A poluição envelhece mesmo a pele?

Durante décadas, a resposta à pergunta «o que envelhece a pele?» tinha dois nomes: sol e tabaco. Nos últimos 15 anos juntou-se um terceiro, sobretudo para quem vive em cidades: a poluição atmosférica. Apareceram cosméticos «antipoluição», séruns «escudo urbano» e promessas de proteção contra partículas invisíveis.

Por trás do marketing há ciência real, mas mais modesta e mais específica do que as embalagens sugerem. Este artigo explica o que os estudos mostram, como a poluição pode atuar na pele e o que, de facto, ajuda.

Que poluentes e como chegam à pele

«Poluição» é uma mistura de substâncias diferentes, com comportamentos diferentes na pele.

A pele é uma boa barreira, mas não é impermeável. Os poluentes podem chegar às células por três vias:

• Diretamente, através da camada córnea, sobretudo quando a barreira está fragilizada.
• Pelos folículos pilosos, onde as partículas mais pequenas se podem acumular.
• Pela corrente sanguínea, depois de inalados.

O efeito é sobretudo cumulativo: não é um dia de trânsito intenso que marca a pele, mas anos de exposição.

O que dizem os estudos

O estudo alemão que abriu o tema

Em 2010, investigadores alemães publicaram os resultados de um estudo com cerca de 400 mulheres entre os 70 e os 80 anos, residentes em zonas urbanas e rurais da região do Ruhr (estudo SALIA). Avaliaram a exposição de longo prazo a partículas relacionadas com o trânsito e compararam-na com sinais de envelhecimento da pele, medidos com uma escala padronizada (Vierkötter et al., 2010).

Resultados principais:

• Maior exposição a partículas do trânsito associou-se a mais manchas pigmentadas na testa e nas bochechas (os autores reportaram cerca de 20% mais manchas para um aumento da exposição a fuligem e partículas).
• Associou-se também a sulcos nasogenianos mais marcados.
• As associações mantiveram-se depois de considerar idade, exposição solar, tabaco e fotótipo.

Confirmação em populações diferentes

Em 2016, um segundo estudo analisou duas populações muito diferentes (Hüls et al., 2016):

• 806 mulheres alemãs (idade média de 73 anos).
• 743 mulheres chinesas da região de Taizhou (idade média de 59 anos).

O foco foi o dióxido de azoto (NO₂), um poluente típico do trânsito. Em ambas as populações, a exposição ao NO₂ associou-se a mais manchas (lentigos) nas bochechas: cerca de 25% mais por cada aumento de 10 µg/m³. Curiosamente, não houve associação no dorso das mãos e nos antebraços, o que os autores interpretam como sinal de que a cara, mais exposta ao ar, é mais afetada.

Como ler estes resultados

• São estudos de associação. Mostram que quem vive com mais poluição tende a ter mais manchas, mas não provam, sozinhos, que a poluição as causa. Fatores como rendimento, profissão ou hábitos podem confundir.
• São sobretudo em mulheres mais velhas, com décadas de exposição.
• São consistentes entre populações e têm explicação biológica plausível, o que reforça a probabilidade de o efeito ser real.
• O efeito parece mais evidente nas manchas do que nas rugas.

Como a poluição pode atuar na pele

Os mecanismos mais estudados são:

• Stress oxidativo. Partículas, HAP e ozono geram radicais livres que esgotam os antioxidantes naturais da pele. Em estudos experimentais, o ozono reduziu a vitamina E da camada córnea e oxida os lípidos da superfície (Thiele et al., 1997).
• Ativação do recetor AhR. Os HAP ligam-se a um recetor nas células da pele que, quando ativado, estimula a produção de melanina e de enzimas que degradam o colagénio. É uma das explicações mais aceites para a associação com manchas.
• Inflamação. Os poluentes induzem mediadores inflamatórios que, de forma crónica e de baixo grau, contribuem para o envelhecimento (por vezes chamado «inflammaging»).
• Alteração da barreira cutânea. A oxidação dos lípidos da superfície fragiliza a barreira, o que facilita a penetração de mais poluentes e a perda de água.

A sinergia com o sol

Um dos aspetos mais importantes é que poluição e radiação solar parecem somar-se e potenciar-se:

• Alguns HAP absorvem radiação UVA e tornam-se ainda mais reativos quando expostos à luz (fototoxicidade).
• O ozono forma-se precisamente com sol intenso.
• Ambos esgotam os mesmos antioxidantes da pele.

Na prática, isto significa que a medida mais eficaz contra os efeitos da poluição na pele é, provavelmente, a mesma que contra o fotoenvelhecimento: proteger do sol.

Poluição dentro de casa e o fumo de tabaco

A poluição não está só na rua.

• Cozinhar com combustíveis sólidos. Num estudo em mulheres chinesas, cozinhar regularmente com lenha ou carvão, em espaços mal ventilados, associou-se a rugas faciais mais marcadas e a mais rugas finas no dorso das mãos (Li et al., 2015). É uma situação rara em Portugal, mas lembra que a exposição interior conta.
• Lareiras, salamandras e grelhados produzem partículas e HAP; boa ventilação reduz a exposição.
• Fumo de tabaco. É a fonte de poluição mais concentrada a que muitas pessoas se expõem. O tabagismo está associado a envelhecimento facial precoce em estudos com gémeos e grandes coortes (Guyuron et al., 2009). O fumo passivo também expõe a pele a estes poluentes.

A poluição e outras doenças de pele

Além do envelhecimento, a poluição tem sido associada ao agravamento de:

• Dermatite atópica (eczema), sobretudo em crianças.
• Acne, em alguns estudos.
• Pele sensível e reativa, com mais vermelhidão e desconforto.
• Manchas e melasma, em linha com os estudos de pigmentação.

A evidência varia de condição para condição e é geralmente mais fraca do que para as manchas.

O que pode fazer

Não é possível deixar de respirar o ar da cidade. Mas é possível reduzir o impacto na pele com medidas simples, quase todas úteis também por outros motivos.

1. Protetor solar todos os dias

Dada a sinergia entre poluição e radiação, é a medida mais importante. Um protetor de amplo espectro, aplicado de manhã no rosto, pescoço e mãos, reduz o dano somado do sol e dos poluentes. Em quem tem tendência para manchas, um protetor com cor acrescenta proteção contra a luz visível: veja Protetor solar com cor: como escolher e como aplicar.

2. Limpeza suave ao fim do dia

Remover o protetor, a maquilhagem e as partículas acumuladas na superfície da pele ao fim do dia faz sentido, sobretudo em quem passa o dia em ambiente urbano. Use um produto de limpeza suave, sem sabão alcalino; limpar com demasiada força ou demasiadas vezes fragiliza a barreira, que é justamente a defesa contra os poluentes.

3. Antioxidantes tópicos de manhã

Vitamina C, vitamina E, ácido ferúlico, niacinamida e outros antioxidantes reforçam as defesas da pele contra o stress oxidativo. A evidência direta contra a poluição é sobretudo laboratorial, mas a lógica é coerente e os mesmos ativos têm benefícios demonstrados contra o dano solar. Explicamos em Antioxidantes na pele: vitamina C, E e ácido ferúlico explicados sem exageros.

4. Barreira cutânea saudável

Uma barreira íntegra deixa passar menos poluentes. Hidratantes com ceramidas, colesterol e ácidos gordos, e evitar irritar a pele com excesso de ativos, são parte da proteção.

5. Reduzir a exposição quando possível

• Preferir percursos a pé ou de bicicleta afastados das vias com mais trânsito.
• Consultar o índice de qualidade do ar (em Portugal, disponibilizado pela Agência Portuguesa do Ambiente) em dias de episódios de poluição.
• Ventilar bem a casa ao cozinhar e evitar fumo de lareira no interior.
• Não fumar e evitar o fumo passivo.

E os cosméticos «antipoluição»?

Não existe, até hoje, um método de teste padronizado e consensual para demonstrar que um cosmético protege a pele da poluição. Muitos produtos baseiam a alegação em testes de laboratório (partículas que aderem menos a uma superfície, por exemplo) que dizem pouco sobre o efeito na pele ao longo de anos. Em geral, um produto «antipoluição» é útil na medida em que tenha bons antioxidantes, proteja a barreira ou contenha filtros solares, e não pela alegação em si.

Na Luxmed, ajudamos a montar uma rotina simples para quem vive e trabalha na cidade: proteção solar, limpeza adequada, antioxidantes e cuidado da barreira, sem acumular produtos. Em consultório, tratamentos faciais ajudam a uniformizar o tom e a tratar manchas já instaladas.

Este artigo tem fins informativos e não substitui uma consulta médica. Os resultados de qualquer produto ou tratamento variam de pessoa para pessoa.

Perguntas frequentes