Plaque ronde dans les cheveux : quand évaluer

Découvrir une plaque ronde dans les cheveux, du jour au lendemain, fait peur. La première recherche sur Internet mène presque toujours à la pelade (alopécie areata), et c'est souvent bien cela. Mais ce n'est pas la seule possibilité. Une infection fongique, l'habitude de s'arracher les cheveux, une coiffure, une opération récente ou, plus rarement, une maladie qui laisse une cicatrice peuvent donner un aspect semblable. Et le traitement des unes peut aggraver les autres : une crème à base de corticoïdes, utile dans la pelade, aggrave une teigne.

Dans cet article, nous expliquons ce que vous pouvez observer, quels indices aident à distinguer les causes et quand vous devez demander de l'aide.

Ce qu'il faut observer sur une plaque

Avant la consultation, observer attentivement la plaque (ou demander à quelqu'un de le faire, à la lumière naturelle) aide à donner des informations utiles au médecin. Prenez aussi une photographie avec un repère de taille, comme une pièce de monnaie à côté.

Causes possibles d'une plaque ronde

Chez la plupart des adultes présentant une plaque lisse et sans symptômes, la cause est la pelade (alopécie areata). Mais le tableau montre pourquoi une évaluation est importante : plusieurs de ces situations appellent des traitements opposés.

Teigne du cuir chevelu : l'épidémie venue des barbiers

Pendant des décennies, la teigne du cuir chevelu a été considérée comme une maladie des enfants. Cela est en train de changer. Ces dernières années, plusieurs pays européens, dont l'Espagne et l'Allemagne, ont décrit une augmentation des infections par un champignon appelé Trichophyton tonsurans chez des adolescents et de jeunes hommes.

Dans une clinique de Malaga, Galván-Pérez del Pulgar et Martin-Gorgojo (2024) ont décrit 29 cas entre 2021 et 2023. La plupart étaient de jeunes hommes qui se faisaient couper les cheveux en dégradé (« fade ») sur la nuque et les tempes, à la tondeuse électrique presque toutes les semaines, et certains proches ont été contaminés à la maison. En Allemagne, une étude multicentrique a aussi documenté l'émergence de ce champignon, associée à des barbiers présentant des lacunes d'hygiène dans la désinfection des tondeuses, peignes et lames.

Comment elle se présente

• Plaques avec desquamation et rougeur sur la nuque et aux tempes, pouvant ressembler à des pellicules, à une dermite séborrhéique ou à un psoriasis.
• Plaques avec points noirs (cheveux cassés au ras de la peau).
• Formes inflammatoires, avec boutons, pus et ganglions derrière les oreilles.
• Parfois, peu ou pas de symptômes, chez des porteurs qui contaminent d'autres personnes.
• Certains cas imitent la pelade (alopécie areata).

Pourquoi le corticoïde aggrave

Dans l'étude espagnole, certains patients avaient été traités auparavant par des crèmes à base de corticoïdes, qui avaient aggravé les lésions. Le corticoïde réduit la défense locale et laisse le champignon se développer, en plus de modifier l'aspect de la lésion et de retarder le diagnostic (la « teigne incognito »). C'est pourquoi il ne faut jamais appliquer de crèmes à base de corticoïdes sur une plaque sans diagnostic.

Diagnostic et traitement

Le diagnostic est confirmé par la trichoscopie (des cheveux en tire-bouchon ou en virgule évoquent une teigne), l'examen direct et la culture de cheveux et de squames. Le traitement repose sur des antifongiques oraux pendant plusieurs semaines, souvent associés à un shampooing antifongique, et doit inclure l'évaluation des personnes en contact à la maison. Les crèmes antifongiques, seules, n'atteignent pas la racine du cheveu. Les formes très inflammatoires (kérion) peuvent laisser une cicatrice si elles ne sont pas traitées à temps.

Chez le barbier

Choisissez des lieux qui nettoient et désinfectent tondeuses, peignes et lames entre les clients et utilisent des serviettes lavées. Si vous avez des lésions, prévenez et reportez la coupe jusqu'à la fin du traitement.

Enfants, barbe et sourcils

Chez les enfants

Chez les enfants, les deux causes les plus fréquentes de plaque sont la teigne et la pelade (alopécie areata), suivies de la trichotillomanie. Une plaque chez un enfant doit toujours être évaluée, car :

• la teigne est contagieuse, exige un antifongique oral et peut laisser une cicatrice si elle est très inflammatoire ;
• la pelade (alopécie areata) débutant dans l'enfance tend à être plus persistante ;
• la trichotillomanie peut être le signe d'une anxiété qui mérite attention.

N'appliquez pas de crèmes sans diagnostic et vérifiez si d'autres membres de la famille ou collègues ont des lésions semblables.

Dans la barbe

Une plaque ronde et lisse dans la barbe est souvent une pelade (alopécie areata) et peut apparaître isolée, sans plaques sur le cuir chevelu. S'il y a rougeur, boutons, pus ou desquamation, il peut s'agir d'une teigne de la barbe, parfois contractée au contact d'animaux, ou d'une folliculite, qui exigent un autre traitement.

Sur les sourcils et les cils

La perte des sourcils et des cils peut survenir dans la pelade (alopécie areata), mais aussi dans les maladies de la thyroïde, dans l'alopécie fibrosante frontale (surtout chez les femmes après la ménopause, avec un recul de la ligne du front) ou chez les personnes qui ont l'habitude de s'arracher les poils.

Elle mérite toujours une évaluation.

Quand évaluer, et avec quelle urgence

Évaluation dans les prochaines semaines

• Une plaque ronde et lisse, sans symptômes, apparue récemment.
• Plaques dans la barbe, sans autres signes.
• Une plaque qui n'a pas récupéré en trois mois.

Évaluation sans délai (jours)

Ce qu'il ne faut pas faire chez soi

• Ne pas appliquer de crèmes à base de corticoïdes ni de « pommades qui restaient ».
• Ne pas raser la zone autour pour « mieux voir », ni couper les cheveux d'autres personnes avec la même tondeuse.
• Ne pas partager peignes, brosses, casquettes ou serviettes tant qu'il n'y a pas de diagnostic.
• Ne pas commencer de compléments ou d'huiles « miracles » qui retardent l'évaluation.
• Ne pas se culpabiliser : dans la plupart des cas, la personne n'a rien fait pour provoquer la plaque.

En consultation

À la Luxmed, la consultation de médecine capillaire comprend :

• Anamnèse clinique avec les questions du tableau ci-dessus (durée d'évolution, symptômes, barbier, contacts, opérations, habitudes).
• Observation du cuir chevelu, de la barbe, des sourcils, des cils et des ongles.
• Trichoscopie, qui distingue rapidement la pelade (alopécie areata) (points jaunes et noirs, cheveux en point d'exclamation), la teigne (cheveux en tire-bouchon et en virgule), la trichotillomanie (cheveux cassés à des hauteurs différentes) et les signes de cicatrice. Voir Trichoscopie : l'examen qui montre le cuir chevelu.
• Examens complémentaires lorsque c'est indiqué : prélèvement pour examen mycologique, analyses ou, dans des cas sélectionnés, biopsie.
• Plan de traitement adapté à la cause et photographies de suivi.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes