Alopecia da trazione: cos’è e come si riconosce

L’alopecia da trazione è la perdita di capelli causata da acconciature che tirano i capelli in modo prolungato: trecce strette, extension, code e chignon alti, turbanti o cuffie fissati con mollette. Inizia quasi sempre sulle tempie e sulla linea frontale, dove i capelli sono più sottili e sopportano più tensione.

È una delle poche cause di caduta dei capelli che si può prevenire quasi del tutto. Ma il tempo conta: all’inizio è reversibile, ma se la tensione continua per anni, i follicoli vengono sostituiti da cicatrice e i capelli smettono di crescere.

Cos’è e perché accade

Ogni capello è ancorato al follicolo. Quando un’acconciatura tira i capelli con forza, la tensione si trasmette alla radice. Se questa tensione è forte e ripetuta, per ore al giorno, settimane e mesi, il follicolo subisce microtraumi e si infiamma. Prima, i capelli si staccano o si spezzano. Poi, i follicoli diventano più piccoli. Infine, se l’aggressione continua, alcuni follicoli vengono distrutti e sostituiti da tessuto cicatriziale.

Due fasi

Non esiste un limite di tempo esatto oltre il quale la perdita diventa definitiva. Dipende dalla forza, dalla frequenza e dalla durata della tensione, e dalla fragilità dei capelli. Per questo la regola è semplice: prima si allenta, meglio è.

Cosa peggiora

• Prodotti chimici: lisciature, stirature e decolorazioni indeboliscono il capello. La combinazione di capelli lisciati con trecce o extension è particolarmente rischiosa.
• Calore: piastra e ferro su capelli già sotto tensione.
• Peso: extension pesanti e trecce lunghe aumentano la forza sulla radice.
• Acconciature mantenute durante la notte o per settimane senza pause.

Chi ha più rischio

Chiunque porti acconciature strette per molto tempo può sviluppare un’alopecia da trazione. I gruppi più studiati sono:

• Donne e ragazze di origine africana che portano trecce, dreadlock, extension o applicazioni, soprattutto su capelli lisciati. Si stima che circa un terzo delle donne di queste comunità abbia un certo grado di alopecia da trazione. In uno studio nelle scuole del Sudafrica, la frequenza è passata dall’8,6% nelle ragazze più giovani al 21,7% in quelle dell’ultimo anno, mostrando che il problema inizia presto e si accumula con gli anni (Khumalo et al., 2008).
• Persone che portano code o chignon alti e stretti per anni, comprese le ballerine e gli atleti e chi raccoglie i capelli ogni giorno per lavorare.
• Uomini che portano il man bun, trecce o dreadlock, e uomini sikh che portano il turbante su un nodo stretto, o che raccolgono la barba con forza.
• Professioni con cuffie, berretti o mollette fissati sempre nello stesso punto.
• Donne che portano foulard o turbanti molto stretti per molte ore al giorno.

La revisione di Billero e Miteva (2018) sottolinea che la forza e la durata della tensione sono i fattori chiave, e che il dolore durante o dopo l’acconciatura è un segno di rischio: in uno degli studi citati, solo circa il 19% delle persone con alopecia da trazione diceva di non aver mai avuto dolore nel fare l’acconciatura.

Come si riconosce

Dove compare

• Tempie e zona sopra le orecchie: la sede più tipica.
• Linea frontale, soprattutto con acconciature tirate all’indietro.
• Nuca, in code e chignon.
• Lungo la riga o tra le trecce, dove i capelli vengono divisi.
• Sotto il mento, negli uomini che raccolgono la barba.

I primi segni (fase reversibile)

• Dolore, bruciore, prurito o mal di testa dopo aver fatto l’acconciatura.
• Piccoli brufoli o puntini rossi intorno ai follicoli sulle zone marginali.
• Capelli più radi e capelli spezzati sulle tempie e sulla linea frontale.
• «Cilindri» biancastri intorno ai capelli, vicino alla radice (segno di trazione attiva).

Per il dolore nel dettaglio, veda Dolore al cuoio capelluto dovuto alle acconciature: quando preoccuparsi.

Il segno della frangia

Un segno molto caratteristico è la persistenza di una sottile fascia di capelli corti e sottili sulla linea frontale, davanti alla zona rada. Si chiama «segno della frangia» (fringe sign), descritto da Samrao e collaboratori (2011). Questi capelli sopravvivono perché, essendo molto corti, non vengono presi dall’acconciatura. Il segno aiuta a distinguere l’alopecia da trazione dall’alopecia frontale fibrosante, in cui questa frangia di solito scompare.

Fase avanzata

Zone lisce, lucide, senza capelli, sulle tempie e sulla linea frontale, a forma di «U» o di «M». La stempiatura somiglia a quella di un uomo con calvizie. La pelle ha perso le aperture follicolari.

Come si arriva alla diagnosi

La diagnosi è soprattutto clinica: la localizzazione e l’anamnesi delle acconciature dicono quasi tutto. In visita, il medico chiede quali acconciature usa o ha usato, per quanto tempo, se fanno male, se usa prodotti chimici o calore, e osserva le zone marginali.

La tricoscopia aiuta a capire in quale fase si trova:

• Fase attiva: cilindri intorno ai capelli (segno di trazione continuata), capelli spezzati a diverse altezze, minore densità.
• Fase avanzata: assenza di aperture follicolari, solo capelli sottili (vello) nella zona interessata.

La biopsia è raramente necessaria, ma può aiutare nei casi dubbi o per valutare la fattibilità di un trapianto.

Cosa può sembrare alopecia da trazione

Trattamento e prevenzione

Il passo essenziale: eliminare la tensione

Nessun trattamento funziona se l’acconciatura continua a tirare. Il primo passo è sempre allentare la tensione:

• disfare trecce ed extension strette e concedere pause tra un’acconciatura e l’altra;
• portare i capelli sciolti o raccolti in modo largo e basso, cambiando la posizione;
• evitare prodotti chimici e calore finché c’è infiammazione, soprattutto se abbinati ad acconciature strette;
• dormire con i capelli sciolti o con una treccia larga.

Trattamenti medici (fase iniziale)

Le evidenze provengono soprattutto da serie di casi, senza studi randomizzati:

• Corticosteroidi topici o iniettati per ridurre l’infiammazione intorno ai follicoli.
• Antibiotici topici o orali quando ci sono brufoli o pus.
• Minoxidil topico, con ricrescita descritta in casi isolati; può aiutare i follicoli ancora vivi.

Con la tensione eliminata e il trattamento giusto, molte persone si riprendono in alcuni mesi.

Fase cicatriziale

Quando i follicoli sono ormai scomparsi, i capelli non ricrescono con i farmaci. Le opzioni sono:

• Trapianto di capelli, se la malattia è stabile e la tensione è stata eliminata. Sono descritti casi con buona sopravvivenza degli innesti, ma è essenziale non tornare alle acconciature a rischio.
• Camuffamento: acconciature che coprano le zone marginali, micropigmentazione, foulard.

Prevenzione

I messaggi educativi proposti dagli specialisti sono semplici (Mirmirani e Khumalo, 2014):

• Se l’acconciatura fa male, è troppo stretta. Dolore, bruciore o mal di testa non sono «normali» né «passeggeri».
• Non fare trecce né extension su capelli lisciati o stirati.
• Concedere pause tra un’acconciatura a tensione e l’altra e alternare gli stili.
• Proteggere le zone marginali: lasciare la linea frontale e le tempie più libere.
• Insegnare presto: nei bambini, evitare acconciature strette e trecce molto sottili.

Per indicazioni pratiche su come usare trecce ed extension con meno rischi, veda Trecce ed extension senza rovinare i capelli.

Quando deve chiedere una valutazione

Da Luxmed, la visita di medicina capillare comprende un’anamnesi dettagliata delle acconciature, l’osservazione delle zone marginali, la tricoscopia per valutare se i follicoli sono ancora vivi e fotografie di controllo. Definiamo con lei un piano realistico, che rispetti il suo stile e i suoi capelli.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti