Celulitis en mujeres delgadas: por qué aparece y qué ayuda

«Si soy delgada, ¿por qué tengo celulitis?» Es una pregunta frecuente y llena de frustración, a menudo de quien hace ejercicio, come bien y aun así ve los hoyuelos en los muslos y los glúteos. La respuesta corta es que la celulitis no es, esencialmente, un problema de peso. Es una característica de la estructura de la piel y del tejido que hay bajo ella, y está presente en la gran mayoría de las mujeres tras la pubertad, independientemente del cuerpo que tengan.

Entender esto cambia las expectativas. No hay dieta, crema ni ejercicio que haga desaparecer por completo la celulitis. Pero hay factores que la hacen más o menos visible, y opciones con resultados reales, aunque modestos.

Qué es, de hecho, la celulitis

La celulitis (en lenguaje técnico, lipodistrofia ginoide) es una alteración del relieve de la piel, con aspecto de «piel de naranja» o de «colchón», más visible en los muslos, los glúteos, las caderas y, a veces, el abdomen y los brazos. No es una enfermedad, no es peligrosa y no es lo mismo que la grasa localizada.

La arquitectura de la piel

Bajo la piel hay una capa de grasa (hipodermis) organizada en pequeños lóbulos. Esos lóbulos están separados por septos fibrosos, bandas de tejido conjuntivo que unen la piel a las capas más profundas.

La diferencia entre hombres y mujeres está en la orientación de esos septos:

• En las mujeres, los septos son predominantemente perpendiculares a la piel, como los cordones de un colchón. Los lóbulos de grasa quedan en «columnas» que se proyectan hacia arriba, contra la piel, mientras los septos tiran de la piel hacia abajo en los puntos donde se fijan. El resultado son los hoyuelos.
• En los hombres, los septos forman una red diagonal, cruzada, que distribuye la presión y mantiene la superficie más lisa. Además, la piel masculina es más gruesa.

Los estudios con resonancia magnética (Querleux et al., 2002) confirmaron que las mujeres con celulitis tienen más septos perpendiculares y una mayor irregularidad en la transición entre la dermis y la hipodermis.

Los demás actores implicados

• Hormonas: los estrógenos influyen en la distribución de la grasa (caderas, muslos, glúteos), la circulación y el tejido conjuntivo. La celulitis aparece tras la pubertad y puede agravarse en el embarazo o con los anticonceptivos hormonales en algunas mujeres.
• Microcirculación y retención de líquidos: las alteraciones de la circulación local y del drenaje linfático pueden acentuar el relieve, aunque su peso exacto se discute.
• Inflamación y fibrosis de los septos: con el tiempo, los septos pueden volverse más rígidos y retráctiles, acentuando las depresiones.
• Calidad de la piel: una piel más fina y menos firme deja transparentar más el relieve de debajo.

Por qué aparece en mujeres delgadas

Si la celulitis dependiera solo de la cantidad de grasa, las mujeres delgadas no la tendrían. Pero como la causa principal es la arquitectura de los tejidos, la grasa es solo uno de los factores. En mujeres delgadas, pesan sobre todo estos:

1. Genética

La celulitis tiende a ser familiar. La forma en que se organizan los septos, el grosor de la piel, la distribución de la grasa y la respuesta de los tejidos a las hormonas se heredan, en buena parte. Estudios exploratorios (Emanuele et al., 2010) identificaron variantes genéticas asociadas a una mayor probabilidad de celulitis, pero todavía sin aplicación práctica.

2. Piel más fina o menos firme

La piel funciona como una sábana sobre un colchón. Una sábana fina deja ver cada irregularidad. Las pieles más finas, con menos colágeno o con flacidez (por la edad, las variaciones de peso o el daño solar) muestran más la celulitis, incluso con poca grasa por debajo.

