Massage relaxant ou en profondeur : lequel choisir

Au moment de réserver un massage, la question se pose presque toujours : « Relaxant ou en profondeur ? ». Beaucoup de personnes choisissent selon l’intensité (« je veux un massage fort, que l’on sente ») ou selon le nom. Mais les deux ont des objectifs différents, des sensations différentes et des indications différentes. Et, en pratique, un bon massage combine souvent des éléments des deux.

Cet article explique ce qu’est chacun, ce que dit la recherche sur ses effets et comment choisir celui qui correspond le mieux à ce que vous recherchez.

Massage relaxant

Le massage relaxant, souvent appelé massage suédois, est le plus connu. Il utilise un ensemble de mouvements classiques :

• Effleurages longs et enveloppants le long des muscles.
• Pétrissage doux des muscles.
• Frictions légères et circulaires.
• Percussions douces et vibrations, dans certaines techniques.

La pression est légère à modérée, le rythme est lent et régulier, et on travaille généralement le corps entier ou de grandes zones.

À quoi ça sert

• Réduire le stress et la tension générale.
• Aider à se détendre et, chez beaucoup de personnes, à mieux dormir.
• Soulager une tension musculaire légère et la fatigue.
• Offrir un moment de pause et de bien-être.

Ce que l’on ressent

Une sensation de chaleur, de lourdeur et de détente, parfois de somnolence. Elle ne doit pas être inconfortable. Ensuite, la plupart des personnes se sentent calmes et légères.

Pour qui il est indiqué

• Celles et ceux qui recherchent surtout la détente et le soulagement du stress.
• Personnes qui n’ont jamais fait de massage ou qui tolèrent peu la pression.
• Personnes plus sensibles, plus âgées ou dont la peau et les tissus sont plus fragiles.
• Périodes de fatigue, d’anxiété ou de sommeil de mauvaise qualité.

Massage en profondeur

Le massage en profondeur (« deep tissue ») utilise certains des mêmes mouvements, mais avec plus de pression et de lenteur, pour atteindre des couches musculaires plus profondes et des zones de tension précises. Le thérapeute utilise souvent les avant-bras, les coudes et les pouces, travaille zone par zone et peut appliquer une pression maintenue sur des points sensibles.

À quoi ça sert

• Tension musculaire persistante et localisée : nuque, épaules, zone entre les omoplates, bas du dos, cuisses.
• Raideur associée à des postures maintenues ou à des efforts répétés.
• Récupération après des entraînements intenses, chez celles et ceux qui tolèrent bien la pression.
• Complément des programmes d’exercice et de kinésithérapie pour les douleurs musculo-squelettiques.

Ce que l’on ressent

Une pression ferme, parfois un inconfort « agréable », intense mais tolérable, surtout dans les zones tendues. Ce ne doit pas être une douleur aiguë, insupportable ou qui oblige à se crisper. Dans les 24 à 48 heures qui suivent, il peut y avoir une certaine sensibilité musculaire, semblable à celle d’un entraînement.

Pour qui il est indiqué

• Les personnes ayant une zone précise de tension ou de gêne.
• Personnes qui pratiquent un sport ou ont des métiers physiquement exigeants.
• Personnes qui ont déjà fait des massages et tolèrent bien une pression plus ferme.

Pour qui il ne convient pas (ou exige de la prudence)

• Personnes qui prennent des anticoagulants ou qui ont une tendance aux ecchymoses.
• Ostéoporose marquée.
• Thrombose récente ou suspectée.
• Grossesse (uniquement par des thérapeutes ayant une formation spécifique et avec des techniques adaptées).
• Zones enflammées, plaies, varices importantes, lésions récentes.
• Personnes atteintes de fibromyalgie ou de douleur généralisée, qui bénéficient souvent davantage d’une pression douce.

Côte à côte : différences et comment choisir

Trois questions pour décider

• Que veux-je ressentir à la fin ? Calme et repos : relaxant. Soulagement d’une zone précise : en profondeur.
• Ai-je une zone qui me gêne depuis des semaines ? Si oui, une séance ciblée (ou mixte) a plus de sens. Si la douleur est intense, irradie ou dure depuis des mois, parlez-en aussi à un médecin ou à un kinésithérapeute.
• Comment je tolère la pression ? Si vous n’avez jamais fait de massage ou si vous préférez les touchers doux, commencez par le massage relaxant. La pression pourra augmenter lors des séances suivantes.

L’option que beaucoup ne connaissent pas : le massage mixte

En pratique, de nombreuses séances associent les deux approches : mouvements relaxants sur tout le corps, avec un travail plus ferme et plus lent sur les zones de tension (par exemple la nuque, les épaules et la zone entre les omoplates). Pour celles et ceux qui passent la journée assis à l’ordinateur et arrivent avec des épaules tendues et une fatigue générale, c’est souvent le choix le plus équilibré.

Lors de l’évaluation initiale, le thérapeute pose des questions sur vos objectifs, vos zones de gêne, votre santé et vos médicaments, et ajuste la technique et la pression avec vous.

Ce que disent les données

Stress et anxiété

Une méta-analyse de référence, portant sur 37 études contrôlées, a conclu que le massage réduit l’anxiété et la tension, avec des effets plus constants lors de séries de séances que lors d’une séance isolée, et des effets sur l’anxiété d’un ordre de grandeur semblable à ceux de certaines interventions psychologiques (Moyer et al., 2004). Des revues ultérieures confirment des bénéfices sur le stress perçu, l’humeur et, dans certains groupes, la qualité du sommeil, même si beaucoup d’études sont petites.

Douleur lombaire et musculaire

Une revue Cochrane a conclu que le massage peut soulager la lombalgie et améliorer la fonction à court terme, avec des preuves de qualité faible à très faible et sans démonstration de bénéfice à long terme (Furlan et al., 2015). Autrement dit, il aide, mais fonctionne mieux comme complément de l’exercice et du mouvement que comme traitement isolé.

Dans un essai portant sur 59 patients souffrant de lombalgie, le massage en profondeur (10 séances) a réduit la douleur et l’incapacité de façon semblable à l’association avec des anti-inflammatoires (Majchrzycki et al., 2014). C’est une petite étude, sans groupe témoin sans traitement, et elle doit donc être lue avec prudence.

Récupération après l’exercice

Des méta-analyses montrent que le massage après un effort intense réduit les courbatures (les « douleurs du lendemain ») et la sensation de fatigue, avec des effets faibles ou nuls sur la performance elle-même (Guo et al., 2017 ; Davis et al., 2020). Une étude en laboratoire a suggéré que le massage réduit certains signes inflammatoires dans le muscle après l’effort (Crane et al., 2012).

Mythes fréquents

« Si ça ne fait pas mal, ça ne sert à rien »

Faux. Rien ne prouve que plus de douleur apporte plus de bénéfice. Au contraire : une pression excessive fait que le corps se défend en contractant les muscles, et augmente le risque d’ecchymoses et de douleur les jours suivants. La bonne pression est celle qui permet de respirer et de se détendre, même lorsqu’elle est intense. Sur une échelle de 0 à 10, la plupart des thérapeutes travaillent en dessous de 6 ou 7.

« Le massage élimine les toxines »

Il n’existe aucune preuve que le massage « libère » ou élimine des toxines. Le foie et les reins s’en chargent. Boire de l’eau ensuite est raisonnable, mais pas pour cette raison.

« Le massage élimine l’acide lactique »

Pas non plus. Le lactate disparaît naturellement du sang peu après l’effort et n’est pas la cause des courbatures du lendemain. Une étude a même montré que le massage n’accélère pas son élimination et peut réduire le flux sanguin musculaire après l’exercice, par comparaison avec la récupération active (Wiltshire et al., 2010). Le soulagement que l’on ressent est réel, mais il a d’autres explications, surtout neurologiques et liées à la détente.

« Les nœuds disparaissent en une séance »

Les zones tendues et sensibles (« nœuds ») s’améliorent avec le massage, mais tendent à revenir si la cause (posture, stress, manque de mouvement) persiste. Les pauses, l’exercice et l’ergonomie font partie de la solution.

Sécurité, précautions et contre-indications

Le massage réalisé par des professionnels qualifiés est très sûr. Les effets indésirables graves sont rares et sont surtout associés à des techniques très vigoureuses ou à des personnes ayant des problèmes de santé non identifiés (Ernst, 2003 ; Yin et al., 2014). C’est pourquoi l’évaluation initiale est importante.

Informez toujours le thérapeute si :

• Vous prenez des anticoagulants, des antiagrégants ou avez des problèmes de coagulation.
• Vous êtes enceinte.
• Vous avez de l’ostéoporose, des hernies discales, des prothèses ou des chirurgies récentes.
• Vous avez des varices importantes, une maladie cardiaque, un cancer ou êtes en traitement oncologique.
• Vous avez des maladies de peau, des plaies ou des infections.

Ne faites pas de massage (et consultez un médecin) si vous présentez :

• Une jambe gonflée, chaude, rouge ou douloureuse, surtout d’un seul côté (thrombose possible).
• Fièvre ou infection aiguë.
• Une lésion récente avec gonflement, gros hématome ou suspicion de fracture.

Après un massage en profondeur, une certaine sensibilité pendant un ou deux jours est normale. Hydratez-vous, bougez en douceur et évitez les entraînements très intenses sur la même zone ce jour-là. Une douleur forte, des ecchymoses étendues ou un engourdissement ne sont pas normaux : informez le thérapeute.

Demandez une aide urgente (112) en cas de douleur thoracique, d’essoufflement soudain, de faiblesse ou de perte de sensibilité dans un bras ou une jambe. En cas de doute, appelez le SNS 24 (808 24 24 24).

À la Clínica Luxmed

À la Clínica Luxmed, à Algés, chaque massage est réalisé par un massothérapeute et commence par un échange sur vos objectifs, vos zones de tension et votre santé. À partir de là, la technique et la pression s’adaptent à vous, relaxante, ciblée ou mixte, et vous pouvez demander plus ou moins de pression à tout moment.

Le massage est un complément de bien-être et ne remplace ni une évaluation ni un traitement médical. Les résultats varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes