Esami nella caduta dei capelli: cosa richiedere

Quando i capelli iniziano a cadere, è naturale voler «fare gli esami di tutto». Ma non sempre sono necessari, e un pannello enorme senza criterio può portare più confusione che risposte. Gli esami sono utili per trovare cause che si possono correggere, come la carenza di ferro o un problema alla tiroide, e per capire se dietro la caduta ci sono alterazioni ormonali.

Nella maggior parte dei casi basta un set ridotto: emocromo, ferritina e TSH (funzione tiroidea), con vitamina D, vitamina B12, acido folico o zinco a seconda dell’anamnesi. Gli esami ormonali sono riservati alle donne con segni di eccesso di androgeni, come cicli irregolari, acne o peluria in eccesso. E ci sono esami per situazioni specifiche, richiesti solo quando il quadro lo giustifica.

In questa guida spieghiamo quando hanno senso, cosa mostra ogni esame, come si interpretano i risultati e come prepararsi.

Quando hanno senso, e quando no

Hanno senso quando

• la caduta è diffusa ed è aumentata in modo evidente da più di 2-3 mesi;
• c’è stato un evento che può aver esaurito le riserve: parto, intervento chirurgico, malattia, dieta restrittiva, perdita di peso rapida, chirurgia bariatrica;
• ci sono sintomi generali: stanchezza, pallore, palpitazioni, freddo o caldo fuori dal normale, variazioni di peso;
• ci sono mestruazioni abbondanti o irregolari;
• ci sono segni di eccesso di androgeni nella donna: acne, peli sul viso o sul corpo, cicli irregolari;
• l’alimentazione è vegetariana o vegana, oppure ci sono malattie che influiscono sull’assorbimento;
• si sta per iniziare un trattamento ed è necessario escludere carenze.

Spesso non sono necessari

• Calvizie maschile tipica, con stempiatura e chierica, in un uomo sano: la diagnosi è clinica e gli esami raramente cambiano la decisione.
• Alopecia androgenetica femminile senza altri segni: gli esami di routine non sono, in genere, necessari per la diagnosi; ferritina, emocromo e TSH si valutano in base alla storia clinica, soprattutto se si sospetta un effluvio associato (GPnotebook).
• Effluvio con una causa evidente e recente, come un parto avvenuto 3 mesi prima senza altri sintomi, può semplicemente essere monitorato.

La diagnosi della causa della caduta si basa soprattutto sulla storia clinica e sull'osservazione del cuoio capelluto, compresa la tricoscopia. Gli esami completano, non sostituiscono.

Gli esami di base: cosa mostra ciascuno

Emocromo

Mostra se c'è anemia (emoglobina bassa) e fornisce indizi sulla causa: globuli rossi piccoli suggeriscono carenza di ferro; globuli rossi grandi suggeriscono carenza di vitamina B12 o di acido folico. Un emocromo normale non esclude la carenza di ferro: le riserve si esauriscono prima che l'emoglobina scenda.

Ferritina: l'esame più utile

La ferritina riflette le riserve di ferro dell'organismo. È l'esame con più evidenze nella caduta dei capelli, soprattutto nelle donne.

• Una metanalisi di 36 studi ha riscontrato una ferritina significativamente più bassa nelle donne con caduta dei capelli non cicatriziale, anche in assenza di anemia (Treister-Goltzman et al., 2022).
• In uno studio, una ferritina di 30 ng/mL o inferiore era fortemente associata al telogen effluvium (Zhang et al., 2023).

Come interpretarla:

Alcuni laboratori considerano «normale» qualsiasi valore superiore a 10-15 ng/mL. Per questo un valore entro l'intervallo di riferimento può essere basso per chi ha una caduta dei capelli. Non è ancora dimostrato che reintegrare il ferro aumenti la densità dei capelli in tutti i casi, ma correggere una carenza è sempre benefico per la salute.

PCR (proteina C reattiva)

Misura l'infiammazione. Si richiede insieme alla ferritina perché, in presenza di infiammazione o infezione, la ferritina sale e può nascondere una carenza di ferro. In alcuni casi il medico richiede anche la saturazione della transferrina.

TSH: la tiroide

L'ipotiroidismo e l'ipertiroidismo possono causare una caduta diffusa. Il TSH è l'esame di screening. Se è alterato, si completa con l'FT4 e, talvolta, con gli anticorpi. È particolarmente importante nel post-partum, in menopausa e in presenza di stanchezza, variazioni di peso, intolleranza al freddo o al caldo, o palpitazioni.

Vitamina D (25-OH vitamina D)

Valori bassi sono frequenti nelle persone con caduta dei capelli, compresi l'effluvio e l'alopecia areata. Non è dimostrato che integrare in assenza di carenza faccia crescere i capelli, ma correggere una carenza ha benefici generali.

Vitamina B12 e acido folico

Necessari alla divisione delle cellule, comprese quelle del follicolo. La B12 va richiesta in vegetariani e vegani, dopo un intervento di chirurgia bariatrica, in chi assume metformina o farmaci per lo stomaco per lungo tempo. Dopo la chirurgia bariatrica, un basso livello di acido folico è stato associato alla caduta (Global Bariatric Research Collaborative, 2021).

Zinco

La carenza è poco comune in chi mangia in modo vario, ma è più frequente dopo la chirurgia bariatrica, con diete molto restrittive e in alcune malattie intestinali. In questi casi ha senso richiederli.

Esami ormonali nelle donne

Quando richiederli

Gli ormoni maschili (androgeni) sono coinvolti nell'alopecia androgenetica, ma la maggior parte delle donne con questo tipo di caduta ha valori normali. Gli esami ormonali si richiedono in presenza di segni di eccesso di androgeni (GPnotebook):

• cicli mestruali irregolari o assenza di mestruazioni;
• peli in eccesso sul viso o sul corpo;
• acne persistente o intensa in età adulta;
• cuoio capelluto molto grasso;
• sospetta sindrome dell'ovaio policistico;
• caduta che progredisce rapidamente con altri segni di virilizzazione (voce più grave, aumento della massa muscolare), che richiede una valutazione rapida.

Cosa si richiede

In base ai risultati, il medico può richiedere altri esami, come 17-OH-progesterone, FSH, estradiolo o cortisolo, per escludere malattie dei surreni, tumori che producono ormoni o la sindrome di Cushing.

Quando fare il prelievo

• Al mattino, tra le 8 e le 9.
• Tra il 2º e il 5º giorno del ciclo, quando ci sono cicli.
• Lontano dalla contraccezione ormonale: la pillola aumenta la SHBG e può «normalizzare» i risultati. L'ideale è una pausa di almeno 2 mesi, decisa con il medico (GPnotebook).

E negli uomini?

Nella calvizie maschile tipica gli esami ormonali non sono necessari: gli uomini con calvizie hanno, in genere, un testosterone normale. La causa è la sensibilità dei follicoli agli androgeni, non il loro eccesso. Si richiedono solo in presenza di altri sintomi.

Esami per situazioni specifiche

Questi esami non fanno parte della routine. Si richiedono quando la storia clinica o l'osservazione lo giustificano.

• Sierologia della sifilide (VDRL o RPR e TPHA). La sifilide secondaria può causare caduta dei capelli, in genere sotto forma di piccole chiazze con aspetto «a tarlo» o di diradamento diffuso. È poco frequente, tra il 3% e il 7% delle persone con sifilide secondaria, ma è importante non trascurarla, perché i capelli ricrescono con la terapia e la malattia va curata (Vafaie et al., 2005). Si richiede quando le chiazze hanno un aspetto atipico o in presenza di altri segni.
• Anticorpi antinucleo (ANA). Quando si sospetta un lupus o un'altra malattia autoimmune: caduta con dolori articolari, macchie sul viso sensibili al sole, afte, stanchezza marcata.
• Funzionalità epatica e renale. In caso di malattie croniche o prima di alcune terapie orali.
• Glicemia o emoglobina glicata. Quando si sospetta diabete o sindrome metabolica, frequente nelle donne con sindrome dell'ovaio policistico.
• Biopsia del cuoio capelluto. Non è un esame del sangue, ma è l'esame che conferma alcune diagnosi, soprattutto le alopecie cicatriziali.

Come interpretare i risultati

«Normale» non è sempre ottimale

I valori di riferimento del laboratorio indicano l'intervallo in cui rientra la maggior parte della popolazione, non necessariamente il valore ideale per i capelli. L'esempio più chiaro è la ferritina: un valore di 20 ng/mL può risultare normale nel referto e, ciononostante, essere basso per una donna con caduta dei capelli. L'interpretazione deve essere fatta dal medico, tenendo conto dei sintomi e della storia clinica.

Trappole frequenti

• Biotina. Gli integratori di biotina, molto comuni nei prodotti «per i capelli», interferiscono con diversi esami eseguiti con metodo immunometrico. Possono dare valori falsamente alti di T4 e T3 e falsamente bassi di TSH, simulando un ipertiroidismo, e perfino falsare la troponina, usata per diagnosticare gli infarti. Sospenda la biotina almeno 1 giorno prima degli esami, o più a lungo se la dose è alta, e avvisi il medico (Fan et al., 2019).
• Infiammazione e infezioni. Un raffreddore, un'infezione o una malattia infiammatoria aumentano la ferritina e possono nascondere una carenza di ferro. Per questo la PCR si richiede nello stesso momento.
• Integratori di ferro recenti. Possono aumentare temporaneamente i valori. Se sta assumendo ferro, segua l'indicazione del medico riguardo all'intervallo prima degli esami.
• Contraccezione ormonale. Altera la SHBG e, con essa, l'interpretazione degli ormoni maschili.
• Fase del ciclo mestruale. Gli ormoni variano nel corso del ciclo; per questo si richiede il prelievo nei primi giorni.
• Vitamina D e stagione. I valori sono più bassi a fine inverno e più alti a fine estate.

Un risultato alterato non sempre spiega la caduta

Una vitamina D leggermente bassa, per esempio, è molto comune e può non essere la causa principale della caduta. Il medico integra i risultati con la storia clinica, l'osservazione e la tricoscopia prima di concludere.

Come prepararsi agli esami

• Digiuno: si informi presso il laboratorio. Per la maggior parte di questi esami un digiuno di 8-12 ore non è obbligatorio, ma può essere richiesto se se ne eseguono altri contemporaneamente, come glicemia o colesterolo.
• Orario: al mattino presto, soprattutto per gli ormoni (tra le 8 e le 9).
• Biotina: la sospenda almeno 1 giorno prima, o più a lungo se la dose è alta.
• Ferro: se assume integratori, chieda al medico se deve fare una pausa prima.
• Ciclo mestruale: per gli ormoni, prelievo tra il 2º e il 5º giorno del ciclo, se ha i cicli.
• Contraccezione ormonale: non la sospenda di sua iniziativa. Se il medico avrà bisogno di esami ormonali senza l'influenza della pillola, concorderà con lei il modo migliore di procedere, compreso un metodo contraccettivo alternativo.
• Malattia recente: se ha avuto febbre o un'infezione nelle ultime settimane, lo comunichi; potrebbe essere meglio rimandare.
• Porti l'elenco dei farmaci e degli integratori che assume e gli esami precedenti per un confronto.

Riepilogo: quali esami per ogni situazione

Questa tabella è un'indicazione generale. Gli esami devono essere scelti dal medico, dopo la visita.

Quando rivolgersi a una valutazione medica

L'ideale è fare gli esami dopo una visita, e non prima. In questo modo si richiedono solo quelli che hanno senso nel suo caso e i risultati vengono interpretati insieme alla storia clinica e all'osservazione del cuoio capelluto.

Prenoti una visita se:

Da Luxmed, la visita di Medicina capillare inizia con la storia clinica e la tricoscopia e, quando indicato, richiede gli esami giusti per il suo caso. Se ha già esami recenti, li porti.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica.

Domande frequenti