Cellulite oder Lipödem: wie man sie unterscheidet

Viele Frauen hören jahrelang, dass dicke Beine «Cellulite» oder «Übergewicht» seien. Sie machen Diäten, Sport, Anti-Cellulite-Behandlungen. Der Rumpf nimmt ab, aber die Beine verändern sich nicht. Sie schmerzen bei Berührung, bekommen leicht blaue Flecken und scheinen zu einem anderen Körper zu gehören. Oft gibt erst nach langer Zeit jemand dem, was sie haben, einen Namen: Lipödem.

Lipödem und Cellulite können gleichzeitig vorliegen und werden daher verwechselt. Es sind aber ganz unterschiedliche Dinge. Cellulite ist ein Hautmerkmal, das bei den meisten Frauen vorkommt. Das Lipödem ist eine chronische, schmerzhafte Erkrankung des Fettgewebes, die eine ärztliche Diagnose und Betreuung verdient.

Was das Lipödem ist

Das Lipödem wurde erstmals 1940 an der Mayo Clinic in den Vereinigten Staaten beschrieben (Allen und Hines, 1940). Jahrzehntelang war es kaum bekannt und wurde oft mit Adipositas, Cellulite oder Lymphödem verwechselt. In den letzten Jahren hat es an Anerkennung gewonnen: Die Weltgesundheitsorganisation hat es in die Internationale Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) aufgenommen, und die Deutsche Gesellschaft für Phlebologie und Lymphologie hat 2024 eine aktualisierte klinische Leitlinie (S2k) veröffentlicht, eine der umfassendsten Referenzen zum Thema.

Laut dieser Leitlinie ist das Lipödem eine schmerzhafte, symmetrische und disproportionale Veränderung der Verteilung des Fettgewebes an den Gliedmaßen, die fast ausschließlich bei Frauen auftritt. Es betrifft weder Rumpf, Kopf, Hals, Hände noch Füße.

Was man noch nicht weiß

• Die genaue Ursache ist nicht geklärt. Man nimmt an, dass genetische Faktoren (oft familiäre Vorgeschichte) und hormonelle Faktoren beteiligt sind, weil sie in Phasen hormoneller Veränderung auftritt oder sich verschlimmert: Pubertät, Schwangerschaft, Beginn von Verhütungsmitteln, Perimenopause.
• Die Häufigkeit ist unsicher. Die kursierenden Zahlen schwanken stark, weil die Diagnosekriterien nicht einheitlich waren und viele Fälle nicht diagnostiziert werden.

Lipödem ist keine Adipositas, aber beides kann zusammen vorliegen

Die Leitlinie ist eindeutig: Das Lipödem wird nicht durch Adipositas verursacht und verursacht auch keine. Aber Adipositas ist bei Frauen mit Lipödem häufig und kann es verschlimmern. Ein wichtiger Punkt: Der Body-Mass-Index (BMI) kann irreführend sein, weil das Fett der Gliedmaßen ihn erhöht. Deshalb wird empfohlen, den BMI mit dem Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße zu kombinieren.

Schreitet sie immer fort?

Nicht unbedingt. Die Leitlinie von 2024 besagt, dass das Lipödem nicht zwangsläufig fortschreitet. Der Verlauf hängt von Faktoren wie Gewichtszunahme und hormonellen Veränderungen ab, die im Einzelfall beurteilt werden sollten.

Die typischen Zeichen des Lipödems

1. Schmerz. Er ist das zentrale Zeichen. Schmerz bei Druck oder Berührung, Spontanschmerz, Schwere- und Müdigkeitsgefühl in den Beinen, oft schlimmer am Ende des Tages, bei Hitze oder in der prämenstruellen Phase. Die Leitlinie von 2024 ist eindeutig: Ohne Schmerzbeschwerden sollte die Diagnose Lipödem nicht gestellt werden.

2. Missverhältnis. Die Beine (und mitunter die Arme) haben viel mehr Volumen als der Rumpf. Oft trägt man oben eine Größe und unten zwei oder drei Größen mehr.

3. Symmetrie. Sie betrifft beide Seiten ähnlich.

4. Verschonte Füße und Hände. Das Fett endet abrupt oberhalb des Knöchels und bildet eine Art «Manschette» oder Stufe zwischen Bein und Fuß, der normal aussieht. Dasselbe kann am Handgelenk geschehen.

5. Leicht entstehende blaue Flecken. Sie treten bei leichten Berührungen auf, oft ohne dass sich die Person erinnert, sich gestoßen zu haben.

6. Geringes Ansprechen auf Diät und Bewegung an den betroffenen Gliedmaßen. Rumpf und Gesicht werden schlanker; die Beine verändern sich wenig.

7. Beginn in hormonellen Phasen. Pubertät, Schwangerschaft, Verhütungsmittel, Perimenopause.

8. Familiäre Vorgeschichte. Mütter, Schwestern, Großmütter mit ähnlichen Beinen.

Muster und Stadien

Das Lipödem kann vor allem Hüften und Oberschenkel, die ganzen Beine, nur die Unterschenkel oder auch die Arme betreffen. Es gibt Einteilungen in Stadien (glatte Haut, unebene Haut mit Knoten, große Gewebefalten), die das Erscheinungsbild beschreiben. Die Leitlinie von 2024 weist jedoch darauf hin, dass diese Stadien die Form beschreiben, aber den Schweregrad nicht messen, und dass das «körnige» oder knotige Erscheinungsbild des Gewebes nicht als Diagnosekriterium verwendet werden sollte. Was das Leben der Betroffenen am meisten belastet, sind Schmerz, Einschränkungen und die psychische Wirkung.

Im Vergleich: Cellulite, Lipödem, Adipositas und Lymphödem

In der Praxis können sich diese Situationen überschneiden. Eine Frau mit Lipödem kann auch Cellulite haben, Übergewicht haben und in fortgeschrittenen Stadien eine Lymphödem-Komponente entwickeln (Lipolymphödem). Deshalb sollte die Diagnose von einem erfahrenen Arzt gestellt werden.

Ein einfacher Test, der die Diagnose nicht ersetzt

Stellen Sie sich diese Fragen:

• Sind meine Beine deutlich voluminöser als der Rest des Körpers, und waren sie schon immer so oder wurden sie es in einer hormonellen Phase?
• Schmerzen sie bei Berührung oder wenn jemand sie drückt?
• Bekomme ich an den Beinen sehr leicht blaue Flecken?
• Sehen meine Füße im Vergleich zu den Beinen «normal» aus?
• Wenn ich abnehme, sind die Beine die Letzten, die sich verändern, oder verändern sie sich gar nicht?

Wenn Sie mehrere mit Ja beantwortet haben, lohnt es sich, mit einem Arzt über Lipödem zu sprechen.

Wie die Diagnose gestellt wird und an wen man sich wendet

Die Diagnose des Lipödems ist klinisch: Sie beruht auf der Vorgeschichte und der Untersuchung. Es gibt keine Laboruntersuchung, Sonografie, Magnetresonanztomografie oder Lymphszintigrafie, die sie bestätigt.

Die Untersuchungen dienen dazu, bei voluminösen oder geschwollenen Beinen andere Ursachen auszuschließen:

• Untersuchungen der Schilddrüsen- und Nierenfunktion und Marker der Herzinsuffizienz, wenn angezeigt.
• Venenultraschall, wenn eine Venenerkrankung vermutet wird.
• Lymphuntersuchungen, wenn ein Lymphödem vermutet wird.

Wer beurteilen kann

In Portugal wird das Lipödem vor allem in Sprechstunden für Angiologie und Gefäßchirurgie, Physikalische und Rehabilitationsmedizin (mit Erfahrung in Lymphologie) und mitunter Dermatologie oder plastische Chirurgie beurteilt. Der Hausarzt kann die erste Beurteilung vornehmen und überweisen.

Anzeichen, die man nicht aufschieben sollte

Nicht jede Zunahme des Beinvolumens ist ein Lipödem. Lassen Sie sich rasch abklären, wenn Sie Folgendes haben:

Behandlung: was hilft und was nicht

Es gibt keine Heilung für das Lipödem, aber eine wirksame Behandlung der Symptome und der Lebensqualität. Das Vorgehen ist in der Regel kombiniert und langfristig angelegt.

Konservative Behandlung

• Kompression: Kompressionsstrümpfe oder -hosen (häufig flachgestrickt, maßgefertigt) verringern Schmerzen, Schweregefühl und die damit verbundene Schwellung.
• Manuelle Lymphdrainage und komplexe physikalische Entstauungstherapie: vor allem nützlich, wenn eine Ödem- oder Lymphödemkomponente hinzukommt. Sie lindern die Symptome, verringern aber nicht das Fett des Lipödems.
• Bewegung: Aktivitäten mit geringer Belastung (Wasser, Radfahren, Gehen) und moderates Krafttraining verbessern Beweglichkeit, Schmerz und allgemeine Gesundheit. Die Leitlinie von 2024 zählt sie zu den empfohlenen Maßnahmen.
• Gewichtskontrolle: Sie beseitigt das Lipödem nicht, aber eine begleitende Adipositas zu vermeiden oder zu behandeln ist wichtig, weil sie die Symptome verschlimmert.
• Psychologische Unterstützung: Die Leitlinie empfiehlt, die psychische Auswirkung von der ersten Sprechstunde an zu beurteilen. Die Beziehung zum eigenen Körper, Jahre falscher Diagnosen und das Stigma wiegen schwer. Wenn Sie spüren, dass dies Ihr Wohlbefinden beeinträchtigt, sprechen Sie mit Ihrem Arzt; Sie können auch SNS 24 anrufen (808 24 24 24).

Chirurgische Behandlung

Die Fettabsaugung mit Techniken, die die Lymphgefäße schonen, kann in ausgewählten Fällen angezeigt sein, vor allem wenn Schmerzen und Einschränkungen trotz konservativer Behandlung bestehen bleiben. Nachbeobachtungsstudien (Baumgartner et al., 2021) beschreiben anhaltende Verringerungen von Schmerz und Druckempfindlichkeit über mehrere Jahre. Es ist ein chirurgischer Eingriff mit eigenen Risiken, über den gemeinsam mit einem im Lipödem erfahrenen Chirurgen entschieden werden sollte.

Und die ästhetischen Behandlungen?

Hier muss man deutlich sein:

• Anti-Cellulite-Behandlungen behandeln das Lipödem nicht. Sie können das Aussehen der Haut verbessern, aber nicht die Erkrankung.
• Behandlungen zur «Reduktion lokalisierten Fetts» ersetzen nicht die ärztliche Behandlung, und einige (mit intensiver Hitze, intensiver Kälte oder starkem Druck) können in einem schmerzempfindlichen Gewebe unangenehm oder kontraindiziert sein. Sie sollten mit dem Arzt besprochen werden, der das Lipödem betreut.
• Manuelle Lymphdrainage, durchgeführt von ausgebildeten Fachkräften, kann eine ergänzende Rolle bei der Linderung von Schwellung und Unbehagen spielen.
• Hautpflege (Feuchtigkeitspflege, Pflege der Haut unter der Kompression) verbessert den Komfort.

Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Die Diagnose Lipödem sollte von einem Arzt gestellt werden.

Häufige Fragen