Cellulite chez les femmes minces : pourquoi elle apparaît et ce qui aide

« Si je suis mince, pourquoi ai-je de la cellulite ? » C’est une question fréquente et pleine de frustration, souvent posée par des personnes qui font de l’exercice, mangent bien et voient quand même les capitons sur les cuisses et les fessiers. La réponse courte est que la cellulite n’est pas, pour l’essentiel, un problème de poids. C’est une caractéristique de la structure de la peau et du tissu situé en dessous, et elle est présente chez la grande majorité des femmes après la puberté, quel que soit leur corps.

Comprendre cela change les attentes. Il n’existe pas de régime, de crème ou d’exercice qui fasse disparaître complètement la cellulite. Mais il y a des facteurs qui la rendent plus ou moins visible, et des options aux résultats réels, quoique modestes.

Ce qu’est réellement la cellulite

La cellulite (en termes techniques, lipodystrophie gynoïde) est une modification du relief de la peau, avec un aspect de « peau d’orange » ou de « matelas », plus visible sur les cuisses, les fessiers, les hanches et, parfois, l’abdomen et les bras. Ce n’est pas une maladie, ce n’est pas dangereux et ce n’est pas la même chose que la graisse localisée.

L’architecture de la peau

Sous la peau, il y a une couche de graisse (hypoderme) organisée en petits lobules. Ces lobules sont séparés par des septums fibreux, des travées de tissu conjonctif qui relient la peau aux couches plus profondes.

La différence entre hommes et femmes tient à l’orientation de ces septums :

• Chez les femmes, les septums sont majoritairement perpendiculaires à la peau, comme les cordes d’un matelas. Les lobules de graisse forment des « colonnes » qui se projettent vers le haut, contre la peau, tandis que les septums tirent la peau vers le bas aux points où ils s’insèrent. Il en résulte des capitons.
• Chez les hommes, les septums forment un réseau en diagonale, croisé, qui répartit la pression et maintient la surface plus lisse. De plus, la peau masculine est plus épaisse.

Des études par imagerie par résonance magnétique (Querleux et al., 2002) ont confirmé que les femmes atteintes de cellulite ont davantage de septums perpendiculaires et une plus grande irrégularité à la jonction entre le derme et l’hypoderme.

Les autres intervenants

• Hormones : les œstrogènes influencent la répartition de la graisse (hanches, cuisses, fessiers), la circulation et le tissu conjonctif. La cellulite apparaît après la puberté et peut s’aggraver pendant la grossesse ou avec les contraceptifs hormonaux chez certaines femmes.
• Microcirculation et rétention d’eau : des modifications de la circulation locale et du drainage lymphatique peuvent accentuer le relief, même si leur poids exact est discuté.
• Inflammation et fibrose des septums : avec le temps, les septums peuvent devenir plus rigides et rétractiles, accentuant les dépressions.
• Qualité de la peau : une peau plus fine et moins ferme laisse davantage transparaître le relief situé dessous.

Pourquoi elle apparaît chez les femmes minces

Si la cellulite ne dépendait que de la quantité de graisse, les femmes minces n’en auraient pas. Mais comme la cause principale est l’architecture des tissus, la graisse n’est qu’un des facteurs. Chez les femmes minces, ce sont surtout les suivants qui comptent :

1. La génétique

La cellulite tend à être familiale. La façon dont les septums sont organisés, l’épaisseur de la peau, la répartition de la graisse et la réponse des tissus aux hormones sont en grande partie héritées. Des études exploratoires (Emanuele et al., 2010) ont identifié des variantes génétiques associées à une probabilité plus élevée de cellulite, mais sans application pratique pour l’instant.

2. Peau plus fine ou moins ferme

La peau fonctionne comme un drap posé sur un matelas. Un drap fin laisse voir chaque irrégularité. Les peaux plus fines, avec moins de collagène ou un relâchement (dû à l’âge, aux variations de poids ou aux dommages solaires), laissent mieux voir la cellulite, même avec peu de graisse en dessous.

3. Répartition de la graisse

Même des femmes minces peuvent avoir une répartition « gynoïde », avec de la graisse concentrée sur les cuisses et les fessiers. Une petite couche de graisse, si elle est localisée exactement dans la zone des septums perpendiculaires, suffit à créer des capitons.

4. Peu de muscle

Un corps mince avec peu de masse musculaire au niveau des cuisses et des fessiers a moins de « volume ferme » sous la graisse. L’entraînement en force peut améliorer le contour et la fermeté, même sans modifier beaucoup le poids.

5. Perte de poids récente

Une étude qui a suivi des femmes pendant un programme d’amaigrissement (Smalls et al., 2006) a conclu que, chez la majorité, la cellulite s’était améliorée. Mais chez une partie des participantes, elle s’est aggravée, ce qui était associé à un indice de masse corporelle initial plus bas, à des pertes de poids moindres, à l’absence de réduction du pourcentage de graisse des cuisses et à une augmentation du relâchement des tissus. Autrement dit, maigrir quand on est déjà mince peut rendre la peau plus relâchée et la cellulite plus visible.

6. Hormones et étapes de la vie

La grossesse, les contraceptifs hormonaux, les variations du cycle menstruel et, plus tard, la ménopause (avec perte de collagène et modification de la répartition de la graisse) peuvent influencer la cellulite, indépendamment du poids.

7. Posture et vêtements

Certaines personnes évoquent les vêtements très serrés ou de longues périodes assise comme facteurs aggravants, en raison de la circulation. Les preuves directes sont faibles. Ce qui est certain, c’est que la cellulite se voit davantage en position assise, lorsque la peau est comprimée, et sous une lumière latérale.

Mythes qu’il vaut mieux oublier

Il vaut aussi la peine de dire l’évidence, que le marketing tend à cacher : la cellulite est normale. La majorité des femmes en ont. La décision de la traiter est esthétique et personnelle, pas une nécessité de santé.

Ce qui aide (et dans quelle mesure)

Mode de vie

• Entraînement en force pour les fessiers et les cuisses, deux à trois fois par semaine. Il augmente le volume musculaire et améliore le contour et la fermeté de la zone. C’est probablement la mesure la plus utile chez les femmes minces.
• Poids stable. De grandes variations de poids étirent et relâchent la peau. Chez une personne déjà mince, perdre davantage de poids peut aggraver l’aspect.
• Une alimentation équilibrée avec suffisamment de protéines, qui soutient la masse musculaire et la peau. Il n’existe pas d’aliments « anticellulite ».
• Ne pas fumer, en raison de l’effet sur le collagène et la circulation.
• Crème solaire sur les jambes lorsqu’elles sont exposées : les dommages solaires amincissent la peau et la rendent moins ferme.

Soins topiques

• Rétinol topique : de petits essais (Kligman et al., 1999) ont montré une légère amélioration de l’aspect de la cellulite après plusieurs mois, probablement par épaississement de la peau. Effet modeste.
• Caféine et autres méthylxanthines : très utilisées dans les crèmes anticellulite ; les études montrent des effets faibles et de courte durée, en partie attribuables à l’hydratation et au massage pendant l’application.
• Hydratants et autobronzants : une peau bien hydratée et légèrement bronzée (sans soleil) camoufle le relief. Un effet cosmétique honnête et immédiat.

Traitements en cabinet

Une revue des preuves publiée en 2015 (Luebberding et al., 2015) a conclu que la plupart des traitements anticellulite reposent sur de petites études, de courte durée et aux résultats modestes, et qu’aucun n’élimine la cellulite. Cela dit, certains sont mieux étayés que d’autres :

Deux remarques pratiques : les meilleurs résultats viennent généralement de la combinaison de traitements avec un entraînement en force et un poids stable, et presque tous exigent un entretien. Méfiez-vous des promesses d’« élimination définitive ».

Quand il ne s’agit pas (seulement) de cellulite

Certaines situations se confondent avec la cellulite et méritent une évaluation médicale :

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes