Calvície e hereditariedade: o que se herda e o que não

«O meu avô materno era careca, por isso eu também vou ser.» «O meu pai tem o cabelo todo, estou safo.» Poucas questões de saúde têm tantas certezas populares como a hereditariedade da calvície. A ciência confirma que a genética pesa muito, mas a história é mais complexa do que «vem da mãe» ou «vem do pai».

Neste artigo explicamos o que os estudos em gémeos e os grandes estudos genéticos mostram, de onde vem o mito do avô materno, o que não se herda e o que pode fazer com essa informação. Porque herdar a predisposição não significa estar condenado a ela, e hoje é possível agir cedo.

Quanto da calvície é genético

A forma mais clássica de medir o peso da genética é comparar gémeos idênticos (que partilham todos os genes) com gémeos não idênticos (que partilham cerca de metade). Se os idênticos se parecem muito mais entre si, a genética pesa muito.

Num estudo australiano com gémeos homens (Nyholt et al., 2003), a heritabilidade da calvície masculina foi estimada em cerca de 80%. Isto significa que, na população estudada, cerca de 80% das diferenças entre homens quanto à calvície se explicavam por diferenças genéticas. É um dos valores mais altos entre as características humanas comuns, semelhante ao da altura.

Mas 80% não é 100%

Mesmo entre gémeos idênticos há diferenças. Num estudo com pares de gémeos idênticos homens (Gatherwright et al., 2013), o irmão que fumava, que tinha mais stress, que bebia mais ou que tinha mais horas de exposição solar tendia a ter mais perda de cabelo em certas zonas. A genética dá a predisposição; o ambiente e os hábitos modulam a expressão.

E nas mulheres?

A alopecia feminina também tem uma componente hereditária, com história familiar em 40% a 54% das mulheres afetadas, mas a genética é menos estudada e parece ser parcialmente diferente da masculina. Veja Alopecia feminina: o que é e como se reconhece.

O gene do recetor de androgénios e o mito do avô materno

De onde vem o mito

A DHT, a hormona que provoca a miniaturização do folículo, atua através do recetor de androgénios. O gene que codifica este recetor está no cromossoma X. Os homens têm um só cromossoma X, que herdam sempre da mãe (do pai herdam o Y). E a mãe recebeu esse X de um dos seus pais, muitas vezes do pai dela, o avô materno.

Em 2005, Hillmer e colaboradores mostraram que variantes deste gene são um fator de risco importante para a calvície de início precoce. Daqui nasceu a ideia simplificada de que «a calvície vem do lado da mãe» e de que basta olhar para o avô materno.

Porque é só parte da verdade

• A mãe tem dois cromossomas X, um do pai e outro da mãe dela, e passa um deles ao acaso. O avô materno pode ser careca sem que o neto herde o X «de risco».
• O gene do recetor não é o único. Há muitas outras regiões genéticas noutros cromossomas, herdadas de ambos os pais. Richards e colaboradores (2008) identificaram uma região no cromossoma 20 que, combinada com a variante de risco do recetor de androgénios, se associou a um risco cerca de sete vezes maior.
• Pais e filhos parecem-se. A observação clínica e os estudos de famílias mostram uma concordância relevante entre o grau de calvície do pai e o do filho, o que não seria de esperar se tudo viesse da mãe (Chumlea et al., 2004).

Conclusão: a história familiar dos dois lados conta. Pai, avôs, tios e irmãos mais velhos dão pistas sobre o risco, sem que nenhum deles, sozinho, o determine.

Centenas de genes: o que mostram os grandes estudos

Na última década, estudos com dezenas de milhares de homens compararam o genoma de quem tem e de quem não tem calvície:

• Heilmann-Heimbach et al. (2017), numa meta-análise europeia, identificaram 63 regiões associadas, que em conjunto explicavam cerca de 39% da variabilidade da calvície.
• Pirastu et al. (2017), com mais de 70.000 homens, identificaram 71 regiões.
• Hagenaars et al. (2017), com mais de 52.000 homens do UK Biobank, encontraram 287 sinais genéticos, muitos deles no cromossoma X.

O que isto significa:

• A calvície é poligénica: resulta da soma de muitas variantes, cada uma com um efeito pequeno, e não de um único gene.
• Muitos destes genes estão ligados ao desenvolvimento do folículo, à resposta aos androgénios e à forma como o cabelo cresce.
• Mesmo com centenas de sinais, a previsão individual continua imperfeita. Os próprios autores do estudo do UK Biobank sublinharam que ainda se está longe de uma previsão rigorosa para cada pessoa, embora seja possível identificar subgrupos com risco muito mais alto.

Alguns destes estudos encontraram também ligações genéticas entre a calvície e outras características (como a altura, a idade da puberdade ou a densidade óssea), o que ajuda a perceber a biologia, mas não tem aplicação prática individual.

O que não se herda

Fatores que pode influenciar

• Tabaco: associa-se a mais perda de cabelo, incluindo no estudo de gémeos.
• Testosterona e anabolizantes: não «criam» calvície em quem não tem predisposição, mas podem acelerar muito a de quem tem.
• Stress crónico, sono e alimentação: não causam a calvície genética, mas podem somar um eflúvio que a torna mais visível. Veja Stress e queda de cabelo: o que se sabe.
• Momento do tratamento: começar cedo, quando ainda há muitos folículos ativos, faz diferença no resultado.

Mitos sem base

Testes genéticos: valem a pena?

Existem testes comerciais que prometem calcular o risco de calvície ou prever a resposta a tratamentos (por exemplo, à finasterida ou ao minoxidil) a partir de uma amostra de saliva.

O que se sabe:

• A previsão individual é limitada. Mesmo os modelos baseados em centenas de variantes explicam só parte do risco e não permitem dizer, com rigor, se uma pessoa vai ou não ficar calva, nem quando.
• A história familiar e a observação clínica dão informação comparável ou melhor, a custo zero: um exame do couro cabeludo com tricoscopia mostra se já há miniaturização, muito antes de a perda ser visível a olho nu.
• Os testes de «resposta ao tratamento» têm validação limitada e não substituem um ensaio terapêutico acompanhado.
• Privacidade: os dados genéticos são dados sensíveis. Antes de enviar uma amostra, leia como serão guardados e partilhados.

Em resumo, hoje, um teste genético raramente muda a decisão. O mais útil é conhecer a história familiar e avaliar o couro cabeludo.

Tem história familiar. E agora?

Ter familiares com calvície não obriga a fazer nada, mas permite estar atento e agir no momento certo:

• Conheça a sua família: pai, avôs, tios e irmãos dos dois lados. Com que idade começaram? Até onde chegaram?
• Acompanhe com fotografias de três em três meses, de frente, de lado (entradas) e de cima (coroa). Veja Fotografias de 3 em 3 meses: como acompanhar a coroa.
• Esteja atento aos primeiros sinais: entradas a subir, coroa a abrir, fios mais finos, menos volume. Veja Calvície masculina: o que é e como se reconhece e Coroa mais rala: quando vale a pena avaliar.
• Avalie cedo se notar mudanças, sobretudo se tem menos de 30 anos. Os tratamentos são mais eficazes a preservar do que a recuperar.
• Cuide dos fatores modificáveis: não fumar, evitar anabolizantes, dormir e comer bem.

Na Luxmed, a consulta de medicina capilar inclui história familiar detalhada, observação, classificação na escala de Norwood, tricoscopia e fotografias de controlo. Se já houver miniaturização, discutimos consigo as opções, com benefícios e riscos. Se não houver, fica com um ponto de partida para comparar no futuro.

Este artigo tem fins informativos e não substitui uma consulta médica. Os resultados de qualquer tratamento variam de pessoa para pessoa.

Perguntas frequentes