Calvicie y herencia: qué se hereda y qué no

«Mi abuelo materno era calvo, así que yo también lo seré.» «Mi padre tiene todo el pelo, me libro.» Pocas cuestiones de salud tienen tantas certezas populares como la herencia de la calvicie. La ciencia confirma que la genética pesa mucho, pero la historia es más compleja que «viene de la madre» o «viene del padre».

En este artículo explicamos qué muestran los estudios con gemelos y los grandes estudios genéticos, de dónde viene el mito del abuelo materno, qué no se hereda y qué puede hacer con esa información. Porque heredar la predisposición no significa estar condenado a ella, y hoy es posible actuar pronto.

Cuánto de la calvicie es genético

La forma más clásica de medir el peso de la genética es comparar gemelos idénticos (que comparten todos los genes) con gemelos no idénticos (que comparten cerca de la mitad). Si los idénticos se parecen mucho más entre sí, la genética pesa mucho.

En un estudio australiano con gemelos varones (Nyholt et al., 2003), la heredabilidad de la calvicie masculina se estimó en cerca del 80 %. Esto significa que, en la población estudiada, cerca del 80 % de las diferencias entre hombres en cuanto a la calvicie se explicaban por diferencias genéticas. Es uno de los valores más altos entre las características humanas comunes, similar al de la estatura.

Pero 80 % no es 100 %

Incluso entre gemelos idénticos hay diferencias. En un estudio con parejas de gemelos idénticos varones (Gatherwright et al., 2013), el hermano que fumaba, que tenía más estrés, que bebía más o que tenía más horas de exposición solar tendía a tener más pérdida de cabello en ciertas zonas. La genética da la predisposición; el ambiente y los hábitos modulan la expresión.

¿Y en las mujeres?

La alopecia femenina también tiene un componente hereditario, con antecedentes familiares en el 40-54 % de las mujeres afectadas, pero la genética está menos estudiada y parece ser parcialmente distinta de la masculina. Vea Alopecia femenina: qué es y cómo se reconoce.

El gen del receptor de andrógenos y el mito del abuelo materno

De dónde viene el mito

La DHT, la hormona que provoca la miniaturización del folículo, actúa a través del receptor de andrógenos. El gen que codifica este receptor está en el cromosoma X. Los hombres tienen un solo cromosoma X, que heredan siempre de la madre (del padre heredan el Y). Y la madre recibió ese X de uno de sus padres, a menudo de su padre, el abuelo materno.

En 2005, Hillmer y colaboradores mostraron que las variantes de este gen son un factor de riesgo importante para la calvicie de inicio precoz. De ahí nació la idea simplificada de que «la calvicie viene por parte de la madre» y de que basta con mirar al abuelo materno.

Porque es solo parte de la verdad

• La madre tiene dos cromosomas X, uno de su padre y otro de su madre, y transmite uno de ellos al azar. El abuelo materno puede ser calvo sin que el nieto herede el X «de riesgo».
• El gen del receptor no es el único. Hay muchas otras regiones genéticas en otros cromosomas, heredadas de ambos progenitores. Richards y colaboradores (2008) identificaron una región en el cromosoma 20 que, combinada con la variante de riesgo del receptor de andrógenos, se asoció a un riesgo cerca de siete veces mayor.
• Padres e hijos se parecen. La observación clínica y los estudios de familias muestran una concordancia relevante entre el grado de calvicie del padre y el del hijo, lo que no cabría esperar si todo viniera de la madre (Chumlea et al., 2004).

Conclusión: los antecedentes familiares de ambos lados cuentan. Padre, abuelos, tíos y hermanos mayores dan pistas sobre el riesgo, sin que ninguno de ellos, por sí solo, lo determine.

Cientos de genes: lo que muestran los grandes estudios

En la última década, estudios con decenas de miles de hombres compararon el genoma de quienes tienen y de quienes no tienen calvicie:

• Heilmann-Heimbach et al. (2017), en un metaanálisis europeo, identificaron 63 regiones asociadas, que en conjunto explicaban cerca del 39 % de la variabilidad de la calvicie.
• Pirastu et al. (2017), con más de 70.000 hombres, identificaron 71 regiones.
• Hagenaars et al. (2017), con más de 52.000 hombres del UK Biobank, encontraron 287 señales genéticas, muchas de ellas en el cromosoma X.

Qué significa esto:

• La calvicie es poligénica: resulta de la suma de muchas variantes, cada una con un efecto pequeño, y no de un único gen.
• Muchos de estos genes están relacionados con el desarrollo del folículo, la respuesta a los andrógenos y la forma en que crece el cabello.
• Incluso con cientos de señales, la predicción individual sigue siendo imperfecta. Los propios autores del estudio del UK Biobank subrayaron que aún se está lejos de una predicción rigurosa para cada persona, aunque es posible identificar subgrupos con un riesgo mucho más alto.

Algunos de estos estudios encontraron también vínculos genéticos entre la calvicie y otras características (como la estatura, la edad de la pubertad o la densidad ósea), lo que ayuda a entender la biología, pero no tiene aplicación práctica individual.

Lo que no se hereda

Factores sobre los que puede influir

• Tabaco: se asocia a más pérdida de cabello, también en el estudio de gemelos.
• Testosterona y anabolizantes: no «crean» calvicie en quien no tiene predisposición, pero pueden acelerar mucho la de quien la tiene.
• Estrés crónico, sueño y alimentación: no causan la calvicie genética, pero pueden sumar un efluvio que la hace más visible. Vea Estrés y caída del cabello: lo que se sabe.
• Momento del tratamiento: empezar pronto, cuando todavía hay muchos folículos activos, marca la diferencia en el resultado.

Mitos sin base

Pruebas genéticas: ¿merecen la pena?

Existen pruebas comerciales que prometen calcular el riesgo de calvicie o predecir la respuesta a tratamientos (por ejemplo, a la finasterida o al minoxidil) a partir de una muestra de saliva.

Lo que se sabe:

• La predicción individual es limitada. Incluso los modelos basados en cientos de variantes explican solo una parte del riesgo y no permiten decir, con rigor, si una persona va a quedarse calva o no, ni cuándo.
• Los antecedentes familiares y la observación clínica dan información comparable o mejor, sin coste: una exploración del cuero cabelludo con tricoscopia muestra si ya hay miniaturización, mucho antes de que la pérdida sea visible a simple vista.
• Las pruebas de «respuesta al tratamiento» tienen una validación limitada y no sustituyen un ensayo terapéutico con seguimiento.
• Privacidad: los datos genéticos son datos sensibles. Antes de enviar una muestra, lea cómo se guardarán y compartirán.

En resumen, hoy, una prueba genética rara vez cambia la decisión. Lo más útil es conocer los antecedentes familiares y valorar el cuero cabelludo.

Tiene antecedentes familiares. ¿Y ahora?

Tener familiares con calvicie no obliga a hacer nada, pero permite estar atento y actuar en el momento adecuado:

• Conozca a su familia: padre, abuelos, tíos y hermanos de ambos lados. ¿A qué edad empezaron? ¿Hasta dónde llegaron?
• Haga un seguimiento con fotografías cada tres meses, de frente, de lado (entradas) y desde arriba (coronilla). Vea Fotografías cada 3 meses: cómo seguir la coronilla.
• Esté atento a las primeras señales: entradas que suben, coronilla que se abre, cabellos más finos, menos volumen. Vea Calvicie masculina: qué es y cómo se reconoce y Coronilla más rala: cuándo merece la pena valorar.
• Valore pronto si nota cambios, sobre todo si tiene menos de 30 años. Los tratamientos son más eficaces para preservar que para recuperar.
• Cuide los factores modificables: no fumar, evitar anabolizantes, dormir y comer bien.

En Luxmed, la consulta de medicina capilar incluye historia familiar detallada, observación, clasificación en la escala de Norwood, tricoscopia y fotografías de control. Si ya hay miniaturización, comentamos con usted las opciones, con beneficios y riesgos. Si no la hay, queda con un punto de partida para comparar en el futuro.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye a una consulta médica. Los resultados de cualquier tratamiento varían de una persona a otra.

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