Calvitie et hérédité : ce qui se transmet et ce qui ne se transmet pas

« Mon grand-père maternel était chauve, donc je le serai aussi. » « Mon père a tous ses cheveux, je suis tranquille. » Peu de questions de santé suscitent autant de certitudes populaires que l'hérédité de la calvitie. La science confirme que la génétique pèse beaucoup, mais l'histoire est plus complexe que « elle vient de la mère » ou « elle vient du père ».

Dans cet article, nous expliquons ce que montrent les études sur les jumeaux et les grandes études génétiques, d'où vient le mythe du grand-père maternel, ce qui ne se transmet pas et ce que vous pouvez faire de cette information. Car hériter de la prédisposition ne signifie pas y être condamné, et il est aujourd'hui possible d'agir tôt.

Quelle part de la calvitie est génétique

La façon la plus classique de mesurer le poids de la génétique est de comparer des jumeaux identiques (qui partagent tous leurs gènes) avec des jumeaux non identiques (qui en partagent environ la moitié). Si les identiques se ressemblent beaucoup plus entre eux, la génétique pèse beaucoup.

Dans une étude australienne portant sur des jumeaux masculins (Nyholt et al., 2003), l'héritabilité de la calvitie masculine a été estimée à environ 80 %. Cela signifie que, dans la population étudiée, environ 80 % des différences entre hommes en matière de calvitie s'expliquaient par des différences génétiques. C'est l'une des valeurs les plus élevées parmi les caractéristiques humaines courantes, semblable à celle de la taille.

Mais 80 % n'est pas 100 %

Même entre jumeaux identiques, il y a des différences. Dans une étude portant sur des paires de jumeaux identiques masculins (Gatherwright et al., 2013), le frère qui fumait, qui avait plus de stress, qui buvait davantage ou qui s'exposait plus au soleil avait tendance à perdre plus de cheveux dans certaines zones. La génétique donne la prédisposition ; l'environnement et les habitudes modulent l'expression.

Et chez les femmes ?

L'alopécie féminine a aussi une composante héréditaire, avec des antécédents familiaux chez 40 % à 54 % des femmes touchées, mais la génétique est moins étudiée et semble être en partie différente de la masculine. Voir Alopécie féminine : qu'est-ce que c'est et comment la reconnaître.

Le gène du récepteur des androgènes et le mythe du grand-père maternel

D'où vient le mythe

La DHT, l'hormone qui provoque la miniaturisation du follicule, agit par l'intermédiaire du récepteur des androgènes. Le gène qui code ce récepteur se trouve sur le chromosome X. Les hommes n'ont qu'un seul chromosome X, qu'ils héritent toujours de leur mère (de leur père, ils héritent le Y). Et la mère a reçu ce X de l'un de ses parents, souvent de son père, le grand-père maternel.

En 2005, Hillmer et ses collègues ont montré que des variantes de ce gène sont un facteur de risque important de calvitie à début précoce. De là est née l'idée simplifiée selon laquelle « la calvitie vient du côté de la mère » et qu'il suffit de regarder le grand-père maternel.

Parce que ce n'est qu'une partie de la vérité

• La mère a deux chromosomes X, un de son père et un de sa mère, et elle en transmet un au hasard. Le grand-père maternel peut être chauve sans que le petit-fils hérite du X « à risque ».
• Le gène du récepteur n'est pas le seul. Il existe de nombreuses autres régions génétiques sur d'autres chromosomes, héritées des deux parents. Richards et collaborateurs (2008) ont identifié une région sur le chromosome 20 qui, combinée à la variante de risque du récepteur des androgènes, était associée à un risque environ sept fois plus élevé.
• Pères et fils se ressemblent. L'observation clinique et les études familiales montrent une concordance importante entre le degré de calvitie du père et celui du fils, ce qui ne serait pas attendu si tout venait de la mère (Chumlea et al., 2004).

Conclusion : les antécédents familiaux des deux côtés comptent. Père, grands-pères, oncles et frères aînés donnent des indices sur le risque, sans qu'aucun d'eux, seul, ne le détermine.

Des centaines de gènes : ce que montrent les grandes études

Au cours de la dernière décennie, des études portant sur des dizaines de milliers d'hommes ont comparé le génome de ceux qui ont une calvitie et de ceux qui n'en ont pas :

• Heilmann-Heimbach et al. (2017), dans une méta-analyse européenne, ont identifié 63 régions associées, qui expliquaient ensemble environ 39 % de la variabilité de la calvitie.
• Pirastu et al. (2017), avec plus de 70 000 hommes, ont identifié 71 régions.
• Hagenaars et al. (2017), avec plus de 52 000 hommes de l'UK Biobank, ont trouvé 287 signaux génétiques, dont beaucoup sur le chromosome X.

Ce que cela signifie :

• La calvitie est polygénique : elle résulte de l'addition de nombreuses variantes, chacune avec un petit effet, et non d'un seul gène.
• Beaucoup de ces gènes sont liés au développement du follicule, à la réponse aux androgènes et à la façon dont le cheveu pousse.
• Même avec des centaines de signaux, la prédiction individuelle reste imparfaite. Les auteurs mêmes de l'étude de l'UK Biobank ont souligné que l'on est encore loin d'une prédiction rigoureuse pour chaque personne, même s'il est possible d'identifier des sous-groupes à risque beaucoup plus élevé.

Certaines de ces études ont aussi trouvé des liens génétiques entre la calvitie et d'autres caractéristiques (comme la taille, l'âge de la puberté ou la densité osseuse), ce qui aide à comprendre la biologie, mais n'a pas d'application pratique individuelle.

Ce qui ne se transmet pas

Facteurs sur lesquels vous pouvez agir

• Tabac : associé à une plus grande perte de cheveux, y compris dans l'étude sur les jumeaux.
• Testostérone et anabolisants : ils ne « créent » pas de calvitie chez une personne non prédisposée, mais peuvent beaucoup accélérer celle d'une personne qui l'est.
• Stress chronique, sommeil et alimentation : ils ne causent pas la calvitie génétique, mais peuvent y ajouter un effluvium qui la rend plus visible. Voir Stress et chute de cheveux : ce que l'on sait.
• Moment du traitement : commencer tôt, lorsqu'il y a encore beaucoup de follicules actifs, fait la différence sur le résultat.

Mythes sans fondement

Tests génétiques : en valent-ils la peine ?

Il existe des tests commerciaux qui promettent de calculer le risque de calvitie ou de prédire la réponse aux traitements (par exemple au finastéride ou au minoxidil) à partir d'un échantillon de salive.

Ce que l'on sait :

• La prédiction individuelle est limitée. Même les modèles fondés sur des centaines de variantes n'expliquent qu'une partie du risque et ne permettent pas de dire, avec rigueur, si une personne deviendra ou non chauve, ni quand.
• Les antécédents familiaux et l'observation clinique donnent une information comparable ou meilleure, sans aucun coût : un examen du cuir chevelu par trichoscopie montre s'il y a déjà une miniaturisation, bien avant que la perte ne soit visible à l'œil nu.
• Les tests de « réponse au traitement » ont une validation limitée et ne remplacent pas un essai thérapeutique suivi.
• Confidentialité : les données génétiques sont des données sensibles. Avant d'envoyer un échantillon, lisez comment elles seront conservées et partagées.

En résumé, aujourd'hui, un test génétique change rarement la décision. Le plus utile est de connaître les antécédents familiaux et d'évaluer le cuir chevelu.

Vous avez des antécédents familiaux. Et maintenant ?

Avoir des proches atteints de calvitie n'oblige à rien faire, mais permet d'être vigilant et d'agir au bon moment :

• Connaissez votre famille : père, grands-pères, oncles et frères des deux côtés. À quel âge cela a-t-il commencé ? Jusqu'où cela est-il allé ?
• Suivez avec des photographies tous les trois mois, de face, de côté (golfes temporaux) et d'en haut (sommet du crâne). Voir Photos tous les 3 mois : comment suivre le sommet du crâne.
• Soyez attentif aux premiers signes : golfes temporaux qui montent, sommet du crâne qui s'éclaircit, cheveux plus fins, moins de volume. Voir Calvitie masculine : qu'est-ce que c'est et comment la reconnaître et Sommet du crâne plus clairsemé : quand évaluer.
• Évaluez tôt si vous remarquez des changements, surtout si vous avez moins de 30 ans. Les traitements sont plus efficaces pour préserver que pour récupérer.
• Occupez-vous des facteurs modifiables : ne pas fumer, éviter les anabolisants, bien dormir et bien manger.

À la Luxmed, la consultation de médecine capillaire comprend une anamnèse familiale détaillée, l'observation, la classification sur l'échelle de Norwood, une trichoscopie et des photographies de suivi. S'il y a déjà une miniaturisation, nous discutons avec vous des options, avec leurs bénéfices et leurs risques. Sinon, vous repartez avec un point de départ pour comparer à l'avenir.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes