Wanneer een vlek in het gezicht eerst door een arts moet worden bekeken

De meeste vlekken in het gezicht zijn goedaardig: zonnevlekken, melasma, acnevlekken, sproeten. Daarom is het natuurlijk om ze als een esthetisch probleem te zien en direct naar een behandeling te zoeken om ze lichter te maken. Maar een klein percentage is niet onschuldig, en sommige van de gevaarlijkste huidlaesies beginnen juist door eruit te zien als «gewoon nog een vlek».

Dit artikel is niet bedoeld om bang te maken. Het is bedoeld om de belangrijkste regel van elke behandeling van vlekken uit te leggen: eerst de diagnose, dan de behandeling. En om te helpen de signalen te herkennen die medisch onderzoek rechtvaardigen vóór elke peeling, laser of verlichtende crème.

Waarom het gezicht extra aandacht verdient

Het gezicht is het lichaamsdeel dat in de loop van het leven de meeste zon krijgt. Het is elke dag, in elk seizoen blootgesteld, tijdens het lopen, autorijden, op het terras, zelfs wanneer u niet «aan het zonnen» bent. Die chronische en cumulatieve blootstelling is de belangrijkste risicofactor voor de meest voorkomende vormen van huidkanker.

Volgens de Portugese vereniging voor huidkanker (Associação Portuguesa de Cancro Cutâneo) komen er in Portugal jaarlijks ongeveer 13.000 nieuwe gevallen van huidkanker voor, waarvan meer dan duizend melanomen. De overgrote meerderheid van de overige zijn basaalcel- en plaveiselcelcarcinomen, die vooral op blootgestelde plaatsen voorkomen, met het gezicht voorop.

Het goede nieuws is dat huidkanker een van de meest zichtbare en meest behandelbare vormen is wanneer ze vroeg wordt opgespoord. Bij melanoom hangt de kans op genezing vooral af van de dikte op het moment van diagnose: dunne melanomen, vroeg ontdekt, hebben een uitstekende prognose. Het probleem is dat in het gezicht veel van deze laesies plat zijn, langzaam groeien en gemakkelijk verward worden met goedaardige vlekken die iemand al jaren heeft. Daar maakt een medische blik het verschil.

Laesies die zich voordoen als vlek

Dit zijn de laesies die in het gezicht het vaakst voor «een vlek» of «droge huid» doorgaan en die een medische diagnose vereisen.

Lentigo maligna: het melanoom dat op een zonnevlek lijkt

Lentigo maligna is een vorm van melanoom in situ (nog beperkt tot de opperhuid) die doorgaans in het gezicht optreedt bij mensen boven de 50 tot 60 jaar, met veel opgebouwde zon. Het is plat, bruin, groeit zeer langzaam, over jaren, en wordt daarom gemakkelijk verward met een gewone lentigo solaris. Als het niet wordt behandeld, kan het invasief worden (lentigo-maligna-melanoom).

Aanwijzingen die achterdocht wekken: een vlek die groter wordt, met meerdere bruintinten, donkerdere of grijsachtige gebieden, onregelmatige randen, of die duidelijk groter en anders is dan de andere zonnevlekken.

Nodulair melanoom en andere melanomen

Niet alle melanomen zijn platte vlekken. Het nodulaire melanoom verschijnt als een klein verheven, stevig knobbeltje dat in weken tot maanden groeit, soms zonder pigment (huidkleurig of roze). Het voldoet niet goed aan de ABCDE-regel en daarom bestaat er een andere regel voor (zie hieronder; Kelly et al., 2003).

Actinische keratose: de «droge huid» die niet weggaat

Kleine ruwe plekjes, als schuurpapier aanvoelend, roze, rood of bruinachtig, op sterk blootgestelde plaatsen (voorhoofd, neus, jukbeenderen, kaal hoofd, onderlip). Vaak voelt u ze beter met de vinger dan dat u ze ziet. Het zijn premaligne laesies: een klein deel kan evolueren naar plaveiselcelcarcinoom. Er bestaan ook gepigmenteerde vormen, die met zonnevlekken verward worden.

Basaalcelcarcinoom: het «puistje» dat niet geneest

Het is de meest voorkomende vorm van huidkanker en komt vooral in het gezicht voor. Het groeit langzaam en verspreidt zich zelden, maar kan het omliggende weefsel vernietigen als het niet wordt behandeld. Het presenteert zich als:

• Een klein parelachtig, doorschijnend knobbeltje, met adertjes aan het oppervlak.
• Een «puistje» of wond die snel bloedt, een korstje vormt, lijkt te genezen en weer opengaat.
• Een roze, vlakke, licht glanzende vlek die niet verdwijnt.
• Gepigmenteerde, bruine of grijsachtige vormen, vaker bij een donkerdere huid.

Plaveiselcelcarcinoom

Ruwe laesie, met korst of dikke schilfer, soms pijnlijk, die in weken tot maanden groeit. Komt voor op blootgestelde plaatsen, op de lippen en de oren, en heeft een groter potentieel om zich te verspreiden dan het basaalcelcarcinoom.

Andere situaties die om beoordeling vragen

• Vlekken die plotseling en talrijk verschijnen.
• Vlekken in combinatie met andere symptomen (vermoeidheid, gewichtsverlies, veranderingen in andere delen van de huid of op de slijmvliezen).
• Vlekken die zijn ontstaan na een nieuw geneesmiddel.
• Lichte of witte vlekken die zich uitbreiden (kunnen onder meer wijzen op vitiligo of een oppervlakkige schimmelinfectie).

Alarmsignalen: de regels die helpen

De ABCDE-regel

Opgesteld om melanomen in moedervlekken en gepigmenteerde vlekken te helpen herkennen (Abbasi et al., 2004):

Van alle is de E de belangrijkste: een vlek die verandert verdient altijd onderzoek.

Het teken van het «lelijke eendje»

Bij dezelfde persoon lijken de moedervlekken en vlekken meestal op elkaar. Een laesie die duidelijk anders is dan de andere (donkerder, groter, met een andere vorm of kleur) moet worden onderzocht, ook als ze niet aan de ABCDE-criteria voldoet (Grob en Bonerandi, 1998).

De EFG-regel, voor verheven laesies

Voor knobbels die snel groeien, zoals nodulair melanoom:

• Elevated, oftewel verheven
• Firm, oftewel stevig bij aanraking
• Growing, oftewel progressief groeiend gedurende meer dan een maand

Signalen die niet van de kleur afhangen

Deze regels helpen te beslissen wanneer u een arts raadpleegt. Ze dienen niet om kanker uit te sluiten: beginnende laesies hebben mogelijk geen van deze signalen, en veel goedaardige laesies hebben er enkele.

Wie extra oplettend moet zijn

Het risico op huidkanker is groter bij mensen met:

• Lichte huid, lichte ogen, rood of blond haar, die snel verbrandt en slecht bruint.
• Veel opgebouwde zonblootstelling: buitenwerk, buitensporten, wonen aan zee.
• Voorgeschiedenis van zonnebrand, vooral in de kindertijd en adolescentie.
• Gebruik van zonnebanken.
• Veel moedervlekken (meer dan 50) of atypische moedervlekken.
• Persoonlijke of familiaire voorgeschiedenis van melanoom of andere vormen van huidkanker.
• Leeftijd boven 50 jaar.
• Immunosuppressie, bijvoorbeeld bij getransplanteerden of bij wie immunosuppressieve geneesmiddelen gebruikt.
• Veel zonnevlekken en actinische keratosen, die markers zijn van opgebouwde zonneschade.

Een donkerdere huid heeft een lager risico, maar is niet immuun. Daarbij komen melanomen vaker voor op handpalmen, voetzolen en nagels, en worden ze vaak later gediagnosticeerd.

Waarom een vlek niet vóór de diagnose wordt behandeld

Het lijkt misschien overdreven. Dat is het niet. Er zijn drie concrete redenen.

1. De behandeling kan de aanwijzing wissen zonder de ziekte te wissen. Lasers, gepulseerd licht, peelings en huidverlichters werken op het pigment. Bij een goedaardige vlek is dat het doel. Bij een lentigo maligna of een melanoom kan het pigment aan het oppervlak verdwijnen terwijl de abnormale cellen aanwezig blijven. De laesie «komt terug» maanden later, waarbij de diagnose inmiddels vertraagd is.

Dit is gedocumenteerd. Een in 2017 in het Medical Journal of Australia gepubliceerd geval beschrijft een vrouw van 56 jaar met een gepigmenteerde vlek op de wang, die al 18 maanden groeide en met laser werd behandeld in een schoonheidskliniek, zonder enige voorafgaande klinische of dermatoscopische beoordeling (Bala et al., 2017). Het pigment verdween volledig, maar de laesie kwam in de loop van het daaropvolgende jaar terug. De biopsie bevestigde een lentigo maligna. De auteurs benadrukken dat niet is bewezen dat laser melanoom veroorzaakt, maar dat het behandelen van niet-gediagnosticeerde laesies de diagnose kan vertragen en de prognose kan verslechteren. Vergelijkbare reeksen van casussen zijn in andere landen beschreven (Delker et al., 2017).

2. De behandeling kan de latere diagnose bemoeilijken. Na een laser of een peeling vertoont de laesie littekenveranderingen en restpigment, waardoor dermatoscopie en zelfs de analyse van de biopsie moeilijker te interpreteren zijn. Men spreekt zelfs van «pseudomelanoom»: behandelde laesies die op melanomen gaan lijken zonder het te zijn, en het omgekeerde kan ook gebeuren.

3. De behandeling kan de verkeerde zijn. Een actinische keratose heeft een specifieke medische behandeling nodig; een basaalcelcarcinoom vraagt om chirurgie of een andere gerichte therapie. Geen enkele verlichtende crème of esthetische peeling vervangt dat, en verloren tijd telt.

Daarom begint bij verantwoorde praktijken elke behandeling van vlekken met de beoordeling van de laesie. Als er twijfel is, wordt de esthetische behandeling opgeschort tot er een diagnose is. Lees hoe een serieuze behandeling verloopt in Chemische peeling: wat u kunt verwachten van de dag zelf, het vervellen en de weken erna.

Wat er gebeurt in het consult

Veel mensen stellen het consult uit uit angst voor wat het inhoudt. In de meeste gevallen is het eenvoudig, snel en pijnloos.

• Voorgeschiedenis. Hoe lang de vlek bestaat, of hij is veranderd, of hij pijn doet, jeukt of bloedt; zon-, zonnebrand- en zonnebankgeschiedenis; gevallen van huidkanker in de familie; medicatie.
• Waarneming met het blote oog, bij goed licht, waarbij de laesie met de overige wordt vergeleken (vaak onderzoekt de arts ook andere delen van het lichaam).
• Dermatoscopie. Een dermatoscoop is een vergrootglas met eigen licht, tegen de huid gehouden, waarmee structuren zichtbaar worden die met het blote oog niet te zien zijn. Het verbetert aanzienlijk het vermogen om goedaardige van kwaadaardige laesies te onderscheiden, vergeleken met eenvoudig bekijken (Vestergaard et al., 2008). Het doet geen pijn en duurt seconden tot minuten.
• Opvolgingsfoto's, bij laesies die niet verdacht zijn maar wel in de gaten gehouden moeten worden. Beelden over maanden vergelijken is een van de meest effectieve manieren om veranderingen op te sporen.
• Biopsie, bij twijfel. Een klein stukje of de hele laesie wordt onder plaatselijke verdoving verwijderd en het weefsel wordt onder de microscoop onderzocht. Het is het enige onderzoek dat de diagnose met zekerheid bevestigt.

Uiteindelijk zijn er drie mogelijke scenario's: de laesie is goedaardig en kan, als u wilt, esthetisch worden behandeld; de laesie moet worden gevolgd en opnieuw beoordeeld; of de laesie heeft een biopsie of medische behandeling nodig. In elk geval verlaat u het consult met de wetenschap wat u heeft.

In de Portugese gezondheidszorg (SNS) kan de huisarts de laesie onderzoeken en zo nodig doorverwijzen naar de dermatologie.

Zelfonderzoek en preventie

Hoe u de gezichtshuid thuis in de gaten houdt

• Eén keer per maand, bij goed daglicht, voor de spiegel.
• Bekijk voorhoofd, slapen, oogleden, neus (inclusief de neusvleugels), jukbeenderen, lippen, kin, oren (voor- en achterkant) en hals. Gebruik een handspiegel voor de zijkanten.
• Ga met de vingers over de huid: actinische keratosen voelt u beter dan u ze ziet.
• Fotografeer de vlekken die u wilt volgen, steeds met hetzelfde licht en dezelfde afstand, en vergelijk om de 3 maanden.
• Als de hoofdhuid bloot ligt (kaalheid), neem die dan mee, met hulp van iemand anders.

Preventie

• Breedspectrumzonnebrand, SPF 30 of hoger (50 bij een lichte huid of een voorgeschiedenis), elke dag, in voldoende hoeveelheid aangebracht en buiten opnieuw aangebracht. Lees Gekleurde zonnebrand: zo kiest en gebruikt u hem.
• Breedgerande hoed en zonnebril.
• De uren met de meeste straling vermijden, vooral tussen 12 en 16 uur in de zomer.
• Geen zonnebanken gebruiken.
• Vooral kinderen beschermen.
• Regelmatig een dermatoloog raadplegen als u tot een risicogroep behoort.

Bij Luxmed begint elke behandeling van vlekken met het onderzoek van de laesie. Als een vlek twijfels oproept, wordt ze niet behandeld: u wordt doorverwezen voor medische beoordeling. Pas nadat de goedaardige aard is bevestigd, wordt een esthetisch plan bepaald.

Dit artikel dient ter informatie en vervangt geen medisch consult. Als u een laesie heeft die is veranderd of u zorgen baart, raadpleeg dan uw huisarts of een dermatoloog.

Veelgestelde vragen