3. Distribución de la grasa

Incluso las mujeres delgadas pueden tener una distribución «ginoide», con la grasa concentrada en muslos y glúteos. Una pequeña capa de grasa, si se localiza exactamente en la zona de septos perpendiculares, basta para crear hoyuelos.

4. Poco músculo

Un cuerpo delgado con poca masa muscular en muslos y glúteos tiene menos «volumen firme» bajo la grasa. El entrenamiento de fuerza puede mejorar el contorno y la firmeza, incluso sin cambiar mucho el peso.

5. Pérdida de peso reciente

Un estudio que siguió a mujeres durante un programa de adelgazamiento (Smalls et al., 2006) concluyó que, en la mayoría, la celulitis mejoró. Pero en una parte de las participantes empeoró, y eso se asoció a un índice de masa corporal inicial más bajo, a pérdidas de peso menores, a ninguna reducción del porcentaje de grasa de los muslos y a un aumento de la flacidez de los tejidos. Es decir, adelgazar cuando ya se es delgada puede dejar la piel más suelta y la celulitis más visible.

6. Hormonas y etapas de la vida

El embarazo, los anticonceptivos hormonales, las variaciones del ciclo menstrual y, más tarde, la menopausia (con pérdida de colágeno y cambio en la distribución de la grasa) pueden influir en la celulitis, independientemente del peso.

7. Postura y ropa

Hay quien señala la ropa muy ajustada o los largos periodos en posición sentada como factores agravantes, por la circulación. La evidencia directa es débil. Lo que sí es cierto es que la celulitis se ve más en posición sentada, al comprimir la piel, y con luz lateral.

Mitos que conviene olvidar

Merece la pena decir también lo obvio, que el marketing tiende a esconder: la celulitis es normal. La mayoría de las mujeres la tiene. La decisión de tratarla es estética y personal, no una necesidad de salud.

Qué ayuda (y cuánto)

Estilo de vida

• Entrenamiento de fuerza para glúteos y muslos, dos o tres veces por semana. Aumenta el volumen muscular y mejora el contorno y la firmeza de la zona. Es probablemente la medida más útil en mujeres delgadas.
• Peso estable. Las grandes oscilaciones de peso estiran y aflojan la piel. En quien ya es delgada, perder más peso puede empeorar el aspecto.
• Alimentación equilibrada con proteína suficiente, que sostiene la masa muscular y la piel. No hay alimentos «anticelulíticos».
• No fumar, por el efecto sobre el colágeno y la circulación.
• Protector solar en las piernas cuando están expuestas: el daño solar adelgaza la piel y la vuelve menos firme.

Cuidados tópicos

• Retinol tópico: pequeños ensayos (Kligman et al., 1999) mostraron una ligera mejoría del aspecto de la celulitis tras varios meses, probablemente por engrosamiento de la piel. Efecto modesto.
• Cafeína y otras metilxantinas: muy utilizadas en cremas anticelulíticas; estudios con efectos pequeños y de corta duración, en parte atribuibles a la hidratación y al masaje durante la aplicación.
• Hidratantes y autobronceadores: una piel bien hidratada y ligeramente bronceada (sin sol) disimula el relieve. Un efecto cosmético honesto e inmediato.

Tratamientos en consulta

Una revisión de la evidencia publicada en 2015 (Luebberding et al., 2015) concluyó que la mayoría de los tratamientos anticelulíticos tiene estudios pequeños, de corta duración y con resultados modestos, y que ninguno elimina la celulitis. Dicho esto, algunos tienen más respaldo que otros:

Dos notas prácticas: los mejores resultados suelen venir de la combinación de tratamientos con entrenamiento de fuerza y peso estable, y casi todos requieren mantenimiento. Desconfíe de las promesas de «eliminación definitiva».

Cuándo puede no ser (solo) celulitis

Hay situaciones que se confunden con celulitis y que merecen valoración médica:

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye a una consulta. Los resultados de cualquier tratamiento varían de una persona a otra.

Preguntas frecuentes