Exfolier le corps : quand, comment et avec quoi

Exfolier le corps a la réputation d’être le secret d’une peau lisse et lumineuse. Et cela peut l’être, lorsque c’est bien fait. Mais c’est aussi l’un des gestes de soin que l’on fait le plus facilement en excès : gommages à gros grains tous les jours, gants rugueux appliqués avec force, brosses qui laissent la peau rouge. Le résultat, souvent, est une peau plus irritée, plus sèche et même plus rugueuse qu’avant.

Cet article explique quand il est pertinent d’exfolier le corps, les différences entre exfoliation mécanique et chimique, à quelle fréquence, et quand il vaut mieux ne pas le faire.

Pourquoi exfolier et quand c’est pertinent

La couche la plus superficielle de la peau est formée de cellules mortes qui se détachent peu à peu, de façon invisible, dans un processus naturel appelé desquamation. Sur une peau jeune et saine, ce processus fonctionne bien sans aide. Mais il y a des situations où les cellules s’accumulent :

• Peau sèche, où les enzymes qui détachent les cellules fonctionnent moins bien par manque d’eau.
• L’âge, car le renouvellement de la peau ralentit.
• Zones de frottement ou de pression : coudes, genoux, talons.
• Kératose pilaire, avec des bouchons de kératine dans les follicules (Kératose pilaire : les « petits boutons » sur les bras et ce qui aide).
• Poils incarnés, surtout sur les zones épilées.

Dans ces cas, une exfoliation douce peut :

• Rendre la peau plus lisse au toucher et d’un meilleur aspect.
• Aider les crèmes hydratantes à mieux s’étaler (même si l’idée qu’elles « pénètrent davantage » est souvent exagérée).
• Réduire les poils incarnés, en libérant le poil qui pousse sous la peau.
• Préparer la peau à un autobronzant uniforme.

Ce que l’exfoliation ne fait pas : elle n’élimine ni la cellulite, ni les vergetures, ni le relâchement, elle ne « détoxifie » pas et ne remplace pas l’hydratation. Sur une peau déjà irritée ou fragilisée, elle peut faire plus de mal que de bien.

Exfoliation mécanique

Élimine les cellules par frottement.

Source sur les microbilles : Règlement (UE) 2023/2055 (Commission européenne, 2023).

Comment faire

• Sur la peau mouillée, avec de légers mouvements circulaires.
• Sans pression : si la peau devient très rouge ou brûle, c’était trop.
• Éviter les zones sensibles (visage, seins, organes génitaux) avec des produits pour le corps.
• Hydrater juste après.

Et la brosse à sec ?

Le brossage à sec est devenu populaire avec des promesses d’« activer la circulation lymphatique », de « drainer les toxines » et d’« éliminer la cellulite ». Aucune étude ne soutient ces promesses. Ce qu’il fait, c’est une exfoliation mécanique qui peut rendre la peau plus douce et donne une sensation d’énergie et une rougeur temporaire. Sur une peau sensible, sèche ou eczémateuse, il peut irriter. Si vous l’aimez, faites-le avec des poils souples, peu de pression et quelques fois par semaine.

Exfoliation chimique

Au lieu de frotter, elle utilise des ingrédients qui desserrent les liens entre les cellules mortes (Kornhauser et al., 2010). Elle est plus uniforme et, pour beaucoup de peaux, plus douce que l’exfoliation mécanique. Sur le corps, elle existe surtout dans des crèmes et lotions sans rinçage, et dans certains gels douche.

Sources : Pan et al., 2013 ; Kornhauser et al., 2010 ; Wang et Orlow, 2018.

Comment l’utiliser

• Appliquer après la douche, sur une peau sèche ou légèrement humide, sur les zones à traiter.
• Commencer 2 à 3 fois par semaine et augmenter si c’est bien toléré.
• Un léger picotement initial est normal ; une forte brûlure, une rougeur ou une desquamation intense ne le sont pas.
• Crème solaire sur les zones exposées : les AHA augmentent la sensibilité au soleil pendant leur utilisation et jusqu’à une semaine après l’arrêt.
• Ne pas associer à une exfoliation mécanique forte le même jour.

À quelle fréquence

Situations particulières

Poils incarnés

Exfolier doucement 2 à 3 fois par semaine, à partir de quelques jours après l’épilation, aide à libérer les poils. Les lotions à l’acide salicylique ou glycolique sont utiles. N’exfoliez pas le jour même de l’épilation à la cire ou à la lame. Si les poils incarnés s’enflamment souvent, l’épilation laser peut être une solution.

Avant l’autobronzant

Exfolier la veille ou le jour même, en prêtant attention aux coudes, aux genoux et aux chevilles, aide la couleur à rester uniforme. Évitez les huiles juste avant, qui peuvent créer des taches.

Après l’été

La peau qui desquame après beaucoup de soleil bénéficie d’une hydratation et d’une exfoliation douce, jamais agressive. Une peau brûlée par le soleil ne doit pas être exfoliée. Voir aussi La peau du corps après l’été : que faire évaluer et comment récupérer.

Talons et coudes

Les zones plus épaisses tolèrent mieux l’exfoliation mécanique et les crèmes à l’urée à des concentrations plus élevées. Chez les personnes diabétiques ou ayant une mauvaise circulation, les pieds exigent des soins particuliers : évitez les limes agressives et demandez conseil.

Grossesse

L’exfoliation mécanique douce, l’urée et l’acide lactique sont généralement sûrs. Évitez l’acide salicylique sur de grandes surfaces et vérifiez les produits avec votre médecin.

Quand ne pas exfolier

Erreurs courantes

• Exfolier tous les jours avec friction.
• Utiliser sur le visage le même exfoliant que pour le corps.
• Forcer pour « sentir que ça marche ».
• Associer brosse, gant et acides le même jour.
• Oublier l’hydratation ensuite (Rawlings et Harding, 2004). Voir Peau sèche sur le corps : les erreurs sous la douche qui l’aggravent.
• Utiliser des gants et des éponges humides pendant des semaines sans les laver ni les sécher.
• Attendre de l’exfoliation qu’elle règle la cellulite ou les vergetures.

Chez Luxmed, nous vous aidons à comprendre si votre peau a besoin d’exfoliation et quelle est la meilleure façon de la faire, et en cabinet nous réalisons des soins du corps qui renouvellent la peau en toute sécurité, comme les peelings corporels et les protocoles d’hydratation.

Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation.

Questions fréquentes