Queratosis pilar: los «puntitos» en los brazos y qué ayuda

Pequeños puntos ásperos en la parte posterior de los brazos, como piel de gallina que nunca desaparece. A veces enrojecidos, a veces en los muslos o los glúteos, casi siempre ásperos al tacto como una lija fina. Muchas personas piensan que son granos, intentan exprimirlos, frotan con fuerza, y los puntos siguen ahí.

El nombre es queratosis pilar, y es de las afecciones de la piel más comunes que existen. No es contagiosa, no es falta de higiene y no es peligrosa. Tampoco tiene cura definitiva, pero responde bien a una rutina sencilla y constante.

Qué es y por qué aparece

Cada vello del cuerpo sale de un pequeño orificio de la piel, el folículo piloso. En la queratosis pilar, la queratina (la proteína que forma la capa más superficial de la piel) se acumula en la entrada de esos folículos y forma pequeños tapones. A veces el vello queda enroscado bajo el tapón y alrededor puede aparecer cierto enrojecimiento.

Quien tiene

• Muy frecuente en la infancia y la adolescencia. Los estudios apuntan a entre la mitad y tres cuartas partes de los adolescentes, según la población.
• Una parte importante de los adultos la mantiene, en general de forma más leve.
• Ligeramente más frecuente en mujeres.
• Asociada a piel seca, dermatitis atópica (eccema) e ictiosis vulgar, una afección hereditaria de piel muy seca y descamativa.
• Fuerte componente familiar. A menudo, padres o hermanos también la tienen.

Por qué ocurre

La causa exacta no está del todo esclarecida, pero hay varias pistas:

• Barrera cutánea frágil. Las alteraciones en el gen de la filagrina, una proteína esencial para la barrera de la piel, son más frecuentes en personas con queratosis pilar, igual que en la dermatitis atópica y en la ictiosis vulgar.
• Piel seca, que favorece la acumulación de queratina.
• Alteraciones del propio vello, que en algunas personas parece crecer enroscado.
• Hormonas, lo que explicaría la mayor frecuencia en la adolescencia y el empeoramiento en algunos periodos, como el embarazo.

Evolución

• Empeora en invierno, con el aire frío y seco y la calefacción.
• Mejora en verano, con la humedad y el sol (sin que eso sea motivo para exponerse sin protector).
• Tiende a atenuarse con la edad, a menudo de forma clara a partir de los 30 años.

Cómo se reconoce

• Puntos pequeños (1 a 2 mm), ásperos al tacto, centrados en un poro.
• Color de la piel, blanquecinos, rosados o rojos; en pieles más oscuras, a veces parduscos.
• Distribución típica: parte posterior y lateral de los brazos, cara anterior de los muslos, glúteos; en los niños, también en las mejillas.
• Simétrica (ambos brazos, ambos muslos).
• Generalmente sin dolor y con poco o ningún picor.

Variantes

• Queratosis pilar «rubra»: con enrojecimiento más marcado alrededor de los puntos.
• Queratosis pilar «alba»: puntos ásperos sin enrojecimiento.
• En la cara de los niños: puntos ásperos y enrojecimiento en las mejillas, a veces confundidos con acné o piel irritada.
• Formas más raras, con pérdida de vello en las cejas o cicatrices, que deben ser valoradas por un dermatólogo.

Con qué se puede confundir

Si tiene dudas, si los puntos tienen pus, dolor, picor intenso o se extienden rápidamente, busque valoración.

La rutina en casa que funciona

La queratosis pilar no tiene cura definitiva, pero la combinación de dos principios sencillos suele mejorar mucho la textura: disolver suavemente los tapones de queratina y reforzar la barrera de la piel. La clave es la regularidad: los resultados aparecen en 4 a 8 semanas y desaparecen si se interrumpe la rutina.

1. Una crema queratolítica, todos los días

Son cremas que ablandan y ayudan a eliminar el exceso de queratina. Los ingredientes con más evidencia:

Fuentes: Wang y Orlow, 2018; Hwang y Schwartz, 2008; Kootiratrakarn et al., 2015.

Aplique una vez al día, después del baño, en las zonas afectadas. Si escuece mucho, úselo en días alternos o alterne con un hidratante sencillo.

2. Hidratación generosa

En los días o zonas en que no use el queratolítico, una crema emoliente con ceramidas, glicerina o vaselina refuerza la barrera. Aplicarla con la piel aún ligeramente húmeda, hasta tres minutos después del baño, mejora la retención de agua.

3. Baño a favor de la piel

• Agua tibia, no caliente.
• Ducha corta, de 5 a 10 minutos.
• Gel de baño suave, sin jabón alcalino, o aceite de baño.
• Secar con toques de toalla, sin frotar.

Más sobre este tema en Piel seca en el cuerpo: los errores del baño que la empeoran.

4. Exfoliación mecánica: solo suave y poca

Un guante de baño suave o una esponja blanda, una o dos veces por semana, con movimientos ligeros, puede complementar. Los exfoliantes con gránulos, los cepillos duros o los guantes ásperos usados con fuerza irritan la piel, aumentan el enrojecimiento y pueden empeorar el aspecto. Véase Exfoliar el cuerpo: cuándo, cómo y con qué.

5. Retinoides tópicos, en casos resistentes

Los retinoides como la tretinoína o el adapaleno pueden ayudar a normalizar la renovación de la piel en la entrada de los folículos. Suelen reservarse para los casos que no responden a la rutina anterior, porque pueden irritar. No deben usarse durante el embarazo. Hable con un médico antes de utilizarlos.

6. Entorno

En invierno, la calefacción reseca el aire. Un humidificador en el dormitorio y ropa de algodón pueden ayudar.

Errores comunes

• Exprimir los puntos. No son granos. Exprimir inflama, puede infectar y dejar manchas.
• Frotar con fuerza. La piel parece más lisa en el momento, pero queda irritada y más roja.
• Baños muy calientes y largos. Eliminan los lípidos de la piel y empeoran la sequedad.
• Jabones alcalinos o perfumados.
• Desistir al cabo de una semana. La mejoría lleva semanas.
• Parar la rutina cuando mejora. La queratosis pilar vuelve; el mantenimiento puede ser menos frecuente, pero debe continuar.
• Depilarse con cuchilla en seco las zonas afectadas, lo que puede irritar y provocar pelos encarnados.

Tratamientos en consulta

Cuando la rutina en casa no basta, sobre todo para el enrojecimiento persistente o para la textura muy marcada, hay opciones:

• Peelings químicos superficiales (ácido glicólico, láctico o salicílico) en serie, para mejorar la textura.
• Microdermoabrasión suave, con cautela para no irritar.
• Láseres y luz pulsada dirigidos a los vasos, para el enrojecimiento de la queratosis pilar «rubra» (Schoch et al., 2016); y láseres de depilación, que en algunos estudios pequeños mejoraron la textura al reducir los pelos encarnados en los folículos (Ibrahim et al., 2015).

Los resultados son variables y el mantenimiento en casa sigue siendo necesario. Las pieles más oscuras requieren cuidados especiales, por el riesgo de manchas.

En Luxmed, confirmamos si se trata realmente de queratosis pilar, le ayudamos a montar una rutina sencilla y eficaz en casa y, cuando tiene sentido, proponemos tratamientos en consulta para la textura y el enrojecimiento.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye a una consulta. Los resultados de cualquier tratamiento varían de una persona a otra.

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