Pourquoi nous perdons en définition de la mâchoire et des joues avec l’âge

Regardez une photo de vous d’il y a 15 ou 20 ans. Souvent, la plus grande différence ne tient pas aux rides, mais à la forme du visage. Les pommettes étaient plus hautes et plus pleines, la transition entre la paupière et la joue était douce, et la ligne de la mâchoire dessinait un contour net du menton à l’oreille. Avec le temps, le visage passe d’un « triangle inversé », plus large en haut, à une forme plus carrée ou en « poire », avec plus de poids en bas.

Pendant longtemps, cela a été expliqué uniquement par la « peau qui tombe ». On sait aujourd’hui que c’est bien plus que cela. Le visage vieillit dans toutes les couches en même temps : l’os se remodèle, la graisse change de volume et de position, les ligaments qui retiennent les tissus perdent de leur fermeté et la peau perd de son élasticité. Comprendre cela explique pourquoi une crème seule ne redéfinit pas une mâchoire, et ce qui peut réellement aider.

Le visage par couches : ce qui change dans chacune

Pensez au visage comme à une tente : l’os est la structure, la graisse et les muscles sont le garnissage, les ligaments sont les cordes qui retiennent la toile, et la peau est la toile. Avec l’âge, toutes les pièces changent.

1. Os : la structure se rétracte

Le squelette de la face n’est pas statique. Tout au long de la vie adulte, certaines zones perdent de l’os (résorption) de façon sélective (Mendelson et Wong, 2012) :

• Orbites : elles s’élargissent, surtout dans la partie haute et dans la partie basse et latérale, ce qui contribue à des yeux plus creusés et à des cernes plus marqués.
• Maxillaire supérieur : il recule et perd en projection, réduisant le soutien des pommettes et de la base du nez.
• Mandibule (maxillaire inférieur) : une étude par scanner portant sur des adultes de trois groupes d’âge a montré que la longueur et la hauteur de la mandibule diminuent avec l’âge, chez les deux sexes (Shaw et al., 2010). Chez les femmes, beaucoup de ces changements s’étaient déjà produits entre la jeunesse et l’âge mûr ; chez les hommes, surtout entre l’âge mûr et la vieillesse.
• Perte de dents : elle accélère beaucoup la résorption de l’os de la mandibule et du maxillaire, avec un impact sur le contour de la bouche et du menton.

Avec moins de structure en dessous, les tissus mous ont moins d’appui. C’est comme abaisser les piquets de la tente : la toile se relâche.

2. Graisse : moins de volume là où il en fallait, plus là où il n’en fallait pas

La graisse du visage est organisée en compartiments superficiels et profonds (Rohrich et Pessa, 2007). Des études d’imagerie suggèrent qu’avec l’âge, certains compartiments profonds du tiers moyen (ceux qui soutiennent les pommettes) perdent du volume, tandis que certains compartiments superficiels tendent à glisser vers le bas (Gierloff et al., 2012). Le résultat est une redistribution : moins de volume dans les zones hautes et plus de poids dans les zones basses.

3. Ligaments : les « cordes » se relâchent

Les ligaments de rétention sont des structures fibreuses qui fixent la peau et les tissus mous à l’os en des points stratégiques : près de l’orbite, au niveau de la pommette, le long de la mandibule (Alghoul et Codner, 2013). Avec l’âge, les zones situées entre ces points de fixation se relâchent, tandis que les points de fixation restent relativement fermes. C’est pourquoi le vieillissement n’est pas un affaissement uniforme : il forme des « marches » et des sillons précisément aux limites de ces ligaments.

4. Muscle

Les muscles de la mimique faciale changent de tonus et de forme avec l’âge. Au niveau du cou, le muscle platysma (une fine lame sous la peau) peut devenir plus visible sous forme de bandes verticales et contribuer à tirer le contour de la mâchoire vers le bas.

5. Peau : moins élastique, moins capable de retenir

La peau perd du collagène et de l’élastine avec l’âge et, surtout, avec le soleil. Elle devient plus fine et moins capable de se rétracter. Chez les femmes, les premières années après la ménopause entraînent une perte de collagène plus rapide (Brincat, 2000). Une peau moins élastique sur un support qui a diminué accentue tout le reste.

Les joues : ce qui arrive au tiers moyen

Le tiers moyen du visage (de la paupière inférieure au coin de la bouche) est souvent l’endroit où le vieillissement commence à se remarquer sur le contour. Sur un visage jeune, la pommette forme une courbe continue et convexe, haute, qui se prolonge doucement jusqu’à la paupière inférieure. Les chirurgiens plasticiens l’appellent parfois la « courbe en S » ou « ogee » vue de trois quarts.

Avec l’âge :

• La pommette s’aplatit et descend. Le point le plus plein de la joue se retrouve plus bas et plus près du nez.
• Le sillon du cerne apparaît (entre la paupière inférieure et la joue), parce que la joue qui le comblait est descendue et a perdu du volume, et parce qu’un ligament maintient la peau à cet endroit.
• Le pli nasogénien (du nez au coin de la bouche) se creuse, parce que le volume de la joue est descendu et s’accumule du côté extérieur du pli, tandis que la partie intérieure perd son soutien osseux.
• Le visage peut paraître « plus large en bas », avec le poids déplacé vers la zone de la mâchoire.

