Svegliarsi con gli occhi gonfi: cause e cosa aiuta

Si sveglia, si guarda allo specchio e le palpebre sembrano cuscini. A metà mattina va già meglio, a fine giornata quasi non si nota, e il giorno dopo ricomincia tutto. È una delle preoccupazioni più comuni riguardo alla zona degli occhi, e il più delle volte ha una spiegazione semplice: liquido che si è accumulato durante la notte in una delle zone di pelle più sottili e lasse del corpo.

Ma non tutti i gonfiori sono uguali. Alcune persone hanno borse che non scompaiono nel corso della giornata, e questo non è più liquido, è grasso. E, meno frequentemente, il gonfiore delle palpebre è il primo segno di un’allergia, di un problema della tiroide o dei reni, o di un’infezione.

Perché gli occhi si gonfiano al mattino

La pelle delle palpebre è la più sottile del corpo e il tessuto sottostante è molto lasso, con poco grasso e molto spazio per accumulare liquido. Per questo un piccolo eccesso di liquido nei tessuti si vede qui per primo, molto prima di notarlo in altre zone.

Durante il giorno, in piedi o seduti, la gravità tira il liquido verso il basso, e l’ammiccamento, i movimenti del viso e la respirazione funzionano come piccole pompe che aiutano il drenaggio linfatico. Di notte, sdraiati e immobili per ore:

• Il liquido si ridistribuisce dal corpo alla testa e al viso.
• Non c’è ammiccamento né espressioni che aiutino a drenare.
• Se dorme su un fianco o a pancia in giù, la compressione ostacola ancora di più il drenaggio del lato su cui si appoggia.

Al risveglio, il liquido si è accumulato nelle palpebre. Alzandosi e iniziando a muoversi, viene drenato e il gonfiore diminuisce in 30 minuti o in alcune ore. È un fenomeno normale, più visibile in alcune persone per ragioni anatomiche e di stile di vita.

Con l’età, il gonfiore mattutino tende a diventare più evidente e più lento a scomparire, perché la pelle perde elasticità e le strutture che sostengono i tessuti intorno agli occhi diventano più lasse.

Le cause di ogni giorno

Una nota sulla dermatite delle palpebre: è frequente e spesso sottovalutata. In uno studio su pazienti con eczema delle palpebre valutati con test di contatto, una parte importante aveva un’allergia identificabile, anche a profumazioni, conservanti e componenti degli smalti per unghie (Amin e Belsito, 2006). Se le palpebre si gonfiano, prudono e si desquamano, vale la pena sospendere i prodotti nuovi e cercare una valutazione.

Gonfiore o borse? La differenza che cambia tutto

Molte persone chiamano «occhi gonfi» due cose diverse.

Gonfiore (edema): è liquido. Varia nel corso della giornata e da un giorno all’altro, è peggiore al mattino, migliora in poche ore, risponde al freddo e ai cambiamenti di abitudini. La pelle intorno può apparire tesa e lucida.

Borse palpebrali: è grasso. Dietro la palpebra inferiore ci sono borse di grasso che proteggono il bulbo oculare, sostenute da una membrana (il setto orbitario). Con l’età, questa membrana diventa più lassa e il grasso si proietta in avanti, formando una borsa permanente. Spesso c’è anche una componente ereditaria: ci sono famiglie in cui compaiono presto, anche a 20 o 30 anni.

Ci sono poi i cosiddetti festoni o borse malari: gonfiori più in basso, sopra lo zigomo, che tendono a essere persistenti e difficili da trattare.

In pratica, molte persone hanno entrambe le cose: una borsa di grasso di base, che diventa più visibile nelle mattine in cui c’è anche gonfiore. Se anche l’ombra sotto gli occhi la infastidisce, veda Occhiaie: viola, brune o incavate?.

Quando il gonfiore ha una causa medica

Nella maggior parte delle persone, il gonfiore mattutino è benigno. Ma le palpebre sono un «indicatore» sensibile di alterazioni in altri organi, e ci sono cause mediche da considerare:

• Malattia della tiroide. L’oftalmopatia tiroidea (più frequente nell’ipertiroidismo di origine autoimmune) può causare gonfiore delle palpebre, occhi più sporgenti, sguardo fisso, rossore e sensazione di sabbia negli occhi (Bartalena et al., 2021). L’ipotiroidismo può dare un gonfiore diffuso del viso.
• Malattia renale. Alcune malattie dei reni causano la perdita di proteine con le urine e provocano un gonfiore che, tipicamente, inizia attorno agli occhi al mattino ed è accompagnato da urine schiumose e gonfiore alle caviglie.
• Insufficienza cardiaca o epatica, di norma con altri segni (mancanza di fiato, gonfiore alle gambe, stanchezza).
• Infezioni e infiammazioni locali: blefarite (infiammazione del bordo delle palpebre), orzaiolo, calazio, congiuntivite (Papier et al., 2007).
• Farmaci che trattengono liquidi o causano gonfiore come effetto avverso (alcuni antipertensivi, antinfiammatori, corticosteroidi).
• Apnea notturna, associata a un sonno di cattiva qualità e, in alcuni studi, a palpebre più lasse.

Segnali d’allarme

Cosa aiuta

Al mattino

• Freddo. Impacchi freddi, una maschera in gel del frigorifero (non del congelatore) o cucchiai freddi per 5-10 minuti contraggono i vasi e riducono il gonfiore. Avvolga sempre in un panno per non applicare il ghiaccio direttamente sulla pelle.
• Alzarsi e muoversi. In piedi, con l’attività, il liquido viene drenato naturalmente.
• Massaggio delicato di drenaggio. Con gli anulari, tocchi leggeri dall’angolo interno a quello esterno dell’occhio e poi verso le tempie. Pressione minima: la pelle è molto sottile.
• Prodotti con caffeina sul contorno occhi: possono avere un lieve effetto decongestionante e temporaneo. Gli studi sono piccoli (Ahmadraji e Shatalebi, 2015).

La sera

• Meno sale e alcol a cena, soprattutto la sera prima di un giorno in cui vuole svegliarsi con un aspetto migliore.
• Testata del letto leggermente rialzata (un cuscino in più o rialzare i piedi del letto dal lato della testa) facilita il drenaggio.
• Dormire sulla schiena, se possibile.
• Dormire a sufficienza (Sundelin et al., 2013).
• Rimuovere bene il trucco, senza strofinare, e non applicare creme molto ricche o occlusive troppo vicino alle palpebre la sera, che in alcune persone favoriscono il gonfiore.

Nella vita quotidiana

• Trattare le allergie. Se il gonfiore si accompagna a prurito e starnuti, il trattamento della rinite o della congiuntivite allergica fa di solito più differenza di qualsiasi crema. Ne parli con il suo medico o farmacista.
• Non strofinare gli occhi.
• Rivedere i cosmetici: sospenda i prodotti nuovi se compaiono rossore e prurito; preferisca formule senza profumo per gli occhi.
• Adeguata idratazione generale: bere poca acqua non «riduce» il gonfiore; al contrario, l’equilibrio dei liquidi dipende soprattutto dal sale.

In studio

• Il drenaggio linfatico facciale manuale può ridurre temporaneamente il gonfiore.
• Trattamenti per la pelle che migliorano la qualità e lo spessore della pelle intorno agli occhi.
• Le borse di grasso persistenti si risolvono in modo definitivo solo con la chirurgia, da parte di un oculista o di un chirurgo plastico.

Alla Luxmed, aiutiamo a capire se ciò che vede allo specchio è gonfiore, borse o entrambi, e definiamo cure a casa e in studio adeguate. Quando ci sono segni di una causa medica, indirizziamo.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti