Douleur du cuir chevelu liée aux coiffures : quand s'inquiéter

Quiconque a porté des tresses serrées ou passé la journée avec une queue de cheval haute connaît la sensation : en détachant les cheveux, la racine fait mal, le cuir chevelu est sensible au toucher et, parfois, il y a un mal de tête. Beaucoup de personnes pensent que c'est normal, surtout les premiers jours après avoir fait des tresses. Ce n'est pas le cas.

La douleur est le premier signe que la coiffure tire trop. L'ignorer, de façon répétée, est le chemin vers l'alopécie de traction. Et il y a un autre point important : toutes les douleurs du cuir chevelu ne viennent pas de la coiffure. Certaines causes, comme l'artérite à cellules géantes chez les personnes de plus de 50 ans, exigent une prise en charge médicale le jour même.

Pourquoi une coiffure fait mal

La céphalée par traction externe

La Classification internationale des céphalées (ICHD-3) reconnaît un mal de tête à part entière, la céphalée par traction externe, autrefois appelée « céphalée de la queue de cheval ». Ses caractéristiques sont :

• apparaît uniquement lors d'une traction prolongée sur le cuir chevelu (queue de cheval, chignon, tresses, extensions, bandeaux) ;
• est plus intense à l'endroit où les cheveux sont tirés, bien qu'elle puisse s'étendre à toute la tête ;
• disparaît dans l'heure qui suit le retrait de la traction.

La douleur résulte de l'étirement des tissus mous et des nerfs du cuir chevelu, très riche en terminaisons nerveuses. Elle ne cause pas de dégâts en elle-même, mais c'est un avertissement : la traction est excessive.

L'inflammation autour des follicules

Lorsque la tension se maintient pendant des jours ou des semaines, comme avec les tresses et les extensions, les follicules commencent à s'enflammer. À ce stade, la douleur ne disparaît plus en détachant les cheveux : le cuir chevelu devient douloureux, chaud, avec des points rouges ou de petits boutons autour des cheveux, surtout sur les lisières. C'est la phase initiale de l'alopécie de traction, encore réversible. Voir Alopécie de traction : qu'est-ce que c'est et comment la reconnaître.

La douleur comme prédicteur de risque

La revue de Billero et Miteva (2018) indique que, dans l'une des études citées, seulement environ 19 % des personnes atteintes d'alopécie de traction disaient n'avoir jamais eu de douleur pendant ou après la coiffure. Les spécialistes résument le message en une phrase : tolérer la douleur d'une coiffure, c'est risquer de perdre ses cheveux.

La douleur qui prévient et celle qui alarme

Une coiffure bien faite ne doit pas faire mal. Si elle fait mal, c'est qu'elle est trop serrée.

Quand la douleur ne vient pas de la coiffure

Le cuir chevelu peut faire mal pour bien d'autres raisons. Si la douleur est apparue sans lien avec les coiffures, ou ne passe pas quand vous les défaites, pensez à ces hypothèses.

Artérite à cellules géantes (artérite temporale)

C'est une inflammation des artères, surtout des tempes, qui touche presque exclusivement les personnes de plus de 50 ans. Les signes comprennent un nouveau mal de tête, généralement aux tempes, un cuir chevelu sensible au toucher (par exemple en se coiffant ou en posant la tête sur l'oreiller), une douleur à la mâchoire en mâchant ou en parlant, des troubles de la vision, une légère fièvre et de la fatigue. Sans traitement rapide, elle peut provoquer une perte de vision permanente. Face à ces symptômes, demandez une aide médicale le jour même (Mackie et al., 2020).

Zona (herpès zoster)

Douleur, brûlure ou fourmillement d'un seul côté de la tête, en bande, suivis quelques jours plus tard de taches rouges et de vésicules. Lorsqu'elle atteint le front ou la zone autour de l'œil, elle exige une évaluation rapide. Le traitement antiviral fonctionne mieux les premiers jours.

Folliculite et infections

Des boutons douloureux autour des follicules, dus à des bactéries, à des champignons (teigne) ou à une irritation. Voir Plaque ronde dans les cheveux : quand évaluer à propos de la teigne.

Alopécies cicatricielles

Le lichen plan pilaire, l'alopécie fibrosante frontale et la folliculite décalvante peuvent provoquer douleur, brûlure et démangeaisons, avec une perte de cheveux progressive. Ils nécessitent un diagnostic et un traitement précoces.

Trichodynie

C'est le nom donné à la sensation de douleur, de brûlure ou d'inconfort sur le cuir chevelu, souvent décrite comme « la racine des cheveux me fait mal », fréquemment associée à des phases de chute (effluvium télogène, alopécie androgénétique) et au stress ou à l'anxiété (Rebora et al., 1996). La peau paraît normale. Elle n'est pas dangereuse, mais elle est gênante et mérite une évaluation de la cause de la chute.

Autres

La céphalée de tension et la migraine peuvent rendre le cuir chevelu sensible au toucher. La dermite séborrhéique, le psoriasis et les coups de soleil causent aussi de l'inconfort.

Que faire quand la coiffure fait mal

Sur le moment

• Détachez les cheveux ou défaites les tresses et extensions qui font mal. N'attendez pas que ça « se tasse ».
• Massez doucement le cuir chevelu avec le bout des doigts.
• Évitez la chaleur et les produits chimiques sur la zone douloureuse.
• N'utilisez pas d'antalgiques pour réussir à garder la coiffure. Ils soulagent la douleur, mais pas la traction qui la cause.

Dans les jours suivants

• Portez les cheveux détachés ou dans des coiffures larges et basses.
• Lavez avec un shampooing doux et de l'eau tiède.
• Soyez attentif aux boutons, au pus, aux croûtes ou aux cheveux qui tombent sur les lisières.

Pour l'avenir

• Demandez des tresses et des extensions plus larges, plus légères et sans tirer sur les lisières.
• Alternez la position de la queue de cheval et de la raie.
• Utilisez des élastiques doux, sans métal, et évitez les pinces serrées.
• Respectez les durées : tresses au maximum deux à trois mois ; extensions six à huit semaines avant une pause.

Voir le guide complet dans Tresses et extensions sans abîmer les cheveux.

Quand demander de l’aide

À plus de 50 ans et avec ces symptômes, contactez le SNS 24 (808 24 24 24), votre médecin ou rendez-vous aux urgences le jour même. En cas de mal de tête soudain et très intense, de fièvre avec raideur de la nuque, de faiblesse, de difficulté à parler ou de confusion, appelez le 112.

Consultation dans les prochains jours

• Douleur, brûlure ou fourmillement d'un seul côté, avec ou sans vésicules.
• Boutons, pus ou croûtes sur le cuir chevelu.
• Réaction aux colles ou adhésifs des extensions.

Consultation de médecine capillaire

• Douleur persistante après avoir abandonné les coiffures de traction.
• Cheveux plus clairsemés aux tempes, sur la ligne frontale ou sur la nuque.
• Brûlure ou inconfort du cuir chevelu associé à une chute (trichodynie).

À la Luxmed, la consultation de médecine capillaire évalue le cuir chevelu par trichoscopie, repère les signes d'inflammation ou de traction et définit avec vous un plan pour soulager la douleur et protéger les cheveux.

Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. En cas de symptômes urgents, appelez le 112.

Questions fréquentes