Pelle secca o pelle disidratata: qual è la differenza e perché è importante

«Ho la pelle secca» è una delle frasi più dette in una visita estetica, e non sempre è esatta. Molte persone che sentono la pelle tesa, con rughette e senza luminosità hanno, in realtà, una pelle disidratata: le manca l’acqua, non il grasso. E questo può accadere anche in una pelle grassa, con lucidità nella zona T e pori visibili.

La distinzione non è solo di vocabolario. Una pelle secca e una pelle disidratata hanno bisogno di cure diverse, e scegliere male può peggiorare le cose: una crema molto ricca su una pelle grassa disidratata può ostruire i pori; un gel leggero su una pelle davvero secca può non bastare.

La barriera cutanea, in parole semplici

Lo strato più superficiale della pelle, lo strato corneo, funziona come un muro di mattoni e malta:

• I mattoni sono cellule appiattite (corneociti) piene di proteine.
• La malta è una miscela di lipidi, soprattutto ceramidi, colesterolo e acidi grassi, che sigilla gli spazi tra i mattoni.
• All’interno dei mattoni c’è il cosiddetto fattore naturale di idratazione (NMF): piccole molecole, come amminoacidi, urea, acido lattico e sali, che attirano e trattengono l’acqua. L’NMF si forma dalla degradazione di una proteina chiamata filaggrina.
• Sopra a tutto c’è un sottile film di sebo e sudore.

Quando questa barriera è integra, la pelle perde poca acqua nell’aria. I dermatologi misurano questa perdita come perdita d’acqua transepidermica (TEWL, dalla sigla inglese). Quando i lipidi o l’NMF diminuiscono, la TEWL aumenta, la pelle si secca dall’interno e diventa più sensibile agli irritanti.

Cosa rovina la barriera cutanea

• Lavaggi frequenti, acqua molto calda, saponi ed esfolianti aggressivi.
• Bassa umidità dell’aria (inverno, riscaldamento, aria condizionata, aerei).
• Sole e vento.
• Alcuni trattamenti, come retinoidi e acidi, soprattutto all’inizio.
• L’età: con gli anni, la pelle produce meno lipidi e meno sebo.
• Alcune malattie, come la dermatite atopica, l’ittiosi o la psoriasi.

Pelle secca o pelle disidratata?

Un punto di onestà

Questa distinzione è molto usata in cosmetica ed è utile nella pratica, ma in dermatologia le due situazioni rientrano spesso sotto il termine «xerosi» e si sovrappongono: una pelle secca perde anche più acqua, e una pelle cronicamente disidratata finisce per avere la barriera cutanea alterata. Molte persone hanno entrambe le cose contemporaneamente, in zone diverse del viso.

Come capirlo a casa

Nessun test casalingo è rigoroso, ma alcune osservazioni danno indizi.

A fine giornata

• Lucidità nella zona T (fronte, naso, mento) e tensione sulle guance suggeriscono una pelle mista o grassa che è anche disidratata.
• Senza lucidità in nessun punto, ruvida e con fastidio, suggerisce una pelle secca.

Dopo il lavaggio

Lavi il viso con un prodotto delicato, asciughi tamponando e attenda 30 minuti senza applicare nulla:

• se tira molto e diventa opaca, ma dopo una o due ore la zona T diventa lucida, è probabilmente disidratazione in una pelle con sebo normale o aumentato;
• se tira, è ruvida e resta priva di luminosità per ore, è più probabile una pelle secca.

Il test della «piccola piega»

Pizzichi molto delicatamente la pelle della guancia. Se si formano molte rughette che scompaiono rapidamente quando lascia andare, può esserci una disidratazione superficiale. È solo un indizio, non una diagnosi.

La storia

• Se la pelle è cambiata all’improvviso (inverno, cambio di routine, nuovo prodotto, volo, aria condizionata), è più probabile che si tratti di disidratazione.
• Se è sempre stato così, anche in estate, è più probabile una pelle secca.

In clinica, esistono apparecchi che misurano l’idratazione dello strato corneo (corneometria) e la perdita d’acqua (TEWL), che rendono la valutazione più oggettiva.

Di cosa ha bisogno ciascuna

Le creme idratanti agiscono con tre meccanismi, e la maggior parte li combina.

La vaselina è l’occlusivo più efficace che si conosca: riduce la perdita d’acqua attraverso la pelle di quasi il 99%. Gli umettanti, da soli, in un ambiente molto secco, possono persino richiamare acqua dagli strati più profondi e aumentarne la perdita; per questo funzionano meglio con un occlusivo sopra.

Pelle secca

• Crema più ricca, con ceramidi, colesterolo e acidi grassi (che imitano la malta naturale) e un occlusivo.
• Detersione con prodotti cremosi o oli detergenti, senza sapone.
• La sera, uno strato di occlusivo nelle zone più secche può aiutare.

Pelle disidratata

• Umettanti in siero o gel (glicerina, acido ialuronico), applicati su pelle leggermente umida.
• Sopra, una crema idratante leggera con un occlusivo (ad esempio, dimeticone) per trattenere l’acqua.
• Sulle pelli grasse disidratate, preferire texture leggere, «non comedogeniche», anziché creme pesanti.

Per tutte

• Protezione solare quotidiana: il sole degrada la barriera cutanea.
• Meno è meglio: pochi passaggi, pochi attivi irritanti contemporaneamente.
• Regolarità: la barriera cutanea recupera in giorni o settimane con cure costanti.

Errori comuni

• Lavare il viso con acqua molto calda o più di due volte al giorno.
• Usare sapone comune o bagnoschiuma sul viso.
• Esfoliare troppo alla ricerca di «luce», il che peggiora la perdita d’acqua.
• Accumulare attivi (acidi, retinoidi, vitamina C, esfolianti) contemporaneamente, soprattutto su una pelle che già tira.
• Usare solo acido ialuronico, senza nulla sopra, in ambiente secco.
• Pelle grassa senza crema idratante, per timore della lucidità. Una pelle grassa disidratata può produrre ancora più sebo come risposta.
• Cambiare prodotti ogni settimana, senza dare alla barriera cutanea il tempo di recuperare.
• Affidarsi a «bere più acqua» come soluzione. Mantenersi idratati è importante per la salute, ma l’evidenza che bere più acqua del necessario migliori l’idratazione della pelle di persone sane è limitata. La barriera cutanea e l’ambiente pesano di più.

Quando può essere un’altra cosa

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Valutazione in clinica

Alla Luxmed, una valutazione della pelle permette di capire se il problema è secchezza, disidratazione o entrambe, e se c’è un’altra condizione sottostante. Comprende:

• conversazione sulla routine, sui prodotti, sull’ambiente e sulla storia della pelle;
• osservazione della pelle nelle diverse zone del viso;
• quando disponibile, misurazione oggettiva dell’idratazione e dell’untuosità;
• una routine semplice, adattata al suo tipo e stato di pelle;
• se ha senso, l’indicazione di un protocollo di cure in cabina per rafforzare l’idratazione e la barriera cutanea.

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Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti