Jambes lourdes et fatiguées : causes, ce qui aide et quand consulter

La journée se termine et les jambes semblent de plomb. Les chevilles sont gonflées, la marque des chaussettes reste sur la peau, il y a des fourmillements ou des crampes la nuit. En été, c’est pire. Après un long trajet ou une journée entière debout, aussi.

La sensation de jambes lourdes est très courante, surtout chez les femmes et chez les personnes qui passent de nombreuses heures debout ou assis. Dans la plupart des cas, elle est liée aux veines. Mais ce n’est pas toujours le cas, et il y a des signes qu’il ne faut pas ignorer.

Pourquoi les jambes sont lourdes

Comment fonctionne le retour du sang

Le sang arrive aux jambes poussé par le cœur. Pour revenir, il doit remonter contre la gravité. Pour cela, il compte sur :

• Valvules à l’intérieur des veines, qui ne laissent le sang aller que vers le haut.
• La pompe musculaire du mollet : chaque fois que nous marchons, les muscles de la jambe se contractent et compriment les veines, poussant le sang vers le haut.
• La respiration et la plante du pied, qui aident aussi.

Maladie veineuse chronique

Lorsque les valvules ne se ferment plus bien ou que les parois des veines se dilatent davantage, le sang tend à s’accumuler dans les jambes. La pression dans les veines augmente, davantage de liquide passe dans les tissus et les symptômes apparaissent : lourdeur, fatigue, gonflement, fourmillements, crampes nocturnes, démangeaisons.

C’est très fréquent. Dans l’Edinburgh Vein Study, une grande étude en population, environ un tiers à 40 % des adultes avaient des varices et la grande majorité avait de petits vaisseaux visibles (télangiectasies, les « varicosités ») (Evans et al., 1999).

La maladie veineuse évolue par stades, décrits par la classification internationale CEAP (Lurie et al., 2020) :

• Symptômes sans signes visibles (jambes lourdes, fatiguées).
• Télangiectasies et veines réticulaires : petits vaisseaux fins, rouges ou bleutés.
• Varices : veines dilatées et tortueuses, de 3 mm ou plus.
• Œdème : chevilles gonflées.
• Modifications de la peau : pigmentation foncée, eczéma, induration, surtout près des chevilles.
• Ulcère veineux, cicatrisé ou actif.

Toutes les personnes ne progressent pas, et la progression est généralement lente. Mais les modifications de la peau et les ulcères exigent un suivi médical.

Ce qui augmente le risque

• L’âge et les antécédents familiaux de varices.
• Sexe féminin et variations hormonales.
• Grossesse : plus de volume sanguin, hormones qui relâchent les veines et pression de l’utérus.
• Surpoids.
• Professions avec de nombreuses heures debout immobile ou assis.
• Sédentarité.
• Antécédent de thrombose veineuse.

Facteurs aggravants du quotidien

• Chaleur : elle dilate les veines. Bains très chauds, sauna, exposition prolongée au soleil, épilation à la cire chaude.
• Rester longtemps immobile, debout ou assis, surtout les jambes croisées.
• Longs trajets en avion, en voiture ou en autocar.
• Vêtements très serrés à la taille et à l’aine.

Autres causes à envisager

Toutes les jambes lourdes ou gonflées ne viennent pas des veines. D’autres causes incluent :

• Lymphœdème et lipœdème. Voir Drainage lymphatique : à quoi il sert, indications et quand l’éviter et Cellulite ou lipœdème : comment les distinguer.
• Insuffisance cardiaque, rénale ou hépatique, qui causent un gonflement des deux côtés.
• Médicaments, comme certains antihypertenseurs (par exemple l’amlodipine et d’autres du même groupe), les anti-inflammatoires, les corticoïdes et le traitement hormonal.
• Problèmes de thyroïde.
• Artériopathie périphérique : douleur dans le mollet à la marche, qui s’atténue à l’arrêt. C’est un problème des artères, différent des veines, et il exige une évaluation.
• Syndrome des jambes sans repos : besoin irrésistible de bouger les jambes en fin de journée et la nuit, qui s’atténue avec le mouvement.

Ce qui aide

Les recommandations de la Société européenne de chirurgie vasculaire pour la maladie veineuse chronique mettent l’accent sur des mesures simples de mode de vie et sur la contention, en réservant les autres traitements à des cas sélectionnés (De Maeseneer et al., 2022).

1. Activer la pompe du mollet

La mesure la plus importante et la moins chère : bouger les jambes.

• Marcher tous les jours, de préférence 30 minutes ou plus.
• Si vous travaillez assis, vous lever et marcher un peu toutes les 30 à 60 minutes.
• Si vous travaillez debout, alterner l’appui, marcher sur place, éviter de rester immobile.
• Exercices simples, assis ou debout : monter et descendre sur la pointe des pieds 10 à 20 fois, faire des cercles avec les chevilles, fléchir et étendre les pieds.
• La natation, l’aquagym, le vélo et la marche sont particulièrement bons pour les veines.

2. Surélever les jambes

Allongé, les jambes au-dessus du niveau du cœur (par exemple posées sur un coussin ou contre le mur), pendant 15 à 30 minutes, une ou plusieurs fois par jour. Surélever légèrement les pieds du lit peut aussi aider, sauf chez les personnes ayant des problèmes cardiaques ou artériels, qui doivent demander l’avis de leur médecin.

3. Bas de contention

Les bas de contention élastique à compression dégressive exercent plus de pression à la cheville et moins au-dessus, ce qui aide le sang à remonter. Ils soulagent la lourdeur, la fatigue et le gonflement chez beaucoup de personnes et constituent un pilier du traitement aux stades plus avancés. Les preuves qu’ils modifient l’évolution des varices aux stades précoces sont toutefois limitées (Shingler et al., 2011).

Précautions importantes :

• Le degré de compression et la taille doivent être adaptés. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien, qui mesure les jambes.
• On les enfile le matin, avant que les jambes ne gonflent.
• N’utilisez pas de bas de contention sans avis médical si vous avez une artériopathie périphérique, un diabète avec altération de la sensibilité ou une insuffisance cardiaque décompensée : ils peuvent être dangereux.
• Lors de longs trajets, des bas de contention légère peuvent aider, surtout chez les personnes à risque de thrombose.

4. Contrôler le poids et soigner les habitudes

• Perdre du poids, en cas d’excès, réduit la pression sur les veines.
• Éviter les vêtements trop serrés à la taille et à l’aine.
• Privilégier des chaussures confortables. Des talons très hauts pendant de nombreuses heures réduisent l’action de la pompe veineuse du mollet.
• Éviter la chaleur directe sur les jambes : bains très chauds, sauna, soleil prolongé.
• Terminer la douche par de l’eau fraîche sur les jambes, de bas en haut, est une habitude répandue qui soulage beaucoup de personnes, même si elle ne repose pas sur des études solides.

5. Massage et drainage lymphatique

Le massage doux et le drainage lymphatique, pratiqués des pieds vers les cuisses, procurent à beaucoup de personnes une sensation de légèreté et un soulagement de la lourdeur et du gonflement. L’effet est temporaire : il ne corrige pas les valvules ni ne traite les varices. Il fonctionne mieux en complément du mouvement et de la contention. En savoir plus dans Drainage lymphatique : à quoi il sert, indications et quand l’éviter.

Précautions lors du massage des jambes :

• Pression douce, jamais profonde, sur les veines variqueuses.
• Ne pas masser directement des varices très saillantes, douloureuses ou indurées.
• Jamais de massage en cas de suspicion de thrombose.

6. Traitements médicaux

Lorsque les symptômes sont importants ou qu’il y a des varices, des modifications de la peau ou des ulcères, le médecin (généraliste, angiologue ou chirurgien vasculaire) peut proposer :

• Médicaments veinotoniques (phlébotoniques) : ils peuvent soulager l’œdème et certains symptômes, selon une revue Cochrane, même si le bénéfice est modeste et sans effet démontré sur la cicatrisation des ulcères (Martínez-Zapata et al., 2020). Ils doivent être utilisés sur indication médicale.
• Sclérothérapie, pour les varicosités et les petites varices.
• Techniques endoveineuses (laser, radiofréquence) ou chirurgie, pour les varices plus importantes.

Le choix dépend d’un examen clinique et, généralement, d’un écho-Doppler veineux.

Signes d’alerte

Voir aussi Jambe gonflée d’un seul côté : quand il peut s’agir d’une thrombose et que faire. En cas de doute, appelez le SNS 24 (808 24 24 24).

À la Clínica Luxmed

À la Clínica Luxmed, à Algés, le massage et le drainage lymphatique pour les jambes lourdes sont réalisés par un massothérapeute, avec une technique douce, après avoir posé des questions sur vos antécédents de santé et écarté les signes d’alarme. Si nous remarquons des signes qui justifient une évaluation médicale, nous recommandons d’en parler à votre médecin avant de poursuivre.

Le massage et le drainage sont des compléments de bien-être et ne remplacent ni une évaluation ni un traitement médical. Les résultats varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes