Céphalée de tension ou migraine : comment les distinguer et ce qui aide

Le mal de tête est l’un des motifs de consultation les plus courants au monde. Selon l’étude Global Burden of Disease, la céphalée de tension et la migraine figurent parmi les maladies les plus fréquentes, et la migraine est l’une des principales causes d’incapacité chez les jeunes adultes, surtout les femmes (Stovner et al., 2018).

Mais tous les maux de tête ne se ressemblent pas. Savoir s’il s’agit d’une céphalée de tension ou d’une migraine change ce qui aide, ce qu’il faut éviter et quand consulter un médecin.

Comment les distinguer

Les médecins utilisent la Classification internationale des céphalées (ICHD-3) pour diagnostiquer les types de maux de tête (Headache Classification Committee of the International Headache Society, 2018). En termes simples, les principales différences sont les suivantes :

Céphalée de tension

• Douleur en étau ou en pression, comme « un bandeau autour de la tête » ou un poids.
• Généralement des deux côtés : front, tempes, nuque.
• Intensité légère à modérée : gênante, mais permet de poursuivre la journée.
• Ne s’aggrave pas en montant des escaliers ou en marchant.
• Sans nausées ni vomissements. Il peut y avoir une certaine sensibilité à la lumière ou au bruit, mais pas aux deux.
• Dure de 30 minutes à plusieurs jours.
• Elle est souvent associée à une tension de la nuque et des épaules, au stress, à la fatigue et à une mauvaise qualité du sommeil.

Migraine

• Douleur pulsatile, battante.
• Souvent d’un côté, même si elle peut être des deux côtés ou changer de côté.
• Intensité modérée à forte : elle gêne ou empêche les activités.
• S’aggrave avec l’activité physique de routine.
• Il s’accompagne de nausées ou de vomissements, ou d’une sensibilité à la lumière et au bruit : la personne recherche une pièce sombre et silencieuse.
• Dure de 4 à 72 heures, sans traitement.
• Environ un tiers des personnes migraineuses ont une aura : des symptômes neurologiques temporaires, généralement visuels (lumières scintillantes, lignes en zigzag, zones aveugles), parfois des fourmillements, qui surviennent avant ou pendant la douleur et durent jusqu’à une heure.
• Elle est plus fréquente chez les femmes et peut être liée au cycle menstruel.

Côte à côte

Et quand cela ressemble aux deux ?

C’est fréquent. Beaucoup de personnes souffrant de migraine ont aussi des épisodes de céphalée de tension, et la migraine peut commencer par une douleur au cou. La tension musculaire du cou apparaît également dans de nombreuses crises de migraine. Un journal des maux de tête (date, durée, intensité, symptômes, médicaments, déclencheurs possibles) tenu pendant un ou deux mois aide beaucoup le médecin à poser le diagnostic.

Déclencheurs fréquents

Certains facteurs peuvent déclencher ou aggraver les deux formes. Les connaître aide à prévenir :

• Le stress et, curieusement, le soulagement après le stress (migraine du week-end).
• Sommeil insuffisant, irrégulier ou excessif.
• Sauter des repas et déshydratation.
• Caféine : en excès ou son manque, lorsque l’on y est habitué.
• Alcool, surtout le vin rouge chez certaines personnes migraineuses.
• Variations hormonales, comme les règles.
• Stimuli sensoriels : lumière vive, écrans, odeurs fortes, bruit.
• Tension dans la nuque et les épaules, posture maintenue et mâchoire serrée, davantage associées à la céphalée de tension. Voir Travailler assis : douleurs au cou, aux épaules et au dos, et que faire et Mâchoire serrée et dents serrées : causes, signes et ce qui aide.

Les déclencheurs varient beaucoup d’une personne à l’autre. Le journal des maux de tête est le meilleur moyen d’identifier les vôtres. Éviter tous les déclencheurs possibles n’est ni réaliste ni nécessaire : l’objectif est de réduire ceux qui pèsent le plus.

Attention à l’excès d’antalgiques

C’est un point peu connu et très important. Prendre des médicaments contre les maux de tête trop souvent peut rendre les maux de tête plus fréquents, créant un cycle difficile à rompre. On l’appelle céphalée par abus médicamenteux.

Selon les critères internationaux, on parle d’abus, maintenu pendant plus de trois mois, chez les personnes qui ont mal à la tête 15 jours ou plus par mois :

• Antalgiques simples (comme le paracétamol ou les anti-inflammatoires) pris 15 jours ou plus par mois.
• Médicaments spécifiques de la migraine, opioïdes ou antalgiques associés pris 10 jours ou plus par mois.

Si vous vous reconnaissez là-dedans, n’arrêtez pas brusquement le médicament de votre propre initiative : parlez-en à votre médecin traitant ou à un neurologue, qui pourra vous guider dans la réduction et proposer un traitement préventif. Un journal qui consigne aussi les médicaments pris est essentiel.

Ce qui aide

Des habitudes qui font la différence

• Un sommeil régulier, avec des horaires semblables tous les jours, y compris le week-end.
• Repas réguliers et bonne hydratation.
• Une caféine modérée et stable, sans pics ni arrêts brusques.
• Exercice aérobie régulier. Dans un essai auprès de personnes migraineuses, 40 minutes d’exercice trois fois par semaine ont réduit la fréquence des crises de façon semblable à la relaxation et à un médicament préventif (Varkey et al., 2011).
• Gestion du stress : relaxation, respiration, pleine conscience, thérapie cognitivo-comportementale dans certains cas.
• Pauses et mouvement pour ceux qui travaillent sur ordinateur, et exercices pour le cou et les épaules.

Traitement médical

Pour les crises, il existe des antalgiques simples et des médicaments spécifiques de la migraine, qui doivent être utilisés avec un suivi et dans les limites indiquées ci-dessus. Lorsque les maux de tête sont fréquents ou invalidants, le médecin peut proposer un traitement préventif. Il existe aujourd’hui plusieurs options efficaces pour la migraine, c’est pourquoi il vaut la peine de demander de l’aide plutôt que de continuer à souffrir.

Massage : ce que disent les preuves

Le massage de la nuque, des épaules, du cuir chevelu et du visage est recherché par beaucoup de personnes ayant des maux de tête. Les preuves sont encourageantes, mais limitées :

• Migraine : dans un essai contrôlé, un massage hebdomadaire pendant cinq semaines a réduit la fréquence des crises et amélioré la qualité du sommeil, par comparaison avec un groupe sans intervention (Lawler et Cameron, 2006). C’était une petite étude.
• Céphalée de tension : dans un essai portant sur 56 personnes, le massage dirigé vers les points de tension de la tête et du cou a réduit la fréquence des maux de tête. Mais un traitement placebo l’a également réduite, sans différence significative entre les deux (Moraska et al., 2015). Le massage a davantage amélioré la perception de soulagement.
• Les revues systématiques suggèrent que les thérapies manuelles peuvent aider dans les céphalées primaires chroniques, mais les études présentent d’importantes limites méthodologiques (Chaibi et Russell, 2014).

En résumé : le massage peut soulager la tension musculaire associée, réduire le stress et apporter un soulagement, surtout dans la céphalée de tension et entre les crises de migraine. Il doit être vu comme un complément des habitudes et du traitement médical, non comme une alternative.

Pendant une crise de migraine, la plupart des personnes préfèrent le repos dans une chambre sombre et silencieuse. Le massage n’est généralement pas indiqué à ce moment-là, car le toucher et le mouvement peuvent gêner. Il est plus utile dans les périodes entre les crises.

Soulagement à domicile

• Du froid sur le front ou la nuque (dans la migraine) ou de la chaleur sur la nuque et les épaules (dans la céphalée de tension), selon ce qui vous convient le mieux.
• Automassage doux des tempes, de la base du crâne et des épaules.
• Repos dans un environnement calme, hydratation.

Signes d’alerte

La grande majorité des maux de tête sont primaires (non causés par une autre maladie). Mais certains signes exigent une évaluation médicale rapide (Do et al., 2019).

Appelez le 112 si vous avez :

• Mal de tête soudain et très intense, qui atteint son maximum en quelques secondes ou minutes (« la pire douleur de ma vie »).
• Mal de tête avec fièvre et raideur de la nuque, taches sur la peau, confusion ou somnolence.
• Faiblesse, engourdissement, bouche déviée, difficulté à parler ou perte de vision, surtout si c’est la première fois ou différent de votre aura habituelle.
• Mal de tête après un traumatisme à la tête.
• Convulsions ou évanouissement.

Consultez rapidement un médecin si :

En cas de doute, appelez le SNS 24 (808 24 24 24).

À la Clínica Luxmed

À la Clínica Luxmed, à Algés, les massages pour les personnes souffrant de céphalées de tension se concentrent sur la nuque, les épaules, le cuir chevelu et le visage. Avant la séance, nous posons des questions sur le type de mal de tête et les signes d’alarme, et nous recommandons une évaluation médicale chaque fois que nécessaire. Les massages sont réalisés par un massothérapeute.

Le massage est un complément de bien-être et ne remplace ni un diagnostic ni un traitement médical. Les résultats varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes