Cheratosi pilare: i «puntini» sulle braccia e cosa aiuta

Piccoli puntini ruvidi sulla parte posteriore delle braccia, come la pelle d’oca che non scompare mai. A volte arrossati, a volte sulle cosce o sui glutei, quasi sempre ruvidi al tatto come una carta vetrata fine. Molte persone pensano che siano brufoli, cercano di spremerli, strofinano con forza, e i puntini restano lì.

Il nome è cheratosi pilare, ed è una delle condizioni della pelle più comuni che esistano. Non è contagiosa, non è mancanza di igiene e non è pericolosa. Non ha nemmeno una cura definitiva, ma risponde bene a una routine semplice e costante.

Cos’è e perché compare

Ogni pelo del corpo esce da un piccolo orifizio della pelle, il follicolo pilifero. Nella cheratosi pilare, la cheratina (la proteina che forma lo strato più superficiale della pelle) si accumula all’imbocco di questi follicoli, formando piccoli tappi. A volte il pelo resta arrotolato sotto il tappo e intorno può comparire un po’ di rossore.

Chi ha

• Molto frequente nell’infanzia e nell’adolescenza. Gli studi indicano da circa la metà ai tre quarti degli adolescenti, a seconda della popolazione.
• Una parte importante degli adulti la mantiene, in genere in forma più lieve.
• Leggermente più frequente nelle donne.
• Associata a pelle secca, dermatite atopica (eczema) e ittiosi volgare, una condizione ereditaria di pelle molto secca e desquamata.
• Forte componente familiare. Spesso anche genitori o fratelli ce l’hanno.

Perché si manifesta

La causa esatta non è del tutto chiarita, ma ci sono diversi indizi:

• Barriera cutanea fragile. Le alterazioni del gene della filaggrina, una proteina essenziale per la barriera della pelle, sono più frequenti nelle persone con cheratosi pilare, come nella dermatite atopica e nell’ittiosi volgare.
• Pelle secca, che favorisce l’accumulo di cheratina.
• Alterazioni del pelo stesso, che in alcune persone sembra crescere arricciato.
• Ormoni, il che spiegherebbe la maggiore frequenza in adolescenza e il peggioramento in alcuni periodi, come la gravidanza.

Evoluzione

• Peggiora in inverno, con l’aria fredda e secca e il riscaldamento.
• Migliora in estate, con l’umidità e il sole (senza che questo sia un motivo per esporsi senza protezione solare).
• Tende ad attenuarsi con l’età, spesso in modo evidente dopo i 30 anni.

Come si riconosce

• Piccoli puntini (1-2 mm), ruvidi al tatto, centrati su un poro.
• Del colore della pelle, biancastri, rosati o rossi; nelle pelli più scure, a volte brunastri.
• Distribuzione tipica: parte posteriore e laterale delle braccia, parte anteriore delle cosce, glutei; nei bambini, anche sulle guance.
• Simmetrica (entrambe le braccia, entrambe le cosce).
• In genere senza dolore e con poco o nessun prurito.

Varianti

• Cheratosi pilare «rubra»: con rossore più marcato intorno ai puntini.
• Cheratosi pilare «alba»: puntini ruvidi senza rossore.
• Sul viso dei bambini: puntini ruvidi e rossore sulle guance, a volte confusi con acne o pelle irritata.
• Forme più rare, con perdita di peli nelle sopracciglia o cicatrici, che devono essere valutate da un dermatologo.

Con cosa si può confondere

Se ha dubbi, se i puntini hanno pus, dolore, prurito intenso o si diffondono rapidamente, chieda una valutazione.

La routine a casa che funziona

La cheratosi pilare non ha una cura definitiva, ma la combinazione di due principi semplici di solito migliora molto la grana cutanea: sciogliere delicatamente i tappi di cheratina e rinforzare la barriera cutanea. La chiave è la regolarità: i risultati compaiono in 4-8 settimane e scompaiono se la routine viene interrotta.

1. Una crema cheratolitica, ogni giorno

Sono creme che ammorbidiscono e aiutano a rimuovere la cheratina in eccesso. Gli ingredienti con più prove:

Fonti: Wang e Orlow, 2018; Hwang e Schwartz, 2008; Kootiratrakarn et al., 2015.

Applichi una volta al giorno, dopo il bagno, sulle zone interessate. Se brucia molto, usi a giorni alterni, o alterni con un semplice idratante.

2. Idratazione generosa

Nei giorni o nelle zone in cui non usa il cheratolitico, una crema emolliente con ceramidi, glicerina o vaselina rinforza la barriera. Applicarla con la pelle ancora leggermente umida, entro tre minuti dal bagno, migliora la ritenzione d’acqua.

3. Un bagno a favore della pelle

• Acqua tiepida, non calda.
• Doccia breve, di 5-10 minuti.
• Gel doccia delicato, senza sapone alcalino, o olio da bagno.
• Asciugare con tocchi di asciugamano, senza strofinare.

Di più su questo tema in Pelle secca sul corpo: gli errori del bagno che la peggiorano.

4. Esfoliazione meccanica: solo delicata e poca

Un guanto da bagno morbido o una spugna delicata, una o due volte a settimana, con movimenti leggeri, può essere un complemento. Scrub a grani, spazzole dure o guanti ruvidi usati con forza irritano la pelle, aumentano il rossore e possono peggiorarne l’aspetto. Veda Esfoliare il corpo: quando, come e con cosa.

5. Retinoidi topici, nei casi resistenti

I retinoidi come la tretinoina o l’adapalene possono aiutare a normalizzare il rinnovamento della pelle all’imbocco dei follicoli. Di solito sono riservati ai casi che non rispondono alla routine descritta sopra, perché possono irritare. Non devono essere usati in gravidanza. Ne parli con un medico prima di usarli.

6. Ambiente

In inverno il riscaldamento secca l’aria. Un umidificatore in camera da letto e abiti di cotone possono aiutare.

Errori comuni

• Spremere i puntini. Non sono brufoli. Spremere infiamma, può infettare e lasciare macchie.
• Strofinare con forza. Sul momento la pelle sembra più liscia, ma poi è irritata e più rossa.
• Bagni molto caldi e lunghi. Rimuovono i lipidi della pelle e peggiorano la secchezza.
• Saponi alcalini o profumati.
• Rinunciare dopo una settimana. Il miglioramento richiede settimane.
• Interrompere la routine quando migliora. La cheratosi pilare ritorna; il mantenimento può essere meno frequente, ma deve continuare.
• Depilarsi a secco con la lametta nelle zone interessate, il che può irritare e causare peli incarniti.

Trattamenti in ambulatorio

Quando la routine a casa non basta, soprattutto per il rossore persistente o per una grana cutanea molto marcata, ci sono delle opzioni:

• Peeling chimici superficiali (acido glicolico, lattico o salicilico) a cicli, per migliorare la grana cutanea.
• Microdermoabrasione delicata, con cautela per non irritare.
• Laser e luce pulsata diretti ai vasi, per il rossore della cheratosi pilare «rubra» (Schoch et al., 2016); e laser per l’epilazione, che in alcuni piccoli studi hanno migliorato la grana cutanea riducendo i peli incarniti nei follicoli (Ibrahim et al., 2015).

I risultati sono variabili e il mantenimento a casa resta necessario. Le pelli più scure richiedono cure particolari, per il rischio di macchie.

Alla Luxmed, confermiamo che si tratti davvero di cheratosi pilare, aiutiamo a impostare una routine semplice ed efficace a casa e, quando ha senso, proponiamo trattamenti in ambulatorio per la grana cutanea e il rossore.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti