Pernas pesadas e cansadas: causas, o que ajuda e quando ir ao médico

Chega ao fim do dia e as pernas parecem de chumbo. Os tornozelos estão inchados, a marca das meias fica na pele, há formigueiros ou cãibras à noite. No verão, piora. Depois de uma viagem longa ou de um dia inteiro de pé, também.

A sensação de pernas pesadas é muito comum, sobretudo em mulheres e em quem passa muitas horas de pé ou sentado. Na maioria dos casos, está relacionada com as veias. Mas não é sempre, e há sinais que não devem ser ignorados.

Porque pesam as pernas

Como funciona o regresso do sangue

O sangue chega às pernas empurrado pelo coração. Para regressar, tem de subir contra a gravidade. Para isso, conta com:

• Válvulas dentro das veias, que só deixam o sangue seguir para cima.
• A bomba muscular da barriga da perna: cada vez que andamos, os músculos da perna contraem-se e espremem as veias, empurrando o sangue para cima.
• A respiração e a planta do pé, que também ajudam.

Doença venosa crónica

Quando as válvulas deixam de fechar bem ou as paredes das veias ficam mais dilatadas, o sangue tende a acumular-se nas pernas. A pressão nas veias aumenta, sai mais líquido para os tecidos e surgem os sintomas: peso, cansaço, inchaço, formigueiros, cãibras noturnas, comichão.

É muito frequente. No Edinburgh Vein Study, um grande estudo populacional, cerca de um terço a 40% dos adultos tinha varizes e a grande maioria tinha pequenos vasos visíveis (telangiectasias, os «derrames») (Evans e colaboradores, 1999).

A doença venosa evolui em fases, descritas pela classificação internacional CEAP (Lurie e colaboradores, 2020):

• Sintomas sem sinais visíveis (pernas pesadas, cansadas).
• Telangiectasias e veias reticulares: pequenos vasos finos, vermelhos ou azulados.
• Varizes: veias dilatadas e tortuosas, com 3 mm ou mais.
• Edema: tornozelos inchados.
• Alterações da pele: escurecimento, eczema, endurecimento, sobretudo junto aos tornozelos.
• Úlcera venosa, cicatrizada ou ativa.

Nem todas as pessoas progridem, e a progressão é geralmente lenta. Mas alterações da pele e úlceras exigem acompanhamento médico.

O que aumenta o risco

• Idade e história familiar de varizes.
• Sexo feminino e variações hormonais.
• Gravidez: mais volume de sangue, hormonas que relaxam as veias e pressão do útero.
• Excesso de peso.
• Profissões com muitas horas de pé parado ou sentado.
• Sedentarismo.
• Trombose venosa prévia.

Agravantes do dia a dia

• Calor: dilata as veias. Banhos muito quentes, sauna, exposição solar prolongada, depilação com cera quente.
• Ficar muito tempo parado, de pé ou sentado, sobretudo com as pernas cruzadas.
• Viagens longas de avião, carro ou autocarro.
• Roupa muito apertada na cintura e nas virilhas.

Outras causas a considerar

Nem todas as pernas pesadas ou inchadas são das veias. Outras causas incluem:

• Linfedema e lipedema. Veja Drenagem linfática: para que serve, indicações e quando não fazer e Celulite ou lipedema: como distinguir.
• Insuficiência cardíaca, renal ou hepática, que causam inchaço dos dois lados.
• Medicamentos, como alguns anti-hipertensores (por exemplo, a amlodipina e outros do mesmo grupo), anti-inflamatórios, corticoides e terapêutica hormonal.
• Problemas da tiroide.
• Doença arterial periférica: dor na barriga da perna ao andar, que alivia ao parar. É um problema de artérias, diferente das veias, e exige avaliação.
• Síndrome das pernas inquietas: necessidade irresistível de mexer as pernas ao fim do dia e à noite, que alivia com o movimento.

O que ajuda

As recomendações da Sociedade Europeia de Cirurgia Vascular para a doença venosa crónica dão destaque a medidas simples de estilo de vida e à compressão, reservando outros tratamentos para casos selecionados (De Maeseneer e colaboradores, 2022).

1. Ativar a bomba da barriga da perna

A medida mais importante e mais barata: mexer as pernas.

