Aromatherapie bij massage: wat werkt, wat een mythe is en voorzorgen

De geur van lavendel in een massageruimte, een paar druppels eucalyptus in het bad, een diffuser op het nachtkastje. Aromatherapie is deel van het dagelijks leven van veel mensen geworden, en etherische oliën worden verkocht met beloftes die uiteenlopen van ontspanning tot een sterker immuunsysteem.

Geuren kunnen inderdaad beïnvloeden hoe we ons voelen. Maar tussen wat de wetenschap aantoont en wat wordt beloofd zit een grote afstand. En etherische oliën zijn, omdat ze «natuurlijk» zijn, niet onschuldig.

Wat aromatherapie is

Etherische oliën zijn geconcentreerde extracten van aromatische stoffen uit planten, meestal verkregen door destillatie of, bij citrusvruchten, door het uitpersen van de schil. Ze zijn zeer geconcentreerd: er zijn grote hoeveelheden plantenmateriaal nodig voor kleine hoeveelheden olie.

Bij aromatherapie worden ze op twee manieren gebruikt:

• Inademen: diffusers, enkele druppels op een zakdoek, inademen in bad.
• Aanbrengen op de huid, verdund in een plantaardige olie (bijvoorbeeld zoete amandel, jojoba, zonnebloem), vooral bij massage.

Hoe het kan werken

• Reuk en emotie: de reuk is rechtstreeks verbonden met hersengebieden die betrokken zijn bij emotie en geheugen. Een geur die samenhangt met prettige momenten kan ontspanning oproepen.
• Biologisch actieve stoffen: sommige bestanddelen van oliën, zoals linalool in lavendel, hebben effecten die in het laboratorium en bij dieren zijn onderzocht. De vertaling naar relevante effecten bij mensen is minder duidelijk.
• Verwachting en context: de rustige ruimte, het ritueel, de voorkeur voor de geur en de verwachting te ontspannen wegen zwaar.

Het gewicht van de verwachting

Een interessante studie liet precies dat zien: bij deelnemers die aan lavendelgeur of aan geen enkele geur werden blootgesteld, hingen de veranderingen in ontspanning vooral af van wat de mensen verwachtten te voelen, meer dan van de werkelijke aanwezigheid van de geur (Howard en Hughes, 2008).

Dat maakt aromatherapie niet nutteloos: als een geur iemand helpt te ontspannen, is de ontspanning echt. Maar het helpt de verwachtingen bij te stellen en wantrouwig te zijn tegenover specifieke beloftes per olie.

Wat de studies zeggen

Angst

Een systematische review over aromatherapie bij mensen met angstklachten vond over het algemeen gunstige resultaten, maar benadrukte dat de studies klein en heterogeen waren en een risico op vertekening hadden, wat stevige conclusies verhindert (Lee et al., 2011). De meest consistente effecten komen voor bij situationele angst, zoals vóór medische of tandheelkundige ingrepen.

Slaap

In een onderzoek met universiteitsstudenten verbeterde het inademen van lavendel in combinatie met slaaphygiëneregels de door de deelnemers gerapporteerde slaapkwaliteit, meer dan slaaphygiëne alleen (Lillehei et al., 2015). Het is een interessant, maar voorlopig resultaat.

Lavendel via de mond

Er bestaan gestandaardiseerde orale preparaten van lavendelolie die bij angst zijn onderzocht, met enkele positieve resultaten. Maar dat zijn specifieke geneesmiddelen of supplementen, met gecontroleerde doses, en niet hetzelfde als etherische olie voor aromatisch gebruik. Neem etherische oliën nooit zelf in: ze kunnen giftig zijn.

Massage met of zonder etherische oliën

Een Cochrane-review bij mensen met kanker concludeerde dat massage de angst op korte termijn kan verminderen, en dat het toevoegen van etherische oliën geen duidelijk extra voordeel liet zien (Fellowes et al., 2004). Een latere update bevestigde de conclusie dat het bewijs voor aromatherapiemassage beperkt is (Shin et al., 2016).

In de praktijk: het belangrijkste voordeel komt van de aanraking. De geuren maken de ervaring aangenamer voor wie ervan houdt, en dat heeft waarde, maar ze veranderen het effect van de massage niet.

Beweringen zonder onderbouwing

Er is geen bewijs dat etherische oliën, gebruikt in aromatherapie:

• Behandelen infecties, kanker, auto-immuunziekten of andere ziekten.
• Het lichaam «ontgiften».
• Versterken de afweer.
• Medicijnen vervangen.

Wees wantrouwig tegenover wie deze beloftes doet.

De meest gebruikte oliën

Veiligheid: wat u moet weten

«Natuurlijk» betekent niet onschuldig. Een review van gepubliceerde gevallen documenteerde bijwerkingen van aromatherapie die variëren van lichte irritaties tot, zelden, ernstige situaties (Posadzki et al., 2012).

Op de huid

• Verdun altijd. Voor massage bij volwassenen is een verdunning van 1 tot 3% (ongeveer 1 tot 3 druppels etherische olie per 5 ml plantaardige olie) de gebruikelijke referentie. In het gezicht en bij gevoelige huid minder.
• Doe een test op een klein gebied (bijvoorbeeld de binnenkant van de onderarm) en wacht 24 uur.
• Contactallergieën komen relatief vaak voor, vooral met geoxideerde oliën (oud of slecht bewaard). Bewaar ze gesloten, beschut tegen licht en warmte.
• Citrusvruchten en zon: sommige citrusoliën, vooral koudgeperste bergamot en citroen, kunnen brandwonden en vlekken veroorzaken op huid die aan de zon wordt blootgesteld. Vermijd de zon in de 12 uur na het aanbrengen.
• Niet aanbrengen op gewonde, geïrriteerde huid of huid met actief eczeem, en niet in de buurt van de ogen.

Via inhalatie

• Gebruik diffusers met mate, in geventileerde ruimtes en gedurende beperkte tijd.
• Mensen met astma, rinitis of gevoeligheid voor geuren kunnen aanvallen krijgen door sterke geuren.

Kinderen

• Bewaar etherische oliën buiten bereik van kinderen. Het inslikken van kleine hoeveelheden van sommige oliën (zoals eucalyptus, kamfer of wintergroen) kan ernstige vergiftigingen met convulsies veroorzaken.
• Eucalyptus en pepermunt mogen niet worden gebruikt bij baby's en jonge kinderen, en niet in de buurt van het gezicht worden aangebracht.
• Er zijn gevallen beschreven van borstontwikkeling bij jongens vóór de puberteit in verband met herhaald gebruik van producten met lavendel- en theeboomolie, die na het stoppen verdween (Henley et al., 2007). Het oorzakelijk verband wordt nog besproken, maar rechtvaardigt voorzichtigheid.

Zwangerschap en borstvoeding

Veel oliën zijn niet onderzocht tijdens de zwangerschap. Gebruik ze alleen sterk verdund, vermijd het eerste trimester en praat met uw arts of verloskundige. Bij zwangerschapsmassage wordt vaak gekozen voor plantaardige oliën zonder etherische oliën.

Huisdieren

Katten zijn bijzonder gevoelig voor verschillende etherische oliën. Vermijd diffusers in ruimtes waar de dieren niet weg kunnen en breng nooit oliën aan op dieren zonder veterinaire indicatie.

Inname

Neem geen etherische oliën in. Bij andere vragen belt u SNS 24 (808 24 24 24).

In de Clínica Luxmed

In de Clínica Luxmed, in Algés, kunt u kiezen voor uw massage, uitgevoerd door een massagetherapeut, met of zonder geuren. We gebruiken de oliën altijd verdund en vragen vooraf naar allergieën, astma, zwangerschap en gevoeligheid van de huid. Als u liever een massage zonder geur heeft, kan dat ook: het belangrijkste voordeel komt van de aanraking.

Aromatherapie en massage zijn aanvullingen voor het welzijn en vervangen geen medische beoordeling of behandeling. De resultaten verschillen van persoon tot persoon.

Veelgestelde vragen