Cellulite eller lipødem: sådan skelner du

Mange kvinder bruger år på at høre, at deres tykke ben er «cellulite» eller «overvægt». De går på kur, motionerer, får anticellulitebehandlinger. Overkroppen bliver slankere, men benene ændrer sig ikke. De gør ondt ved berøring, får let blå mærker og ser ud til at tilhøre en anden krop. Ofte er det først efter lang tid, at nogen sætter navn på det, de har: lipødem.

Lipødem og cellulite kan forekomme sammen, og derfor forveksles de. Men de er meget forskellige ting. Cellulite er et hudtræk, der findes hos de fleste kvinder. Lipødem er en kronisk, smertefuld sygdom i fedtvævet, som fortjener lægelig diagnose og opfølgning.

Hvad lipødem er

Lipødem blev første gang beskrevet i 1940 på Mayo Clinic i USA (Allen og Hines, 1940). I årtier var det kun lidt kendt og blev ofte forvekslet med fedme, cellulite eller lymfødem. I de senere år er det blevet anerkendt: Verdenssundhedsorganisationen har optaget det i den internationale sygdomsklassifikation (ICD-11), og det tyske selskab for flebologi og lymfologi offentliggjorde i 2024 en opdateret klinisk retningslinje (S2k), en af de mest omfattende referencer om emnet.

Ifølge denne retningslinje er lipødem en smertefuld, symmetrisk og uforholdsmæssig forstyrrelse af fedtvævets fordeling på lemmerne, som næsten udelukkende forekommer hos kvinder. Det rammer ikke overkroppen, hovedet, halsen, hænderne eller fødderne.

Hvad vi endnu ikke ved

• Den præcise årsag er ikke klarlagt. Man mener, at den involverer genetiske faktorer (der er ofte familiehistorie) og hormonelle faktorer, fordi den opstår eller forværres i faser med hormonelle forandringer: pubertet, graviditet, opstart af præventionsmidler, perimenopause.
• Hyppigheden er usikker. De tal, der cirkulerer, varierer meget, fordi diagnosekriterierne ikke har været ensartede, og mange tilfælde ikke bliver diagnosticeret.

Lipødem er ikke fedme, men de kan forekomme sammen

Retningslinjen er klar: lipødem er ikke forårsaget af fedme og forårsager ikke fedme. Men fedme er hyppig hos kvinder med lipødem og kan forværre det. Et vigtigt aspekt: kropsmasseindekset (BMI) kan være misvisende, fordi fedtet i lemmerne øger det. Derfor anbefales det at kombinere BMI med forholdet mellem taljeomkreds og højde.

Udvikler det sig altid?

Ikke nødvendigvis. Retningslinjen fra 2024 anfører, at lipødem ikke nødvendigvis er progressivt. Udviklingen afhænger af faktorer som vægtøgning og hormonelle ændringer, som bør vurderes fra sag til sag.

De typiske tegn på lipødem

1. Smerte. Det er det centrale tegn. Smerte ved tryk eller berøring, spontan smerte, følelse af tyngde og træthed i benene, ofte værre sidst på dagen, i varmen eller i den præmenstruelle fase. Retningslinjen fra 2024 er tydelig: uden smerteklager bør lipødemdiagnosen ikke stilles.

2. Uforholdsmæssighed. Benene (og af og til armene) har meget mere volumen end overkroppen. Det er almindeligt at have én størrelse øverst og to eller tre størrelser større nederst.

3. Symmetri. Rammer begge sider på samme måde.

4. Fødder og hænder skånet. Fedtet stopper brat over anklen og danner en slags «manchet» eller trin mellem benet og foden, som ser normal ud. Det samme kan ske ved håndleddet.

5. Let opståede blå mærker. Optræder ved små stød, ofte uden at personen husker at have slået sig.

6. Ringe respons på kost og motion i de berørte lemmer. Overkroppen og ansigtet bliver slankere; benene ændrer sig kun lidt.

7. Opstart i hormonelle faser. Pubertet, graviditet, præventionsmidler, perimenopause.

8. Familiehistorie. Mødre, søstre, bedstemødre med lignende ben.

Mønstre og stadier

Lipødem kan især ramme hofter og lår, hele benene, kun den nederste del af benene eller også armene. Der findes klassifikationer i stadier (glat hud, ujævn hud med knuder, store vævsfolder), som beskriver udseendet. Retningslinjen fra 2024 bemærker dog, at disse stadier beskriver formen, men ikke måler sværhedsgraden, og at det «kornede» eller knudede udseende af vævet ikke bør bruges som diagnostisk kriterium. Det, der vejer tungest i patienternes liv, er smerten, begrænsningerne og den psykologiske belastning.

Side om side: cellulite, lipødem, fedme og lymfødem

I praksis kan disse situationer overlappe. En kvinde med lipødem kan også have cellulite, være overvægtig og i fremskredne stadier udvikle en lymfødemkomponent (lipolymfødem). Det er derfor, at diagnosen bør stilles af en læge med erfaring.

En enkel test, der ikke erstatter diagnosen

Stil dig selv disse spørgsmål:

• Er mine ben tydeligt mere voluminøse end resten af kroppen, og har de altid været sådan eller blev de det i en hormonel fase?
• Gør de ondt, når jeg rører ved dem, eller når nogen klemmer dem?
• Får jeg meget let blå mærker på benene?
• Ser mine fødder «normale» ud i forhold til benene?
• Når jeg taber mig, er benene så de sidste, der ændrer sig, eller ændrer de sig slet ikke?

Hvis du har svaret ja til flere, er det værd at tale med en læge om lipødem.

Hvordan diagnosen stilles, og hvem man skal henvende sig til

Diagnosen lipødem er klinisk: den bygger på sygehistorien og undersøgelsen. Der findes ingen blodprøve, ultralyd, MR eller lymfescintigrafi, der bekræfter den.

Undersøgelserne tjener til at udelukke andre årsager til voluminøse eller hævede ben:

• Blodprøver af skjoldbruskkirtlens og nyrernes funktion og markører for hjertesvigt, når det er indiceret.
• Venøs ultralyd, hvis der er mistanke om vensygdom.
• Lymfeundersøgelser, hvis der er mistanke om lymfødem.

Hvem der kan vurdere

I Portugal vurderes lipødem især ved konsultationer i angiologi og karkirurgi, fysisk medicin og rehabilitering (med erfaring i lymfologi) og af og til dermatologi eller plastikkirurgi. Den praktiserende læge kan foretage den første vurdering og henvise.

Tegn, du ikke bør vente med

Ikke al øget volumen i benene er lipødem. Søg hurtigt vurdering, hvis du har:

Behandling: hvad der hjælper, og hvad der ikke gør

Der findes ingen kur mod lipødem, men der findes effektiv behandling af symptomerne og af livskvaliteten. Tilgangen er som regel kombineret og langsigtet.

Konservativ behandling

• Kompression: kompressionsstrømper eller -bukser (ofte fladstrikkede og skræddersyede) reducerer smerten, tyngdefornemmelsen og den tilhørende hævelse.
• Manuel lymfedrænage og kompleks dekongestiv terapi: nyttige især når der er en ødem- eller lymfødemkomponent. De lindrer symptomerne, men reducerer ikke lipødemets fedt.
• Motion: aktiviteter med lav belastning (vand, cykling, gang) og moderat styrketræning forbedrer mobiliteten, smerten og det generelle helbred. Retningslinjen fra 2024 medtager dem blandt de anbefalede foranstaltninger.
• Vægtkontrol: fjerner ikke lipødem, men det er vigtigt at undgå eller behandle tilhørende fedme, fordi den forværrer symptomerne.
• Psykologisk støtte: retningslinjen anbefaler at vurdere den psykologiske belastning fra første konsultation. Forholdet til kroppen, år med forkerte diagnoser og stigmatiseringen vejer tungt. Hvis du føler, at det påvirker dit velbefindende, så tal med din læge; du kan også ringe til SNS 24 (808 24 24 24).

Kirurgisk behandling

Fedtsugning med teknikker, der skåner lymfekarrene, kan være indiceret i udvalgte tilfælde, især når smerter og begrænsninger vedvarer trods konservativ behandling. Opfølgningsundersøgelser (Baumgartner et al., 2021) beskriver varige reduktioner af smerte og tryksmerte over flere år. Det er et kirurgisk indgreb med egne risici, som bør afgøres sammen med en kirurg med erfaring i lipødem.

Og æstetiske behandlinger?

Her skal man være tydelig:

• Anticellulitebehandlinger behandler ikke lipødem. De kan forbedre hudens udseende, men ikke sygdommen.
• Behandlinger til «reduktion af lokaliseret fedt» erstatter ikke lægelig behandling, og nogle (med intens varme, intens kulde eller kraftigt tryk) kan være ubehagelige eller kontraindicerede i smertefuldt væv. De bør drøftes med den læge, der følger lipødemet.
• Manuel lymfedrænage, udført af uddannede fagfolk, kan have en supplerende rolle i lindringen af hævelse og ubehag.
• Hudpleje (fugtgivning, omhu for huden under kompressionen) forbedrer komforten.

Denne artikel er udelukkende vejledende og erstatter ikke en lægekonsultation. Diagnosen lipødem bør stilles af en læge.

Ofte stillede spørgsmål