En pratique, cela se traduit par un regard plus fatigué et une expression plus triste, même au repos, et c’est souvent ce qui fait dire « j’ai une petite mine », sans parvenir à identifier pourquoi.

La mâchoire et le cou : où le contour se perd

La ligne de la mâchoire est l’un des traits qui contribue le plus à un aspect jeune et défini, chez les femmes comme chez les hommes. Avec l’âge, elle se perd par plusieurs voies à la fois.

Les bajoues (« jowls »)

Les tissus de la joue qui sont descendus s’accumulent à côté du menton, juste au-dessus de la ligne de la mâchoire. Comme un ligament fixe la peau à la mandibule en avant de cette zone, une petite dépression se forme entre le menton et les bajoues (le sillon dit prémandibulaire). Le contour, qui était une ligne continue, présente une interruption.

L’angle de la mâchoire moins défini

Avec moins d’os, moins de tonus musculaire et une peau moins élastique, l’angle en arrière, sous l’oreille, devient moins net. La transition entre le visage et le cou devient plus douce et moins marquée.

Le cou

• Graisse sous le menton (sous-mentonnière), qui peut exister même chez des personnes minces et tend à devenir plus visible avec l’âge.
• Bandes du platysma, bandes verticales qui deviennent visibles lorsqu’on parle ou qu’on contracte le cou.
• Peau plus fine et avec des rides horizontales, souvent avec des dommages solaires, car le cou reçoit rarement de la crème solaire.

Posture et « cou numérique »

On discute beaucoup pour savoir si regarder son téléphone la tête inclinée accélère les rides du cou et la perte de contour. Les preuves scientifiques directes sont rares. Ce qui est certain, c’est qu’une posture avec la tête projetée vers l’avant fait paraître le contour de la mâchoire moins défini sur les photos et dans le miroir, indépendamment du vieillissement.

Ce qui accélère la perte de contour

Sources : Guyuron et al., 2009 ; Brincat, 2000 ; Shaw et al., 2010.

Une chronologie approximative

Chaque personne a son rythme, mais un parcours typique est :

• 30 à 40 ans : premières modifications dans le tiers moyen, sillon du cerne plus visible, pommettes légèrement moins pleines.
• 40 à 50 ans : pli nasogénien plus marqué, début de bajoues, contour de la mâchoire moins net.
• 50 ans et plus : perte de contour plus évidente, modifications du cou, plus grand impact de la perte osseuse, surtout chez les femmes après la ménopause.

Ce qui peut être fait

Comme le problème se situe à plusieurs niveaux, aucune solution unique ne résout tout. Il est utile de penser en trois niveaux.

1. À la maison : protéger et améliorer la peau

• Crème solaire sur le visage, le cou et le décolleté, tous les jours (Hughes et al., 2013). Le cou est souvent oublié et vieillit vite.
• Rétinoïde topique le soir, aussi sur le cou, avec une adaptation progressive (la peau du cou est plus sensible).
• Hydratation et soin de la barrière cutanée.
• Santé bucco-dentaire : traiter et remplacer les dents perdues aide à préserver l’os des mâchoires.
• Poids stable, ne pas fumer, sommeil suffisant.
• Posture : remonter l’écran à hauteur des yeux ne rajeunit pas, mais évite une position qui accentue les bajoues.

Ce que ces mesures font : elles améliorent la qualité, le teint et une certaine fermeté de la peau, et freinent les dommages solaires. Ce qu’elles ne font pas : elles ne restituent pas d’os, ne rendent pas de volume et ne repositionnent pas les tissus qui sont descendus.

2. En cabinet : fermeté et qualité de la peau

• Technologies de stimulation du collagène (radiofréquence, ultrasons focalisés, entre autres) : elles peuvent améliorer la fermeté de la peau de façon progressive et modérée, avec de meilleurs résultats en cas de relâchement léger à modéré.
• Peelings et microneedling : ils agissent surtout sur la texture et la qualité de la peau.
• Massage et drainage facial : ils peuvent réduire temporairement le gonflement et donner la sensation d’un visage plus défini, mais l’effet sur la structure n’est pas démontré.

3. Traitements médicaux : structure et volume

Pour restituer du soutien et du contour, les options agissent dans les couches profondes et exigent une évaluation médicale :

• Comblement à l’acide hyaluronique sur des points de soutien (pommettes, angle et ligne de la mâchoire, menton), pour compenser la perte osseuse et de volume.
• Biostimulateurs injectables, qui stimulent la production de collagène pendant des mois.
• Traitements ciblant le cou (graisse sous-mentonnière, bandes du platysma), selon le cas.
• Chirurgie (lifting du visage et du cou), en cas d’excès de peau et de descente importante des tissus.

Une règle utile : le soutien d’abord, la surface ensuite. Restituer de la structure en des points clés peut améliorer davantage le contour que traiter directement la zone qui est « tombée ».

À la Luxmed, l’évaluation du contour commence par comprendre quelles couches ont changé dans votre visage. À partir de là, nous proposons un plan par étapes, avec des soins de la peau et des traitements de fermeté en cabinet et, lorsque c’est indiqué, une orientation vers une évaluation médicale.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes