Despertar con los ojos hinchados: causas y qué ayuda

Se despierta, se mira al espejo y los párpados parecen almohadas. A media mañana ya está mejor, al final del día casi no se nota, y al día siguiente vuelve todo. Es una de las quejas más comunes sobre la zona de los ojos, y la mayoría de las veces tiene una explicación sencilla: líquido que se ha acumulado durante la noche en una de las zonas de piel más finas y laxas del cuerpo.

Pero no toda hinchazón es igual. Algunas personas tienen bolsas que no desaparecen a lo largo del día, y eso ya no es líquido, es grasa. Y, con menos frecuencia, la hinchazón de los párpados es el primer signo de una alergia, de un problema de tiroides o de riñón, o de una infección.

Por qué se hinchan los ojos por la mañana

La piel de los párpados es la más fina del cuerpo y el tejido que hay debajo es muy laxo, con poca grasa y mucho espacio para acumular líquido. Por eso un pequeño exceso de líquido en los tejidos se ve primero aquí, mucho antes de notarse en otras zonas.

Durante el día, de pie o sentado, la gravedad tira del líquido hacia abajo, y el parpadeo, los movimientos de la cara y la respiración funcionan como pequeñas bombas que ayudan al drenaje linfático. Por la noche, tumbado e inmóvil durante horas:

• El líquido se redistribuye del cuerpo a la cabeza y a la cara.
• No hay parpadeo ni expresiones que ayuden a drenar.
• Si duerme de lado o boca abajo, la compresión dificulta aún más el drenaje del lado que está apoyado.

Al despertar, el líquido está acumulado en los párpados. Al levantarse y empezar a moverse, se va drenando, y la hinchazón disminuye entre 30 minutos y unas horas. Es un fenómeno normal, más visible en algunas personas por razones anatómicas y de estilo de vida.

Con la edad, la hinchazón matinal tiende a hacerse más notoria y más lenta en desaparecer, porque la piel pierde elasticidad y las estructuras que sostienen los tejidos alrededor de los ojos se vuelven más laxas.

Las causas del día a día

Una nota sobre la dermatitis de los párpados: es frecuente y a menudo subestimada. En un estudio de pacientes con eccema de los párpados evaluados con pruebas de contacto, una parte importante tenía una alergia identificable, incluida a fragancias, conservantes y componentes de esmaltes de uñas (Amin y Belsito, 2006). Si los párpados se hinchan, pican y se descaman, vale la pena suspender los productos nuevos y buscar evaluación.

¿Hinchazón o bolsas? La diferencia que lo cambia todo

Mucha gente llama «ojos hinchados» a dos cosas distintas.

Hinchazón (edema): es líquido. Varía a lo largo del día y de un día a otro, es peor por la mañana, mejora en horas, responde al frío y a los cambios de hábitos. La piel de alrededor puede parecer tensa y brillante.

Bolsas palpebrales: es grasa. Detrás del párpado inferior hay bolsas de grasa que protegen el globo ocular, sujetas por una membrana (el septo orbitario). Con la edad, esta membrana se vuelve más laxa y la grasa se proyecta hacia delante, formando una bolsa permanente. A menudo hay también un componente hereditario: hay familias en las que aparecen pronto, incluso a los 20 o 30 años.

Existen además los llamados festones o bolsas malares: hinchazones más bajas, sobre el pómulo, que tienden a ser persistentes y difíciles de tratar.

En la práctica, muchas personas tienen las dos cosas: una bolsa de grasa de base, que se hace más visible en las mañanas en que hay también hinchazón. Si también le molesta la sombra bajo los ojos, vea Ojeras: ¿violáceas, marrones o hundidas?.

Cuando la hinchazón tiene una causa médica

En la mayoría de las personas, la hinchazón matinal es benigna. Pero los párpados son un «indicador» sensible de alteraciones en otros órganos, y hay causas médicas que considerar:

• Enfermedad de la tiroides. La enfermedad ocular tiroidea (más frecuente en el hipertiroidismo de causa autoinmune) puede causar hinchazón de los párpados, ojos más prominentes, mirada fija, enrojecimiento y sensación de arenilla (Bartalena et al., 2021). El hipotiroidismo puede producir una hinchazón difusa de la cara.
• Enfermedad renal. Algunas enfermedades de los riñones hacen perder proteínas en la orina y provocan una hinchazón que, característicamente, empieza alrededor de los ojos por la mañana, y se acompaña de orina espumosa e hinchazón de los tobillos.
• Insuficiencia cardíaca o hepática, por regla general con otros signos (falta de aire, hinchazón de las piernas, cansancio).
• Infecciones e inflamaciones locales: blefaritis (inflamación del borde de los párpados), orzuelo, chalazión, conjuntivitis (Papier et al., 2007).
• Medicamentos que retienen líquidos o causan hinchazón como efecto adverso (algunos antihipertensivos, antiinflamatorios, corticoides).
• Apnea del sueño, asociada a un sueño de mala calidad y, en algunos estudios, a párpados más laxos.

Signos de alarma

Lo que ayuda

Por la mañana

• Frío. Las compresas frías, una mascarilla de gel del frigorífico (no del congelador) o cucharas frías durante 5 a 10 minutos contraen los vasos y reducen la hinchazón. Envuelva siempre en un paño para no aplicar hielo directamente sobre la piel.
• Levantarse y moverse. De pie, con actividad, el líquido drena de forma natural.
• Masaje suave de drenaje. Con los dedos anulares, toques suaves desde el ángulo interno hacia el externo del ojo y después en dirección a las sienes. Presión mínima: la piel es muy fina.
• Productos con cafeína en el contorno de los ojos: pueden tener un efecto descongestionante ligero y temporal. Los estudios son pequeños (Ahmadraji y Shatalebi, 2015).

Por la noche

• Menos sal y alcohol en la cena, sobre todo en las noches previas a un día en que quiere despertarse con mejor aspecto.
• Cabecera ligeramente elevada (una almohada extra o elevar las patas de la cama del lado de la cabeza) facilita el drenaje.
• Dormir boca arriba, si es posible.
• Dormir lo suficiente (Sundelin et al., 2013).
• Desmaquillarse bien, sin frotar, y no aplicar cremas muy ricas u oclusivas justo junto a los párpados por la noche, que en algunas personas favorecen la hinchazón.

En el día a día

• Tratar las alergias. Si la hinchazón viene con picor y estornudos, el tratamiento de la rinitis o de la conjuntivitis alérgica suele marcar más diferencia que cualquier crema. Hable con su médico o farmacéutico.
• No frotarse los ojos.
• Revisar los cosméticos: suspenda los productos nuevos si hay enrojecimiento y picor; prefiera fórmulas sin perfume para los ojos.
• Hidratación general adecuada: beber poca agua no «reduce» la hinchazón; al contrario, el equilibrio de líquidos depende sobre todo de la sal.

En consulta

• El drenaje linfático facial manual puede reducir temporalmente la hinchazón.
• Tratamientos de piel que mejoran la calidad y el grosor de la piel alrededor de los ojos.
• Las bolsas de grasa persistentes solo se resuelven de forma definitiva con cirugía, por un oftalmólogo o un cirujano plástico.

En Luxmed, le ayudamos a entender si lo que ve en el espejo es hinchazón, bolsas o ambas cosas, y definimos los cuidados adecuados en casa y en consulta. Cuando hay signos de una causa médica, derivamos.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye a una consulta médica. Los resultados de cualquier tratamiento varían de una persona a otra.

Preguntas frecuentes