Por qué perdemos definición de la mandíbula y de las mejillas con la edad

Mírese en una fotografía de hace 15 o 20 años. A menudo, la mayor diferencia no está en las arrugas, sino en la forma del rostro. Los pómulos estaban más altos y llenos, la transición entre el párpado y la mejilla era suave, y la línea de la mandíbula dibujaba un contorno nítido desde la barbilla hasta la oreja. Con el tiempo, el rostro pasa de un «triángulo invertido», más ancho arriba, a una forma más cuadrada o de «pera», con más peso abajo.

Durante mucho tiempo, esto se explicó solo por la «piel que cae». Hoy se sabe que es mucho más que eso. El rostro envejece en todas las capas a la vez: el hueso se remodela, la grasa cambia de volumen y de posición, los ligamentos que sostienen los tejidos pierden firmeza y la piel pierde elasticidad. Entender esto explica por qué una crema por sí sola no redefine una mandíbula, y qué es lo que realmente puede ayudar.

El rostro por capas: qué cambia en cada una

Piense en el rostro como una tienda de campaña: el hueso es la estructura, la grasa y los músculos son el relleno, los ligamentos son las cuerdas que sujetan la lona, y la piel es la lona. Con la edad, cambian todas las piezas.

1. Hueso: la estructura se encoge

El esqueleto de la cara no es estático. A lo largo de la vida adulta, hay zonas que pierden hueso (reabsorción) de forma selectiva (Mendelson y Wong, 2012):

• Órbitas: se ensanchan, sobre todo en la parte de arriba y en la parte inferolateral, lo que contribuye a ojos más hundidos y ojeras más marcadas.
• Maxilar superior: retrocede y pierde proyección, reduciendo el soporte de los pómulos y de la base de la nariz.
• Mandíbula (maxilar inferior): un estudio con TAC de adultos de tres grupos de edad mostró que la longitud y la altura de la mandíbula disminuyen con la edad, en ambos sexos (Shaw et al., 2010). En las mujeres, muchos de estos cambios ya se habían producido entre la juventud y la mediana edad; en los hombres, sobre todo entre la mediana edad y la vejez.
• Pérdida de dientes: acelera mucho la reabsorción del hueso de la mandíbula y del maxilar, con impacto en el contorno de la boca y de la barbilla.

Con menos estructura debajo, los tejidos blandos tienen menos apoyo. Es como bajar los palos de la tienda: la lona queda con holgura.

2. Grasa: menos volumen donde hacía falta, más donde no

La grasa de la cara está organizada en compartimentos superficiales y profundos (Rohrich y Pessa, 2007). Los estudios de imagen sugieren que, con la edad, algunos compartimentos profundos del tercio medio (los que sostienen los pómulos) pierden volumen, mientras que algunos compartimentos superficiales tienden a deslizarse hacia abajo (Gierloff et al., 2012). El resultado es una redistribución: menos volumen en las zonas altas y más peso en las zonas bajas.

3. Ligamentos: las «cuerdas» se aflojan

Los ligamentos de retención son estructuras fibrosas que fijan la piel y los tejidos blandos al hueso en puntos estratégicos: junto a la órbita, en el pómulo y a lo largo de la mandíbula (Alghoul y Codner, 2013). Con la edad, las zonas entre estos puntos de fijación se vuelven más laxas, mientras que los puntos de fijación se mantienen relativamente firmes. Por eso el envejecimiento no es un descenso uniforme: forma «escalones» y surcos justo en los límites de estos ligamentos.

4. Músculo

Los músculos de la mímica facial cambian de tono y de forma con la edad. En el cuello, el músculo platisma (una lámina fina bajo la piel) puede hacerse más visible en bandas verticales y contribuir a tirar del contorno de la mandíbula hacia abajo.

5. Piel: menos elástica, menos capaz de sostener

La piel pierde colágeno y elastina con la edad y, sobre todo, con el sol. Se vuelve más fina y menos capaz de retraerse. En las mujeres, los primeros años tras la menopausia traen una pérdida más rápida de colágeno (Brincat, 2000). Una piel menos elástica sobre un soporte que ha disminuido acentúa todo lo demás.

Las mejillas: qué ocurre en el tercio medio

El tercio medio de la cara (desde el párpado inferior hasta la comisura de la boca) es a menudo donde el envejecimiento empieza a notarse en el contorno. En un rostro joven, el pómulo forma una curva continua y convexa, alta, que se prolonga suavemente hasta el párpado inferior. Los cirujanos plásticos la llaman a veces la «curva en S» u «ogee» vista de tres cuartos.

Con la edad:

• El pómulo se aplana y desciende. El punto más lleno de la mejilla pasa a estar más bajo y más cerca de la nariz.
• Aparece el surco de la ojera (entre el párpado inferior y la mejilla), porque la mejilla que lo rellenaba ha descendido y ha perdido volumen, y porque hay un ligamento que sujeta la piel en ese punto.
• El surco nasogeniano (de la nariz a la comisura de la boca) se marca más, porque el volumen de la mejilla ha descendido y se acumula en el lado exterior del surco, mientras que la parte interior pierde soporte óseo.
• La cara puede parecer «más ancha abajo», con el peso desplazado hacia la zona de la mandíbula.

En la práctica, esto se traduce en una mirada más cansada y una expresión más triste, incluso en reposo, y a menudo es lo que lleva a alguien a decir «parezco cansada», sin saber identificar por qué.

La mandíbula y el cuello: donde se pierde el contorno

La línea de la mandíbula es uno de los rasgos que más contribuye a un aspecto joven y definido, en mujeres y en hombres. Con la edad, se pierde por varias vías a la vez.

La papada lateral («jowls»)

Los tejidos de la mejilla que han descendido se acumulan al lado de la barbilla, justo por encima de la línea de la mandíbula. Como hay un ligamento que fija la piel a la mandíbula por delante de esta zona, se forma una pequeña depresión entre la barbilla y la papada lateral (el llamado surco premandibular). El contorno, que era una línea continua, pasa a tener una interrupción.

El ángulo de la mandíbula menos definido

Con menos hueso, menos tono muscular y una piel con menos elasticidad, el ángulo posterior, bajo la oreja, queda menos nítido. La transición entre el rostro y el cuello se vuelve más suave y menos marcada.

El cuello

• Grasa bajo la barbilla (submentoniana), que puede existir incluso en personas delgadas y tiende a hacerse más visible con la edad.
• Bandas del platisma, bandas verticales que se hacen visibles al hablar o al contraer el cuello.
• Piel más fina y con líneas horizontales, a menudo con daño solar, porque el cuello rara vez recibe protector.

Postura y «cuello tecnológico»

Hay mucha discusión sobre si mirar el móvil con la cabeza inclinada acelera las líneas del cuello y la pérdida de contorno. La evidencia científica directa es escasa. Lo cierto es que una postura con la cabeza proyectada hacia delante hace que el contorno de la mandíbula parezca menos definido en las fotografías y en el espejo, independientemente del envejecimiento.

Lo que acelera la pérdida de contorno

Fuentes: Guyuron et al., 2009; Brincat, 2000; Shaw et al., 2010.

Una línea temporal aproximada

Cada persona tiene su ritmo, pero un recorrido típico es:

• 30 a 40 años: primeros cambios en el tercio medio, surco de la ojera más visible, pómulos ligeramente menos llenos.
• 40 a 50 años: surco nasogeniano más marcado, inicio de la papada lateral, contorno de la mandíbula menos nítido.
• 50 años en adelante: pérdida de contorno más evidente, cambios en el cuello, mayor impacto de la pérdida ósea, sobre todo en las mujeres tras la menopausia.

Qué se puede hacer

Como el problema está en varias capas, ninguna solución única lo resuelve todo. Ayuda pensar en tres niveles.

1. En casa: proteger y mejorar la piel

• Protector solar en el rostro, el cuello y el escote, todos los días (Hughes et al., 2013). El cuello suele olvidarse y envejece deprisa.
• Retinoide tópico por la noche, también en el cuello, con adaptación progresiva (la piel del cuello es más sensible).
• Hidratación y cuidado de la barrera cutánea.
• Salud bucodental: tratar y reponer los dientes perdidos ayuda a preservar el hueso de los maxilares.
• Peso estable, no fumar, sueño suficiente.
• Postura: subir la pantalla a la altura de los ojos no rejuvenece, pero evita una posición que acentúa la papada.

Lo que hacen estas medidas: mejoran la calidad, el tono y algo de la firmeza de la piel, y frenan el daño solar. Lo que no hacen: no reponen hueso, no devuelven volumen ni reposicionan tejidos que han descendido.

2. En consulta: firmeza y calidad de la piel

• Tecnologías de estimulación del colágeno (radiofrecuencia, ultrasonidos focalizados, entre otras): pueden mejorar la firmeza de la piel de forma gradual y moderada, con mejores resultados en flacidez leve a moderada.
• Peelings y microagujas: actúan sobre todo en la textura y en la calidad de la piel.
• Masaje y drenaje facial: pueden reducir temporalmente la hinchazón y dar sensación de rostro más definido, pero el efecto sobre la estructura no está demostrado.

3. Tratamientos médicos: estructura y volumen

Para reponer soporte y contorno, las opciones actúan en las capas profundas y exigen evaluación médica:

• Relleno con ácido hialurónico en puntos de soporte (pómulos, ángulo y línea de la mandíbula, barbilla), para compensar la pérdida ósea y de volumen.
• Bioestimuladores inyectables, que estimulan la producción de colágeno a lo largo de meses.
• Tratamientos dirigidos al cuello (grasa submentoniana, bandas del platisma), según el caso.
• Cirugía (lifting facial y cervical), cuando hay exceso de piel y un descenso importante de los tejidos.

Una regla útil: soporte primero, superficie después. Reponer estructura en puntos clave puede mejorar más el contorno que tratar directamente la zona que «ha caído».

En Luxmed, la evaluación del contorno empieza por entender qué capas han cambiado en su rostro. A partir de ahí proponemos un plan por etapas, con cuidados de piel y tratamientos de firmeza en consulta y, cuando está indicado, derivación a evaluación médica.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye a una consulta médica. Los resultados de cualquier tratamiento varían de una persona a otra.

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