Op elkaar geklemde kaken en tanden: oorzaken, signalen en wat helpt

Merkt u dat uw tanden op elkaar liggen terwijl u achter de computer werkt? Wordt u wakker met een vermoeide kaak, pijn bij de oren of hoofdpijn in de slapen? Heeft iemand u verteld dat u 's nachts met de tanden knarst? Kaken op elkaar klemmen komt heel vaak voor en blijft meestal onopgemerkt totdat er signalen komen.

Dit artikel legt uit wat bruxisme is, waarom het gebeurt, op welke signalen u kunt letten en wat het bewijs zegt over wat echt helpt.

Wat bruxisme is

Volgens een internationale consensus van deskundigen is bruxisme een herhaalde activiteit van de kauwspieren, die kan bestaan uit het op elkaar klemmen of knarsen van de tanden, of uit het gespannen of naar voren geduwd houden van de kaak, ook zonder contact tussen de tanden (Lobbezoo et al., 2018). Dezelfde consensus benadrukt dat bruxisme bij gezonde mensen op zich geen ziekte is, maar een gedrag dat al dan niet gevolgen kan hebben.

Er zijn twee typen met verschillende oorzaken en patronen:

Bruxisme overdag

• Vooral op elkaar klemmen van de tanden of de kaak gespannen houden, zelden knarsen.
• Het komt voor in momenten van concentratie, stress, irritatie of inspanning: achter de computer, tijdens het autorijden, in de sportschool, bij het kijken naar de telefoon.
• Het is vaak een onbewuste gewoonte, die u kunt leren herkennen en verminderen.
• Reviews schatten de prevalentie op ongeveer 22 tot 31% bij volwassenen (Manfredini et al., 2013).

Slaapbruxisme

• Op elkaar klemmen en knarsen tijdens de slaap, soms met geluid dat de partner hoort.
• Het hangt samen met micro-ontwakingen tijdens de slaap en wordt gereguleerd door het centrale zenuwstelsel, meer dan door de «beet».
• Geschatte prevalentie van ongeveer 13% bij volwassenen, afnemend met de leeftijd (Manfredini et al., 2013).

Wat eraan bijdraagt

• Stress en angst: de meest genoemde factor, vooral bij bruxisme overdag.
• Cafeïne, alcohol en tabak: gaan samen met meer slaapbruxisme.
• Slaapstoornissen: vooral obstructieve slaapapneu en snurken.
• Sommige geneesmiddelen: bepaalde antidepressiva (bijvoorbeeld selectieve serotonineheropnameremmers) en stimulantia. Stop nooit op eigen initiatief met medicatie: praat met uw arts.
• Maagzuurreflux: in sommige studies gekoppeld aan slaapbruxisme.

En de «scheve beet»? Lange tijd dacht men dat afwijkingen in de beet bruxisme veroorzaakten. Het huidige bewijs ondersteunt dat idee niet, en onomkeerbare ingrepen aan de tanden worden niet aanbevolen om bruxisme te behandelen.

Signalen en gevolgen

Veel mensen ontdekken pas dat ze de tanden op elkaar klemmen wanneer een van deze signalen verschijnt:

• Een vermoeide, gespannen of pijnlijke kaak, vooral bij het ontwaken of aan het einde van de dag.
• Pijn in de slapen of hoofdpijn bij het ontwaken.
• Pijn bij de oren of een gevoel van een «dichtgeslagen» oor, zonder oorprobleem.
• Klikgeluiden bij het openen van de mond.
• Gevoelige, versleten tanden, met barsten of restauraties die breken.
• Afdrukken van de tanden op de tong of aan de binnenkant van de wangen.
• Kauwspieren (masseter) die volumineus of hard aanvoelen.
• Bijkomende spanning in nek en schouders.

Het kaakgewricht (temporomandibulair gewricht)

Het kaakgewricht verbindt de onderkaak met de schedel, voor het oor. Temporomandibulaire aandoeningen vormen een groep problemen van de kauwspieren en het gewricht, die pijn, beperkte mondopening en geluiden veroorzaken. Ze behoren tot de meest voorkomende oorzaken van aangezichtspijn. Bruxisme is een van de samenhangende factoren, naast stress, slechte slaapkwaliteit en andere chronische pijn. De diagnose volgt gestandaardiseerde klinische criteria en wordt gesteld door een tandarts of arts (Schiffman et al., 2014).

De verbinding met nek en hoofd

De spieren van de kaak, de nek en de schouders werken samen. Wie de tanden op elkaar klemt, trekt vaak ook de schouders op en spant de nek aan, vooral in stressvolle of geconcentreerde momenten. Daarom komt een op elkaar geklemde kaak vaak samen voor met de pijn van zittend werken en met spanningshoofdpijn.

Wat helpt

Er bestaat geen behandeling die bruxisme «geneest». Het doel is het gedrag te verminderen, de pijn te verlichten en de tanden en het kaakgewricht te beschermen. Eenvoudige en omkeerbare benaderingen zijn de eerste keuze.

1. Overdag bewust worden

Bij bruxisme overdag is de nuttigste stap leren het op te merken. De rustpositie van de kaak is: lippen op elkaar, tanden uit elkaar, tong ontspannen tegen het gehemelte, vlak achter de voortanden. De tanden mogen elkaar alleen raken bij kauwen en slikken.

• Plak kleine herinneringen (een gekleurd stipje op het scherm, op de autospiegel) en controleer de kaak telkens als u ze ziet.
• Gebruik de eerste weken alarmen of herinneringsapps.
• Let op de situaties waarin u het meest klemt: e-mails, verkeer, training, telefoon.

2. Stress beheersen en voor de slaap zorgen

• Ontspanningstechnieken, langzame ademhaling, regelmatige lichaamsbeweging.
• Minder cafeïne, vooral 's middags, en alcohol 's avonds. Stoppen met roken.
• Regelmatige slaaptijden.
• Als u luid snurkt, ademstops heeft tijdens de slaap of vermoeid wakker wordt, praat dan met uw arts over slaapapneu.
• In sommige gevallen kunnen cognitieve gedragstherapie en biofeedback helpen.

3. De kaak sparen

• Vermijd kauwgom, nagelbijten, op pennen bijten of ijs kauwen.
• Kies in pijnlijke fasen zachter voedsel en snijd het in kleine stukjes.
• Vermijd de mond erg wijd te openen (brede geeuwen, zeer hoge broodjes).
• Vochtige warmte op het gezicht gedurende 10 tot 15 minuten verlicht de spierspanning.

4. Opbeetplaatje (bitsplint)

Het opbeetplaatje dat de tandarts op maat maakt, wordt vooral 's nachts gedragen. Het bewijs dat het bruxisme zelf vermindert is onvoldoende (Macedo et al., 2007), maar het is nuttig om de tanden tegen slijtage te beschermen en kan bij sommige mensen de klachten verlichten. Standaardplaatjes uit de apotheek, die zacht zijn en slecht passen, helpen mogelijk niet en kunnen in sommige gevallen de spieractiviteit verhogen. De indicatie en het afstellen moeten door een tandarts gebeuren.

5. Massage en oefeningen

Massage van de kauwspieren (masseter en temporalis), van de nek en van de schouders verlicht spanning en spierpijn. Systematische reviews tonen aan dat manuele therapie en oefentherapie de pijn verminderen en de mondopening verbeteren bij mensen met temporomandibulaire dysfunctie van spieroorsprong, vooral wanneer ze worden gecombineerd (Armijo-Olivo et al., 2016; Calixtre et al., 2015). De kwaliteit van de studies is matig tot laag, maar het veiligheidsprofiel is zeer goed.

Eenvoudige zelfmassage (2 tot 3 minuten, een of twee keer per dag):

• Zoek de kauwspier (masseter): klem de tanden op elkaar en voel de spier die hard wordt voor het oor, bij de kaakhoek. Ontspan daarna.
• Maak met twee of drie vingers kleine, langzame cirkels over de spier, met comfortabele druk, gedurende 30 tot 60 seconden aan elke kant.
• Herhaal op de slapen (temporalisspier), boven en voor de oren.
• Sluit af door de mond langzaam te openen en te sluiten, met de tong tegen het gehemelte, 5 tot 10 keer.

Stop als de pijn toeneemt. Bij blokkade, pijnlijke klikgeluiden of aanhoudende pijn raadpleegt u een tandarts.

6. Andere medische opties

In geselecteerde gevallen kan de arts andere benaderingen voorstellen, zoals botulinetoxine in de kauwspieren. Voor deze indicatie wordt het gebruikt buiten de goedgekeurde indicaties (off-label) en het bewijs is nog beperkt (De la Torre Canales et al., 2017). Het is een medische beslissing, na beoordeling en uitleg van voordelen en risico's.

Wanneer u hulp zoekt

Maak een afspraak met een tandarts als u last heeft van:

Ga snel naar een arts als u het volgende heeft:

Bel 112 als de pijn in de kaak optreedt bij inspanning of samen met pijn op de borst, kortademigheid, zweten of onwel voelen, omdat de oorzaak het hart kan zijn. Bij vragen belt u SNS 24 (808 24 24 24).

In de Clínica Luxmed

In de Clínica Luxmed, in Algés, bewerken de massages voor spanning in de kaak het gezicht, de slapen, de nek en de schouders samen. Bij tekenen van een gebits- of kaakgewrichtsprobleem adviseren we een beoordeling door een tandarts, omdat massage die begeleiding aanvult, maar niet vervangt. De massages worden uitgevoerd door een massagetherapeut.

Massage is een aanvulling voor het welzijn en vervangt geen medische of tandheelkundige beoordeling of behandeling. De resultaten verschillen van persoon tot persoon.

Veelgestelde vragen