Peau sèche ou peau déshydratée : quelle est la différence et pourquoi c’est important

« J’ai la peau sèche » est l’une des phrases les plus entendues en consultation d’esthétique, et elle n’est pas toujours exacte. Beaucoup de personnes qui ressentent la peau tiraillée, avec des rides fines et sans éclat ont, en réalité, une peau déshydratée : il lui manque de l’eau, pas de la graisse. Et cela peut arriver même sur une peau grasse, avec de la brillance sur la zone T et des pores visibles.

La distinction n’est pas seulement une question de vocabulaire. Une peau sèche et une peau déshydratée ont besoin de soins différents, et mal choisir peut aggraver les choses : une crème très riche sur une peau grasse déshydratée peut obstruer les pores ; un gel léger sur une peau vraiment sèche peut ne pas suffire.

La barrière cutanée, en termes simples

La couche la plus superficielle de la peau, le stratum corneum, fonctionne comme un mur de briques et de mortier :

• Les briques sont des cellules aplaties (cornéocytes) remplies de protéines.
• Le mortier est un mélange de lipides, surtout des céramides, du cholestérol et des acides gras, qui comble les espaces entre les briques.
• À l’intérieur des briques se trouve ce qu’on appelle le facteur naturel d’hydratation (NMF) : de petites molécules, comme des acides aminés, l’urée, l’acide lactique et des sels, qui attirent et retiennent l’eau. Le NMF se forme à partir de la dégradation d’une protéine appelée filaggrine.
• Par-dessus tout, il y a un fin film de sébum et de sueur.

Quand cette barrière est intacte, la peau perd peu d’eau vers l’air. Les dermatologues mesurent cette perte sous le nom de perte insensible en eau (TEWL en anglais, ou perte en eau transépidermique). Quand les lipides ou le NMF diminuent, la TEWL augmente, la peau se dessèche de l’intérieur et devient plus sensible aux irritants.

Ce qui abîme la barrière cutanée

• Lavages fréquents, eau très chaude, savons et exfoliants agressifs.
• Faible humidité de l’air (hiver, chauffage, climatisation, avions).
• Soleil et vent.
• Certains traitements, comme les rétinoïdes et les acides, surtout au début.
• L’âge : avec les années, la peau produit moins de lipides et moins de sébum.
• Certaines maladies, comme la dermatite atopique, l’ichtyose ou le psoriasis.

Peau sèche ou peau déshydratée ?

Un point d’honnêteté

Cette distinction est très utilisée en cosmétique et utile en pratique, mais en dermatologie, les deux situations relèvent souvent du terme « xérose » et se chevauchent : une peau sèche perd aussi plus d’eau, et une peau déshydratée de façon chronique finit par avoir une barrière altérée. Beaucoup de personnes ont les deux en même temps, dans des zones différentes du visage.

Comment s’en rendre compte à la maison

Aucun test à la maison n’est rigoureux, mais certaines observations donnent des indices.

En fin de journée

• Brillance sur la zone T (front, nez, menton) et tiraillements sur les joues évoquent une peau mixte ou grasse qui est aussi déshydratée.
• Sans aucune brillance, rugueuse et inconfortable, évoque une peau sèche.

Après le lavage

Lavez le visage avec un produit doux, séchez en tapotant et attendez 30 minutes sans rien appliquer :

• si elle tiraille beaucoup et devient terne, mais qu’au bout d’une ou deux heures la zone T se met à briller, il s’agit probablement d’une déshydratation sur une peau à sébum normal ou augmenté ;
• si elle tiraille, reste rugueuse et sans brillance pendant des heures, une peau sèche est plus probable.

Le test du « pincement »

Pincez très doucement la peau de la joue. Si de nombreuses rides fines se forment et disparaissent rapidement quand vous relâchez, il peut y avoir une déshydratation superficielle. Ce n’est qu’un indice, pas un diagnostic.

Les antécédents

• Si la peau a changé soudainement (hiver, changement de routine, nouveau produit, vol, climatisation), la déshydratation est plus probable.
• Si c’est toujours ainsi, même en été, une peau sèche est plus probable.

À la clinique, il existe des appareils qui mesurent l’hydratation du stratum corneum (cornéométrie) et la perte d’eau (TEWL), qui rendent l’évaluation plus objective.

Ce dont chacune a besoin

Les crèmes hydratantes agissent par trois mécanismes, et la plupart les combinent.

La vaseline est l’occlusif le plus efficace que l’on connaisse : elle réduit la perte d’eau par la peau de près de 99 %. Les humectants, seuls, dans un environnement très sec, peuvent même tirer l’eau des couches plus profondes et augmenter la perte ; c’est pourquoi ils fonctionnent mieux avec un occlusif par-dessus.

Peau sèche

• Crème plus riche, avec des céramides, du cholestérol et des acides gras (qui imitent le mortier naturel) et un occlusif.
• Nettoyage avec des produits crémeux ou des huiles nettoyantes, sans savon.
• Le soir, une couche d’occlusif sur les zones les plus sèches peut aider.

Peau déshydratée

• Humectants en sérum ou en gel (glycérine, acide hyaluronique), appliqués sur une peau légèrement humide.
• Par-dessus, une crème hydratante légère contenant un occlusif (par exemple, la diméthicone) pour retenir l’eau.
• Sur les peaux grasses déshydratées, préférer des textures légères, « non comédogènes », plutôt que des crèmes lourdes.

Pour toutes

• Protection solaire quotidienne : le soleil dégrade la barrière cutanée.
• Moins, c’est mieux : peu d’étapes, peu d’actifs irritants en même temps.
• Régularité : la barrière cutanée récupère en quelques jours à quelques semaines avec des soins constants.

Erreurs courantes

• Se laver le visage à l’eau très chaude ou plus de deux fois par jour.
• Utiliser du savon ordinaire ou du gel douche sur le visage.
• Trop exfolier à la recherche d’« éclat », ce qui aggrave la perte d’eau.
• Accumuler les actifs (acides, rétinoïdes, vitamine C, exfoliants) en même temps, surtout sur une peau déjà tiraillée.
• Utiliser uniquement de l’acide hyaluronique, sans rien par-dessus, en environnement sec.
• Peau grasse sans crème hydratante, par crainte de la brillance. Une peau grasse déshydratée peut produire encore plus de sébum en réponse.
• Changer de produits toutes les semaines, sans laisser à la barrière cutanée le temps de récupérer.
• Se fier à « boire plus d’eau » comme solution. Rester bien hydraté est important pour la santé, mais les preuves selon lesquelles boire plus d’eau que nécessaire améliore l’hydratation de la peau chez les personnes en bonne santé sont limitées. La barrière cutanée et l’environnement pèsent davantage.

Quand il peut s’agir d’autre chose

Voir aussi Peau sensible et rougeurs : soins au quotidien.

Évaluation à la clinique

À la Luxmed, une évaluation de la peau permet de comprendre si le problème est la sécheresse, la déshydratation ou les deux, et s’il y a une autre affection sous-jacente. Elle comprend :

• échange sur la routine, les produits, l’environnement et l’histoire de la peau ;
• observation de la peau dans différentes zones du visage ;
• lorsque c’est disponible, mesure objective de l’hydratation et du sébum ;
• une routine simple, adaptée à votre type et à l’état de votre peau ;
• si cela se justifie, l’indication d’un protocole de soins en cabine pour renforcer l’hydratation et la barrière cutanée.

Voir aussi Pourquoi ma peau est-elle terne malgré la crème hydratante et Climatisation, chauffage et peau qui tiraille : ce que l’environnement fait au visage.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes