Alopecia femenina: qué es y cómo se reconoce

La alopecia femenina, también llamada alopecia de patrón femenino o alopecia androgenética femenina, es la causa más común de cabello ralo en las mujeres. No es una «calvicie» como la de los hombres: rara vez deja zonas sin cabello. Lo que ocurre es que, a lo largo de años, los cabellos de la parte superior de la cabeza se vuelven progresivamente más finos y cortos, la raya se ensancha y el cuero cabelludo se vuelve más visible.

Por ser lenta y silenciosa, se confunde a menudo con una caída pasajera, con estrés o con «falta de vitaminas», y el diagnóstico llega tarde. Reconocerla pronto importa, porque los tratamientos funcionan mejor para frenar la evolución que para recuperar el cabello perdido.

Qué es la alopecia femenina

Miniaturización: el folículo se encoge

En la alopecia femenina, los folículos no mueren de repente. A lo largo de varios ciclos, la fase de crecimiento (anágena) se acorta y el propio folículo se va haciendo más pequeño. Cada cabello nuevo nace algo más fino y más corto que el anterior, hasta que algunos folículos producen solo un vello fino y casi transparente, similar al vello del rostro. Entre un ciclo y el siguiente, el folículo también puede quedarse más tiempo «vacío» (fase kenógena). El resultado es menos volumen, aunque el número de folículos se mantenga durante mucho tiempo.

Genética y hormonas

La causa es multifactorial y todavía no está totalmente aclarada. Hay un componente genético claro: entre el 40 % y el 54 % de las mujeres afectadas tienen antecedentes familiares, por parte materna o paterna. Las hormonas andrógenas tienen un papel, pero menos claro que en los hombres: la mayoría de las mujeres con alopecia femenina tiene niveles hormonales normales, y los medicamentos que bloquean la conversión de testosterona en dihidrotestosterona tienen resultados menos consistentes en las mujeres. Por eso, muchos especialistas prefieren el término «alopecia de patrón femenino» a «alopecia androgenética».

En algunas mujeres hay, de hecho, un exceso de andrógenos, por ejemplo en el síndrome del ovario poliquístico. En esos casos, la caída suele ir acompañada de otras señales, como acné, exceso de vello o ciclos irregulares.

A cuántas mujeres afecta

Es mucho más común de lo que se piensa y aumenta con la edad. Dos estudios de población dan una idea:

Fuente: Gan y Sinclair, 2005; Norwood, 2001.

Las diferencias entre los estudios reflejan criterios y poblaciones distintos, pero el mensaje es el mismo: no es rara, puede empezar pronto y se vuelve más frecuente después de la menopausia. Sobre esta etapa, vea Menopausia y caída del cabello: lo que se sabe.

Cómo se reconoce

Señales que las mujeres suelen notar

• La raya está más ancha que antes, sobre todo en la parte frontal y en la parte superior. Vea Raya más ancha: cuándo merece la pena valorar.
• La coleta está más fina: la goma da más vueltas.
• Se ve más el cuero cabelludo en la parte superior de la cabeza, sobre todo con luz fuerte, desde arriba o en fotografías.
• El cabello no crece tanto como antes y las puntas parecen más finas.
• Muchos cabellos cortos y finos junto a la raya, que no llegan a la longitud del resto.

La línea frontal, en la frente, normalmente se mantiene. A diferencia de los hombres, las entradas profundas son raras. La caída diaria puede estar aumentada, pero muchas mujeres con alopecia femenina no notan ninguna caída: solo notan que «hay menos cabello».

Los patrones y las escalas

Los médicos utilizan escalas para clasificar la gravedad y seguir la evolución:

• Escala de Ludwig (1977): tres grados de aclaramiento difuso en la parte superior de la cabeza, de ligero a acentuado, con la línea frontal preservada. Es la más conocida, pero poco sensible a cambios pequeños (Ludwig, 1977).
• Escala de Sinclair: cinco fotografías de referencia de la raya central, de lo normal (grado 1) a lo más avanzado (grado 5). Es sencilla y útil para seguir la evolución.
• Patrón de Olsen (árbol de Navidad): el aclaramiento es más acentuado en la parte frontal y se va estrechando hacia atrás, formando un triángulo con la base en la línea frontal (Olsen, 1999).
• Patrón masculino (Hamilton-Norwood): entradas y coronilla. Es raro en mujeres y, cuando aparece, justifica buscar un exceso de andrógenos.

La prueba de tracción

En la consulta, el médico puede tirar suavemente de un pequeño mechón. En la alopecia femenina, salen más cabellos de lo normal solo en la parte superior; si salen en todas las zonas, la hipótesis de efluvio telógeno o de otra causa se vuelve más probable.

Lo que puede parecer alopecia femenina y no lo es

Varias afecciones causan cabello ralo en las mujeres. Distinguirlas es esencial, porque el tratamiento es diferente.

Cómo se hace el diagnóstico

Historia clínica

El médico pregunta cuándo empezó, cómo ha evolucionado, si hay caída o solo menos volumen, si hay antecedentes familiares, cómo son los ciclos menstruales, si hay acné o exceso de vello, qué medicamentos toma (incluidos la píldora y la terapia hormonal), cómo es la alimentación y si ha habido desencadenantes recientes.

Observación y tricoscopia

El diagnóstico es esencialmente clínico. La tricoscopia, una observación ampliada del cuero cabelludo, ayuda a confirmarlo y a descartar otras causas. La señal clave es la variabilidad del grosor de los cabellos: en la alopecia femenina coexisten cabellos gruesos y cabellos finos, en mayor proporción en la parte frontal y superior que en la parte de atrás de la cabeza. Vea Tricoscopia: la exploración que muestra el cuero cabelludo.

Rakowska y colaboradores (2009) propusieron criterios tricoscópicos que comparan la zona frontal con la occipital:

• Criterios mayores: más de cuatro puntos amarillos en cuatro imágenes de la zona frontal; grosor medio de los cabellos menor en la parte frontal que atrás; más del 10 % de cabellos finos (por debajo de 0,03 mm) en la parte frontal.
• Criterios menores: en la parte frontal, en relación con la parte de atrás, más unidades foliculares con un solo cabello, más cabellos finos (de tipo vello) y más decoloración alrededor de los folículos.

Dos criterios mayores, o uno mayor y dos menores, permiten el diagnóstico con especificidad elevada (cerca del 98 %).

Análisis

No existe un análisis que confirme la alopecia femenina, pero los análisis sirven para encontrar factores que la agravan u otras causas: hemograma y ferritina, función tiroidea, vitamina D y, cuando hay signos de exceso de andrógenos (acné, vello, ciclos irregulares), un estudio hormonal. Vea Análisis en la caída del cabello: qué pedir.

Biopsia

Rara vez es necesaria. Se reserva para casos atípicos o cuando se sospecha una alopecia cicatricial.

Tratamientos con evidencia y expectativas realistas

La alopecia femenina es crónica y progresiva: sin tratamiento, tiende a avanzar lentamente. El objetivo realista es frenar la evolución y, en una parte de las mujeres, recuperar algo de volumen. Los resultados solo se evalúan entre los seis y los doce meses, y el mantenimiento es necesario para conservarlos. El plan es siempre individual y se define en consulta.

Minoxidil tópico

Es el tratamiento con más evidencia y el único aprobado específicamente para la alopecia femenina en Europa. La revisión Cochrane (van Zuuren et al., 2016) confirmó que es más eficaz que el placebo. En las primeras semanas puede haber un aumento temporal de la caída, señal de que los folículos están reentrando en crecimiento. Los efectos adversos más comunes son irritación del cuero cabelludo y aumento de vello en el rostro. No debe usarse en el embarazo ni en la lactancia.

Minoxidil oral en dosis baja

Utilizado fuera de las indicaciones aprobadas (off-label), ha ganado terreno en los últimos años. En un ensayo aleatorizado con 52 mujeres, 1 mg al día tuvo una eficacia similar a la del minoxidil tópico al 5 % al cabo de 24 semanas (Ramos et al., 2020). Puede causar aumento del vello, retención de líquidos y, raramente, alteraciones de la tensión arterial o del ritmo cardíaco. Solo debe tomarse con prescripción y seguimiento médico.

Antiandrógenos

Medicamentos como la espironolactona o ciertas píldoras anticonceptivas pueden considerarse, sobre todo cuando hay signos de exceso de andrógenos. La evidencia procede de estudios de calidad moderada a baja. Se usan off-label para esta indicación, exigen una anticoncepción eficaz (por el riesgo para el feto) y vigilancia analítica.

Otros tratamientos

• Plasma rico en plaquetas (PRP): los estudios sugieren beneficio, pero con protocolos muy diferentes entre sí y una calidad de evidencia limitada.
• Láser de baja intensidad: algunos ensayos mostraron un aumento de la densidad; resultados modestos.
• Corrección de déficits: el hierro, la vitamina D o la tiroides, cuando están alterados, deben corregirse. No tratan la alopecia femenina, pero pueden reducir una caída asociada.
• Camuflaje: fibras capilares, espráis de color para el cuero cabelludo, cortes y peinados con más volumen. Son una ayuda legítima, sobre todo en los primeros meses de tratamiento.
• Trasplante capilar: puede ser una opción en casos seleccionados, con zona donante estable.

Desconfíe de productos o clínicas que prometen «curar» la alopecia femenina o resultados garantizados.

Cuándo debe pedir valoración

Cuanto antes se haga el diagnóstico, más cabello hay que preservar. En Luxmed, la consulta de medicina capilar incluye historia clínica detallada, observación del cuero cabelludo, tricoscopia con fotografías de control y, cuando está indicado, análisis. El plan de tratamiento se define en consulta y se acompaña a lo largo del tiempo.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye a una consulta médica. Los resultados de cualquier tratamiento varían de una persona a otra.

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