• Caminhar todos os dias, de preferência 30 minutos ou mais.
• Se trabalha sentado, levantar-se e andar um pouco a cada 30 a 60 minutos.
• Se trabalha de pé, alternar o apoio, caminhar no lugar, evitar estar parado.
• Exercícios simples, sentado ou de pé: subir e descer na ponta dos pés 10 a 20 vezes, fazer círculos com os tornozelos, fletir e esticar os pés.
• Natação, hidroginástica, bicicleta e caminhada são especialmente boas para as veias.

2. Elevar as pernas

Deitado, com as pernas acima do nível do coração (por exemplo, apoiadas numa almofada ou contra a parede), durante 15 a 30 minutos, uma ou mais vezes por dia. Elevar ligeiramente os pés da cama também pode ajudar, exceto em pessoas com problemas cardíacos ou arteriais, que devem perguntar ao médico.

3. Meias de compressão

As meias de compressão elástica graduada exercem mais pressão no tornozelo e menos acima, ajudando o sangue a subir. Aliviam o peso, o cansaço e o inchaço em muitas pessoas e são um pilar do tratamento nas fases mais avançadas. A evidência de que alteram a evolução das varizes nas fases iniciais é, no entanto, limitada (Shingler e colaboradores, 2011).

Cuidados importantes:

• O grau de compressão e o tamanho devem ser adequados. Peça aconselhamento ao médico ou farmacêutico, que mede as pernas.
• Calçam-se de manhã, antes de as pernas incharem.
• Não use meias de compressão sem avaliação médica se tiver doença arterial periférica, diabetes com alterações da sensibilidade ou insuficiência cardíaca descompensada: podem ser perigosas.
• Em viagens longas, meias de compressão ligeira podem ajudar, sobretudo em pessoas com risco de trombose.

4. Controlar o peso e cuidar dos hábitos

• Perder peso, se houver excesso, reduz a pressão sobre as veias.
• Evitar roupa muito apertada na cintura e virilhas.
• Preferir sapatos confortáveis. Saltos muito altos durante muitas horas reduzem a ação da bomba da perna.
• Evitar calor direto nas pernas: banhos muito quentes, sauna, sol prolongado.
• Terminar o banho com água fresca nas pernas, de baixo para cima, é uma medida popular que dá alívio a muitas pessoas, embora sem estudos robustos.

5. Massagem e drenagem linfática

A massagem suave e a drenagem linfática, feitas dos pés para as coxas, dão a muitas pessoas uma sensação de leveza e alívio do peso e do inchaço. O efeito é temporário: não corrige as válvulas nem trata as varizes. Funciona melhor como complemento do movimento e da compressão. Saiba mais em Drenagem linfática: para que serve, indicações e quando não fazer.

Cuidados na massagem das pernas:

• Pressão suave, nunca profunda, sobre veias varicosas.
• Não massajar diretamente varizes muito salientes, dolorosas ou endurecidas.
• Nunca fazer massagem com suspeita de trombose.

6. Tratamentos médicos

Quando os sintomas são importantes ou há varizes, alterações da pele ou úlceras, o médico (de família, angiologista ou cirurgião vascular) pode propor:

• Medicamentos venoativos (flebotónicos): podem aliviar o edema e alguns sintomas, segundo uma revisão Cochrane, embora com benefício modesto e sem efeito demonstrado na cicatrização de úlceras (Martínez-Zapata e colaboradores, 2020). Devem ser usados com indicação médica.
• Escleroterapia, para derrames e varizes pequenas.
• Técnicas endovenosas (laser, radiofrequência) ou cirurgia, para varizes maiores.

A escolha depende de um exame clínico e, geralmente, de um eco-Doppler venoso.

Sinais de alarme

Veja também Perna inchada de um lado só: quando pode ser trombose e o que fazer. Para dúvidas, ligue SNS 24 (808 24 24 24).

Na Clínica Luxmed

Na Clínica Luxmed, em Algés, a massagem e a drenagem linfática para pernas pesadas são feitas por massoterapeuta, com técnica suave, depois de perguntar pelo seu historial de saúde e de excluir sinais de alarme. Se notarmos sinais que justifiquem avaliação médica, recomendamos que fale com o seu médico antes de avançar.

A massagem e a drenagem são complementos de bem-estar e não substituem avaliação nem tratamento médico. Os resultados variam de pessoa para pessoa.

Perguntas frequentes