Fatigue qui ne passe pas : causes courantes, quand investiguer et ce qui aide

« Je suis toujours fatigué(e). » C’est l’une des phrases les plus entendues dans les cabinets médicaux et l’une des plaintes les plus fréquentes en soins primaires. Se réveiller sans énergie, traîner toute la journée, arriver au week-end sans parvenir à récupérer. Pour beaucoup de personnes, c’est le résultat d’un sommeil insuffisant, du stress et du rythme de vie. Pour d’autres, c’est le signe d’un problème de santé qui vaut la peine d’être investigué.

Cet article aide à comprendre la différence, à savoir quand consulter un médecin et ce que vous pouvez faire pour retrouver de l’énergie.

Pourquoi suis-je toujours fatigué(e) ?

La fatigue a rarement une cause unique. Une revue systématique sur la fatigue en soins primaires a montré que les causes les plus fréquentes sont les troubles de l’humeur, comme la dépression et l’anxiété, et que les maladies graves, comme le cancer, sont rares en l’absence d’autres signes d’alarme (Stadje et al., 2016). Chez beaucoup de personnes, on ne trouve pas de maladie précise, et la fatigue s’améliore avec des changements au quotidien.

Causes du quotidien

• Sommeil insuffisant : les adultes ont besoin, en général, de 7 à 9 heures par nuit (Hirshkowitz et al., 2015). Beaucoup de personnes dorment moins en semaine et tentent de compenser le week-end, sans succès.
• Sommeil de mauvaise qualité : écrans tard le soir, horaires irréguliers, chambre chaude ou bruyante, caféine l’après-midi, alcool le soir.
• Stress chronique et surcharge : maintenir le corps en alerte pendant des semaines consomme de l’énergie et perturbe le sommeil. Voir Corps en alerte : signes physiques du stress chronique et comment décrocher.
• Sédentarité : passer la journée assis diminue la condition physique, et le corps se fatigue plus facilement.
• Alimentation irrégulière : repas sautés, excès de sucre et d’aliments ultra-transformés, peu d’eau.
• Alcool : il perturbe la qualité du sommeil, même lorsqu’il aide à s’endormir.
• Travail posté et voyages fréquents.

Causes médicales à envisager

• Anémie et carence en fer : très fréquente chez les femmes en âge de procréer. Même sans anémie, un faible taux de fer (ferritine basse) peut provoquer de la fatigue : dans un essai, la supplémentation en fer a réduit la fatigue chez des femmes ayant une ferritine basse sans anémie (Vaucher et al., 2012).
• Thyroïde : l’hypothyroïdie cause fatigue, prise de poids, sensation de froid et peau sèche.
• Diabète : surtout lorsqu’il s’accompagne de soif, d’urines abondantes et de perte de poids.
• Apnée du sommeil : ronflements forts, pauses respiratoires et somnolence pendant la journée.
• Dépression et anxiété : fatigue, manque d’intérêt, troubles du sommeil et de l’appétit.
• Carences en vitamine B12 ou en vitamine D.
• Infections récentes : la fatigue peut durer des semaines après une grippe, la COVID-19 ou une mononucléose.
• Médicaments : certains antihistaminiques, antidépresseurs, anxiolytiques et antihypertenseurs.
• Maladies rénales, hépatiques, cardiaques ou auto-immunes, moins fréquentes.
• Encéphalomyélite myalgique / syndrome de fatigue chronique : fatigue intense et persistante qui s’aggrave après un effort physique ou mental et ne s’améliore pas avec le repos. Elle exige un diagnostic médical et une gestion prudente de l’activité (NICE, 2021).

Fatigue, somnolence ou faiblesse ?

Il est utile de distinguer :

• Fatigue : manque d’énergie physique ou mentale.
• Somnolence : envie de dormir, s’endormir facilement dans la journée. Elle évoque des problèmes de sommeil, comme l’apnée.
• Faiblesse musculaire : difficulté à faire un effort, à monter des escaliers ou à soulever des objets. Elle exige une évaluation médicale.

Quand consulter un médecin

Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si :

À quoi s’attendre de la consultation

Le médecin vous demandera quand cela a commencé, comment est votre sommeil, votre humeur, votre alimentation, votre travail, vos médicaments et vos autres symptômes, et fera un examen clinique. Selon le cas, il pourra prescrire des analyses telles que :

• Numération formule sanguine (pour l’anémie et les infections).
• Ferritine (réserves de fer).
• Fonction thyroïdienne (TSH).
• Glycémie ou hémoglobine glyquée (diabète).
• Fonction rénale et hépatique.
• Vitamine B12, et éventuellement vitamine D.
• Marqueurs d’inflammation.

Dans la plupart des cas, les analyses sont normales, ce qui est aussi une information utile : elle aide à se concentrer sur le sommeil, le stress et les habitudes. Il peut être utile d’apporter à la consultation un relevé de deux semaines avec les heures de sommeil, le niveau d’énergie et les événements marquants.

Évitez de prendre des compléments de votre propre initiative (surtout du fer) avant de faire des analyses : l’excès de fer est aussi nocif et peut masquer le diagnostic.

Ce qui aide à retrouver de l’énergie

1. Protéger le sommeil

• Des horaires réguliers de coucher et de lever, même le week-end.
• Objectif de 7 à 9 heures par nuit.
• Chambre sombre, fraîche et silencieuse.
• Écrans éteints 30 à 60 minutes avant le coucher.
• Caféine seulement le matin et en début d’après-midi. Alcool avec modération et loin de l’heure du coucher.
• Si vous avez une insomnie persistante, parlez-en à votre médecin : la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie est le traitement de première ligne.

2. Bouger, même fatigué(e)

Cela paraît contre-intuitif, mais une méta-analyse de 70 études a conclu que l’exercice régulier augmente la sensation d’énergie et réduit la fatigue chez les personnes sédentaires, en bonne santé ou atteintes de maladies chroniques (Puetz et al., 2006). Commencez doucement : des marches de 10 à 20 minutes, en augmentant progressivement. Exception importante : chez les personnes atteintes d’encéphalomyélite myalgique / syndrome de fatigue chronique, l’effort peut aggraver les symptômes, et l’exercice progressif n’est pas recommandé (NICE, 2021). Dans ce cas, l’activité doit être gérée sous supervision médicale.

3. Gérer le stress et la charge

• Identifier ce qui consomme le plus d’énergie : le travail, s’occuper des autres, les soucis financiers.
• De courtes pauses tout au long de la journée.
• Des activités vraiment reposantes : voir des amis, la nature, des loisirs.
• Techniques de relaxation et de respiration.
• Aide psychologique, si la surcharge est persistante ou s’il y a des signes d’épuisement.

4. Alimentation et hydratation

Des repas réguliers, avec protéines, légumes, fruits et céréales complètes, et de l’eau tout au long de la journée. Les pics de sucre et les repas très copieux laissent généralement plus de fatigue ensuite.

5. Et le massage ?

Le massage réduit l’anxiété et la tension et peut améliorer la qualité du sommeil, selon des méta-analyses et des revues (Moyer et al., 2004 ; Field, 2016). Chez les personnes dont la fatigue est associée au stress, à la tension musculaire ou à un sommeil de mauvaise qualité, il peut être un bon soutien : un moment pour que le corps sorte du mode alerte, soulage la tension de la nuque et du dos et se prépare à un sommeil plus réparateur.

Ce que le massage ne fait pas : corriger une anémie, un problème de thyroïde, une apnée du sommeil ou une dépression. Si la fatigue a une cause médicale, cette cause doit être traitée. Le massage complète, il ne remplace pas.

Pour celles et ceux qui cherchent surtout à retrouver de l’énergie, un massage relaxant, en fin de journée ou avant le week-end, est généralement le choix le plus utile. Voir Massage relaxant ou en profondeur : lequel choisir.

Signes d’alerte

Consultez rapidement un médecin si la fatigue s’accompagne de :

Appelez le 112 en cas de douleur thoracique, d’essoufflement soudain, d’évanouissement ou de confusion.

Si la fatigue s’accompagne d’une tristesse profonde, d’un désespoir ou de pensées que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue, ne restez pas seul(e) avec cela. Parlez-en à une personne de confiance et demandez de l’aide : le SNS 24 (808 24 24 24) propose un accompagnement psychologique, et en situation de danger, appelez le 112.

À la Clínica Luxmed

À la Clínica Luxmed, à Algés, les massages relaxants sont conçus pour celles et ceux qui ont besoin de ralentir, de soulager la tension accumulée et de mieux se reposer. Avant la séance, nous parlons de votre état général et, si la fatigue présente des signes qui méritent d’être explorés, nous recommandons d’en parler à votre médecin. Les massages sont réalisés par un massothérapeute.

Le massage est un complément de bien-être et ne remplace ni un diagnostic ni un traitement médical. Les résultats varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes