Mâchoire serrée et dents serrées : causes, signes et ce qui aide

Vous surprenez-vous avec les dents serrées en travaillant à l’ordinateur ? Vous réveillez-vous avec la mâchoire fatiguée, une douleur près des oreilles ou un mal de tête aux tempes ? Quelqu’un vous a-t-il dit que vous grincez des dents la nuit ? Serrer la mâchoire est très courant et, la plupart du temps, passe inaperçu jusqu’à ce que des signes apparaissent.

Cet article explique ce qu’est le bruxisme, pourquoi il survient, quels signes rechercher et ce que disent les preuves sur ce qui aide réellement.

Qu’est-ce que le bruxisme

Selon un consensus international d’experts, le bruxisme est une activité répétitive des muscles de la mastication, qui peut consister à serrer ou grincer des dents, ou à maintenir la mâchoire tendue ou poussée, même sans contact entre les dents (Lobbezoo et al., 2018). Le même consensus souligne que, chez les personnes en bonne santé, le bruxisme n’est pas une maladie en soi, mais un comportement qui peut ou non avoir des conséquences.

Il en existe deux types, aux causes et aux profils différents :

Bruxisme en état de veille

• Surtout serrer les dents ou garder la mâchoire tendue, plus rarement les grincer.
• Il survient dans des moments de concentration, de stress, d’irritation ou d’effort : à l’ordinateur, au volant, à la salle de sport, devant le téléphone.
• C’est souvent une habitude inconsciente, que l’on peut apprendre à repérer et à réduire.
• Les revues estiment une prévalence d’environ 22 à 31 % chez les adultes (Manfredini et al., 2013).

Bruxisme du sommeil

• Serrer et grincer des dents pendant le sommeil, parfois avec un bruit que le ou la partenaire entend.
• Il est associé à des micro-éveils pendant le sommeil et est régulé par le système nerveux central, plus que par l’« occlusion ».
• Prévalence estimée à environ 13 % chez les adultes, diminuant avec l’âge (Manfredini et al., 2013).

Ce qui contribue

• Stress et anxiété : le facteur le plus cité, surtout dans le bruxisme en état de veille.
• Caféine, alcool et tabac : associés à plus de bruxisme du sommeil.
• Troubles du sommeil : surtout l’apnée obstructive du sommeil et le ronflement.
• Certains médicaments : certains antidépresseurs (par exemple les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) et les stimulants. N’arrêtez jamais un traitement de votre propre initiative : parlez-en à votre médecin.
• Reflux gastro-œsophagien : associé au bruxisme du sommeil dans certaines études.

Et la « mauvaise occlusion » ? Pendant longtemps, on a pensé que les problèmes d’occlusion causaient le bruxisme. Les preuves actuelles ne soutiennent pas cette idée, et les ajustements irréversibles des dents ne sont pas recommandés pour traiter le bruxisme.

Signes et conséquences

Beaucoup de personnes ne découvrent qu’elles serrent les dents que lorsqu’un de ces signes apparaît :

• Mâchoire fatiguée, tendue ou douloureuse, surtout au réveil ou en fin de journée.
• Douleur aux tempes ou mal de tête au réveil.
• Douleur près des oreilles ou sensation d’oreille « bouchée », sans problème d’oreille.
• Claquements à l’ouverture de la bouche.
• Dents sensibles, usées, fissurées ou obturations qui se cassent.
• Marques des dents sur la langue ou sur l’intérieur des joues.
• Muscles de la mâchoire (masséters) volumineux ou durs au toucher.
• Tension associée dans la nuque et les épaules.

L’articulation temporo-mandibulaire (ATM)

L’articulation temporo-mandibulaire (ATM) relie la mâchoire au crâne, devant l’oreille. Les dysfonctionnements temporo-mandibulaires sont un groupe de problèmes des muscles de la mastication et de l’articulation, qui provoquent de la douleur, une limitation de l’ouverture de la bouche et des bruits. Ils figurent parmi les causes les plus courantes de douleur du visage. Le bruxisme est l’un des facteurs associés, avec le stress, la mauvaise qualité du sommeil et d’autres douleurs chroniques. Le diagnostic suit des critères cliniques standardisés et est posé par un chirurgien-dentiste ou un médecin (Schiffman et al., 2014).

Le lien avec la nuque et la tête

Les muscles de la mâchoire, du cou et des épaules travaillent ensemble. Qui serre les dents tend aussi à relever les épaules et à contracter la nuque, surtout dans les moments de stress ou de concentration. C’est pourquoi la mâchoire serrée apparaît souvent accompagnée des douleurs liées au travail assis et de céphalées de tension.

Ce qui aide

Il n’existe pas de traitement qui « guérisse » le bruxisme. L’objectif est de réduire le comportement, de soulager la douleur et de protéger les dents et l’articulation. Les approches simples et réversibles sont la première ligne.

1. Prendre conscience pendant la journée

Dans le bruxisme en état de veille, l’étape la plus utile est d’apprendre à le remarquer. La position de repos de la mâchoire est : lèvres jointes, dents écartées, langue détendue contre le palais, juste derrière les dents du devant. Les dents ne doivent se toucher qu’en mastiquant et en avalant.

• Collez de petits rappels (un point de couleur sur l’écran, sur le rétroviseur de la voiture) et, chaque fois que vous les voyez, vérifiez votre mâchoire.
• Utilisez des alarmes ou des applications de rappel pendant les premières semaines.
• Repérez les situations où vous serrez le plus : e-mails, circulation, entraînement, téléphone.

2. Gérer le stress et soigner le sommeil

• Techniques de relaxation, respiration lente, exercice physique régulier.
• Réduire la caféine, surtout l’après-midi, et l’alcool le soir. Arrêter de fumer.
• Horaires de sommeil réguliers.
• Si vous ronflez fort, faites des pauses respiratoires pendant le sommeil ou vous réveillez fatigué(e), parlez à votre médecin d’une apnée du sommeil.
• Dans certains cas, la thérapie cognitivo-comportementale et le biofeedback peuvent aider.

3. Ménager la mâchoire

• Éviter le chewing-gum, se ronger les ongles, mordre des stylos ou de la glace.
• Pendant les phases de douleur, privilégier des aliments plus mous et les couper en petits morceaux.
• Éviter d’ouvrir grand la bouche (grands bâillements, sandwichs très épais).
• De la chaleur humide sur le visage pendant 10 à 15 minutes soulage la tension musculaire.

4. Gouttière (plaque occlusale)

La gouttière réalisée sur mesure par le chirurgien-dentiste est surtout portée la nuit. Les preuves qu’elle réduit le bruxisme en lui-même sont insuffisantes (Macedo et al., 2007), mais elle est utile pour protéger les dents de l’usure et peut soulager les symptômes chez certaines personnes. Les gouttières génériques de pharmacie, molles et mal ajustées, peuvent ne pas aider et, dans certains cas, augmenter l’activité musculaire. L’indication et l’ajustement doivent être confiés à un chirurgien-dentiste.

5. Massage et exercices

Le massage des muscles de la mastication (masséter et temporal), de la nuque et des épaules soulage la tension et la douleur musculaire. Les revues systématiques montrent que la thérapie manuelle et l’exercice thérapeutique réduisent la douleur et améliorent l’ouverture de la bouche chez les personnes atteintes d’un dysfonctionnement temporo-mandibulaire d’origine musculaire, surtout lorsqu’ils sont associés (Armijo-Olivo et al., 2016 ; Calixtre et al., 2015). La qualité des études est modérée à faible, mais le profil de sécurité est très bon.

Automassage simple (2 à 3 minutes, une ou deux fois par jour) :

• Repérez le masséter : serrez les dents et sentez le muscle qui durcit devant l’oreille, à l’angle de la mâchoire. Puis relâchez.
• Avec deux ou trois doigts, faites de petits cercles lents sur le muscle, avec une pression confortable, pendant 30 à 60 secondes de chaque côté.
• Répétez sur les tempes (muscle temporal), au-dessus et en avant des oreilles.
• Terminez en ouvrant et fermant la bouche lentement, la langue contre le palais, 5 à 10 fois.

Arrêtez si la douleur augmente. En cas de blocage, de claquements douloureux ou de douleur persistante, consultez un chirurgien-dentiste.

6. Autres options médicales

Dans des cas sélectionnés, le médecin peut proposer d’autres approches, comme la toxine botulique dans les muscles de la mastication. Pour cette indication, son utilisation est hors des indications approuvées (off-label) et les preuves sont encore limitées (De la Torre Canales et al., 2017). C’est une décision médicale, après évaluation et explication des bénéfices et des risques.

Quand demander de l’aide

Prenez rendez-vous avec un chirurgien-dentiste si vous présentez :

Consultez rapidement un médecin si vous présentez :

Appelez le 112 si la douleur à la mâchoire survient à l’effort ou s’accompagne de douleur thoracique, d’essoufflement, de sueurs ou de malaise, car elle peut avoir une origine cardiaque. En cas de doute, appelez le SNS 24 (808 24 24 24).

À la Clínica Luxmed

À la Clínica Luxmed, à Algés, les massages pour la tension de la mâchoire travaillent ensemble le visage, les tempes, la nuque et les épaules. En présence de signes de problème dentaire ou articulaire, nous recommandons une évaluation par un chirurgien-dentiste, car le massage complète ce suivi sans le remplacer. Les massages sont réalisés par un massothérapeute.

Le massage est un complément de bien-être et ne remplace ni une évaluation ni un traitement médical ou dentaire. Les résultats varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes