Calvizie ed ereditarietà: cosa si eredita e cosa no

«Mio nonno materno era calvo, quindi lo diventerò anch’io.» «Mio padre ha tutti i capelli, sono salvo.» Poche questioni di salute hanno tante certezze popolari quanto l’ereditarietà della calvizie. La scienza conferma che la genetica pesa molto, ma la storia è più complessa di «viene dalla madre» o «viene dal padre».

In questo articolo spieghiamo cosa mostrano gli studi sui gemelli e i grandi studi genetici, da dove nasce il mito del nonno materno, cosa non si eredita e cosa può fare con questa informazione. Perché ereditare la predisposizione non significa esserne condannati, e oggi è possibile agire presto.

Quanta parte della calvizie è genetica

Il modo più classico per misurare il peso della genetica è confrontare gemelli identici (che condividono tutti i geni) con gemelli non identici (che ne condividono circa la metà). Se gli identici si assomigliano molto di più tra loro, la genetica pesa molto.

In uno studio australiano su gemelli maschi (Nyholt et al., 2003), l’ereditarietà della calvizie maschile è stata stimata intorno all’80%. Questo significa che, nella popolazione studiata, circa l’80% delle differenze tra uomini riguardo alla calvizie si spiegava con differenze genetiche. È uno dei valori più alti tra le caratteristiche umane comuni, simile a quello dell’altezza.

Ma 80% non significa 100%

Anche tra gemelli identici ci sono differenze. In uno studio su coppie di gemelli identici maschi (Gatherwright et al., 2013), il fratello che fumava, che aveva più stress, che beveva di più o che aveva più ore di esposizione al sole tendeva ad avere una maggiore perdita di capelli in certe zone. La genetica dà la predisposizione; l’ambiente e le abitudini ne modulano l’espressione.

E nelle donne?

Anche l’alopecia femminile ha una componente ereditaria, con familiarità nel 40%-54% delle donne colpite, ma la genetica è meno studiata e sembra essere in parte diversa da quella maschile. Veda Alopecia femminile: cos’è e come si riconosce.

Il gene del recettore degli androgeni e il mito del nonno materno

Da dove nasce il mito

Il DHT, l’ormone che provoca la miniaturizzazione del follicolo, agisce attraverso il recettore degli androgeni. Il gene che codifica questo recettore si trova sul cromosoma X. Gli uomini hanno un solo cromosoma X, che ereditano sempre dalla madre (dal padre ereditano l’Y). E la madre ha ricevuto quell’X da uno dei suoi genitori, spesso dal proprio padre, il nonno materno.

Nel 2005, Hillmer e collaboratori hanno mostrato che varianti di questo gene sono un importante fattore di rischio per la calvizie a esordio precoce. Da qui è nata l’idea semplificata che «la calvizie viene dal lato materno» e che basti guardare il nonno materno.

Perché è solo una parte della verità

• La madre ha due cromosomi X, uno del padre e uno della madre di lei, e ne trasmette uno a caso. Il nonno materno può essere calvo senza che il nipote erediti l’X «a rischio».
• Il gene del recettore non è l’unico. Esistono molte altre regioni genetiche su altri cromosomi, ereditate da entrambi i genitori. Richards e collaboratori (2008) hanno identificato una regione sul cromosoma 20 che, combinata con la variante di rischio del recettore degli androgeni, si è associata a un rischio circa sette volte maggiore.
• Padri e figli si assomigliano. L’osservazione clinica e gli studi sulle famiglie mostrano una concordanza rilevante tra il grado di calvizie del padre e quello del figlio, il che non sarebbe da attendersi se tutto venisse dalla madre (Chumlea et al., 2004).

Conclusione: la familiarità da entrambi i lati conta. Padre, nonni, zii e fratelli maggiori danno indizi sul rischio, senza che nessuno di loro, da solo, lo determini.

Centinaia di geni: cosa mostrano i grandi studi

Nell’ultimo decennio, studi su decine di migliaia di uomini hanno confrontato il genoma di chi ha la calvizie e di chi non ce l’ha:

• Heilmann-Heimbach et al. (2017), in una meta-analisi europea, hanno identificato 63 regioni associate, che insieme spiegavano circa il 39% della variabilità della calvizie.
• Pirastu et al. (2017), con più di 70.000 uomini, hanno identificato 71 regioni.
• Hagenaars et al. (2017), con oltre 52.000 uomini della UK Biobank, hanno individuato 287 segnali genetici, molti dei quali sul cromosoma X.

Cosa significa:

• La calvizie è poligenica: deriva dalla somma di molte varianti, ciascuna con un piccolo effetto, e non da un singolo gene.
• Molti di questi geni sono legati allo sviluppo del follicolo, alla risposta agli androgeni e al modo in cui i capelli crescono.
• Anche con centinaia di segnali, la previsione individuale resta imperfetta. Gli stessi autori dello studio della UK Biobank hanno sottolineato che si è ancora lontani da una previsione rigorosa per ogni persona, anche se è possibile individuare sottogruppi a rischio molto più alto.

Alcuni di questi studi hanno trovato anche legami genetici tra la calvizie e altre caratteristiche (come l’altezza, l’età della pubertà o la densità ossea), il che aiuta a comprendere la biologia, ma non ha applicazione pratica individuale.

Cosa non si eredita

Fattori su cui può intervenire

• Fumo: si associa a una maggiore perdita di capelli, anche nello studio sui gemelli.
• Testosterone e anabolizzanti: non «creano» calvizie in chi non ha predisposizione, ma possono accelerare molto quella di chi ce l’ha.
• Stress cronico, sonno e alimentazione: non causano la calvizie genetica, ma possono sommare un effluvio che la rende più visibile. Veda Stress e caduta dei capelli: cosa si sa.
• Momento del trattamento: iniziare presto, quando ci sono ancora molti follicoli attivi, fa la differenza nel risultato.

Miti senza fondamento

Test genetici: valgono la pena?

Esistono test commerciali che promettono di calcolare il rischio di calvizie o di prevedere la risposta ai trattamenti (per esempio, a finasteride o minoxidil) a partire da un campione di saliva.

Cosa si sa:

• La previsione individuale è limitata. Anche i modelli basati su centinaia di varianti spiegano solo una parte del rischio e non permettono di dire, con rigore, se una persona diventerà calva o meno, né quando.
• La familiarità e l’osservazione clinica danno informazioni paragonabili o migliori, a costo zero: un esame del cuoio capelluto con tricoscopia mostra se c’è già miniaturizzazione, molto prima che la perdita sia visibile a occhio nudo.
• I test di «risposta al trattamento» hanno una validazione limitata e non sostituiscono una prova terapeutica seguita dal medico.
• Privacy: i dati genetici sono dati sensibili. Prima di inviare un campione, legga come verranno conservati e condivisi.

In sintesi, oggi un test genetico raramente cambia la decisione. La cosa più utile è conoscere la familiarità e valutare il cuoio capelluto.

Ha familiarità. E adesso?

Avere familiari con calvizie non obbliga a fare nulla, ma permette di restare attenti e di agire al momento giusto:

• Conosca la sua famiglia: padre, nonni, zii e fratelli da entrambi i lati. A che età hanno iniziato? Fin dove sono arrivati?
• Segua l’evoluzione con le fotografie ogni tre mesi, di fronte, di lato (stempiatura) e dall’alto (corona). Veda Fotografie ogni 3 mesi: come seguire la corona.
• Faccia attenzione ai primi segni: stempiatura che sale, corona che si apre, capelli più sottili, meno volume. Veda Calvizie maschile: cos’è e come si riconosce e Corona più rada: quando conviene valutare.
• Valuti presto se nota cambiamenti, soprattutto se ha meno di 30 anni. I trattamenti sono più efficaci nel preservare che nel recuperare.
• Si occupi dei fattori modificabili: non fumare, evitare anabolizzanti, dormire e mangiare bene.

Da Luxmed, la visita di medicina capillare comprende un’anamnesi familiare dettagliata, l’osservazione, la classificazione nella scala di Norwood, la tricoscopia e fotografie di controllo. Se c’è già miniaturizzazione, discutiamo con lei le opzioni, con benefici e rischi. Se non c’è, avrà un punto di partenza da confrontare in futuro.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti