Cellulite bij slanke vrouwen: waarom het voorkomt en wat helpt

«Als ik slank ben, waarom heb ik dan cellulite?» Het is een veelgestelde vraag, vol frustratie, vaak van wie sport, goed eet en toch de kuiltjes op de dijen en billen ziet. Het korte antwoord is dat cellulite in wezen geen gewichtsprobleem is. Het is een kenmerk van de structuur van de huid en het weefsel eronder, en komt na de puberteit voor bij de overgrote meerderheid van de vrouwen, ongeacht het lichaam dat ze hebben.

Dit begrijpen verandert de verwachtingen. Er is geen dieet, crème of oefening die cellulite volledig laat verdwijnen. Maar er zijn factoren die het meer of minder zichtbaar maken, en opties met echte, zij het bescheiden, resultaten.

Wat cellulite eigenlijk is

Cellulite (in technische taal gynoïde lipodystrofie) is een verandering van het huidreliëf, met een «sinaasappelhuid»- of «matras»-uiterlijk, het meest zichtbaar op de dijen, billen, heupen en soms op de buik en armen. Het is geen ziekte, niet gevaarlijk en niet hetzelfde als lokale vetophoping.

De architectuur van de huid

Onder de huid ligt een vetlaag (hypodermis) die is georganiseerd in kleine lobjes. Die lobjes zijn gescheiden door vezelige septa, banden van bindweefsel die de huid met de diepere lagen verbinden.

Het verschil tussen mannen en vrouwen zit in de oriëntatie van die septa:

• Bij vrouwen staan de septa overwegend loodrecht op de huid, zoals de koorden van een matras. De vetlobjes liggen in «kolommen» die omhoog tegen de huid drukken, terwijl de septa de huid omlaag trekken op de punten waar ze vastzitten. Het resultaat zijn de kuiltjes.
• Bij mannen vormen de septa een diagonaal, gekruist netwerk dat de druk verdeelt en het oppervlak gladder houdt. Bovendien is de mannelijke huid dikker.

Studies met MRI (Querleux et al., 2002) bevestigden dat vrouwen met cellulite meer loodrechte septa hebben en een grotere onregelmatigheid in de overgang tussen de dermis en de hypodermis.

De andere betrokkenen

• Hormonen: oestrogenen beïnvloeden de vetverdeling (heupen, dijen, billen), de circulatie en het bindweefsel. Cellulite verschijnt na de puberteit en kan bij sommige vrouwen verergeren in de zwangerschap of met hormonale anticonceptie.
• Microcirculatie en vochtretentie: veranderingen in de lokale circulatie en de lymfedrainage kunnen het reliëf versterken, al wordt het precieze gewicht ervan besproken.
• Ontsteking en fibrose van de septa: na verloop van tijd kunnen de septa stijver en samentrekkend worden, waardoor de kuiltjes zich verdiepen.
• Kwaliteit van de huid: een dunnere en minder stevige huid laat het reliëf eronder meer doorschemeren.

Waarom het bij slanke vrouwen voorkomt

Als cellulite alleen van de hoeveelheid vet afhing, zouden slanke vrouwen het niet hebben. Maar omdat de hoofdoorzaak de architectuur van de weefsels is, is vet slechts een van de factoren. Bij slanke vrouwen wegen vooral deze:

1. Genetica

Cellulite komt vaak in families voor. De manier waarop de septa zijn georganiseerd, de dikte van de huid, de vetverdeling en de reactie van de weefsels op hormonen zijn grotendeels erfelijk. Verkennende studies (Emanuele et al., 2010) identificeerden genetische varianten die samenhangen met een grotere kans op cellulite, maar nog zonder praktische toepassing.

2. Dunnere of minder stevige huid

De huid werkt als een laken over een matras. Een dun laken laat elke oneffenheid zien. Dunnere huid, met minder collageen of met verslapping (door leeftijd, gewichtsschommelingen of zonneschade), laat cellulite beter zien, ook met weinig vet eronder.

3. Vetverdeling

Zelfs slanke vrouwen kunnen een «gynoïde» verdeling hebben, met vet geconcentreerd op de dijen en billen. Een dun laagje vet, precies gelegen in de zone met loodrechte septa, volstaat om kuiltjes te vormen.

4. Weinig spier

Een mager lichaam met weinig spiermassa in de dijen en de billen heeft minder «stevig volume» onder het vet. Krachttraining kan de contouren en de stevigheid verbeteren, ook zonder veel gewichtsverandering.

5. Recent gewichtsverlies

Een studie die vrouwen volgde tijdens een afslankprogramma (Smalls et al., 2006) concludeerde dat de cellulite bij de meesten verbeterde. Maar bij een deel van de deelnemers verergerde ze, en dat hing samen met een lagere begin-BMI, kleinere gewichtsverliezen, geen vermindering van het vetpercentage van de dijen en een toename van de slapte van de weefsels. Kortom, afvallen wanneer u al slank bent, kan de huid slapper en de cellulite zichtbaarder maken.

6. Hormonen en levensfasen

Zwangerschap, hormonale anticonceptie, schommelingen in de menstruatiecyclus en later de menopauze (met verlies van collageen en een andere vetverdeling) kunnen cellulite beïnvloeden, ongeacht het gewicht.

7. Houding en kleding

Sommigen wijzen op zeer strakke kleding of lange perioden zitten als verergerende factoren, vanwege de circulatie. Het directe bewijs is zwak. Wat zeker is, is dat cellulite beter te zien is in zittende positie, wanneer de huid wordt samengedrukt, en bij zijlicht.

Mythen die u beter vergeet

Het loont ook het vanzelfsprekende te zeggen, dat de marketing graag verbergt: cellulite is normaal. De meeste vrouwen hebben het. De beslissing om het te behandelen is esthetisch en persoonlijk, geen gezondheidsnoodzaak.

Wat helpt (en hoeveel)

Leefstijl

• Krachttraining voor billen en dijen, twee tot drie keer per week. Het vergroot het spiervolume en verbetert de contouren en de stevigheid van de zone. Het is waarschijnlijk de nuttigste maatregel bij slanke vrouwen.
• Stabiel gewicht. Grote gewichtsschommelingen rekken de huid uit en maken haar slapper. Bij wie al slank is, kan nog meer afvallen het uiterlijk verslechteren.
• Evenwichtige voeding met voldoende eiwit, die de spiermassa en de huid ondersteunt. Er zijn geen «anticellulite»-voedingsmiddelen.
• Niet roken, vanwege het effect op het collageen en de circulatie.
• Zonnebrandcrème op de benen wanneer ze bloot zijn: zonneschade maakt de huid dunner en minder stevig.

Lokale verzorging

• Topisch retinol: kleine onderzoeken (Kligman et al., 1999) lieten na enkele maanden een lichte verbetering van het uiterlijk van cellulite zien, waarschijnlijk door verdikking van de huid. Bescheiden effect.
• Cafeïne en andere methylxanthines: veel gebruikt in anticellulitecrèmes; studies met kleine effecten van korte duur, deels toe te schrijven aan de hydratatie en aan de massage tijdens het aanbrengen.
• Hydratatie en zelfbruiners: een goed gehydrateerde en licht gebruinde huid (zonder zon) camoufleert het reliëf. Een eerlijk en direct cosmetisch effect.

Behandelingen in de praktijk

Een review van het bewijs uit 2015 (Luebberding et al., 2015) concludeerde dat de meeste anticellulitebehandelingen kleine studies hebben, van korte duur en met bescheiden resultaten, en dat geen enkele de cellulite doet verdwijnen. Dat gezegd hebbende, hebben sommige meer onderbouwing dan andere:

Twee praktische opmerkingen: de beste resultaten komen meestal van een combinatie van behandelingen met krachttraining en een stabiel gewicht, en bijna alle vereisen onderhoud. Wees wantrouwig tegenover beloftes van «definitieve verwijdering».

Wanneer het (niet alleen) cellulite kan zijn

Er zijn situaties die met cellulite worden verward en die een medische beoordeling verdienen:

Dit artikel dient ter informatie en vervangt geen consult. De resultaten van elke behandeling verschillen van persoon tot persoon.

Veelgestelde vragen