Estrías en el embarazo: qué previene, qué no previene y qué hacer después

Es una de las preocupaciones más comunes del embarazo, justo después de la salud del bebé: «¿Me van a salir estrías?». Las estanterías de las farmacias y las redes sociales están llenas de cremas y aceites «antiestrías», y muchas embarazadas los aplican religiosamente desde las primeras semanas.

La verdad es menos alentadora que el marketing, pero más liberadora: la mayor parte de las estrías del embarazo depende de factores que no se controlan, y ninguna crema ha demostrado de forma convincente que las prevenga. Eso no significa que no haya nada que hacer. Significa que es posible dejar de sentirse culpable por ellas y concentrar la energía en lo que marca la diferencia: cuidar la piel con seguridad durante el embarazo y tratar pronto, después del parto, las estrías que molestan.

Cuándo aparecen, cuántas embarazadas las tienen y por qué

Las estrías del embarazo (en lenguaje médico, striae gravidarum) son muy frecuentes: los estudios apuntan a entre la mitad y nueve de cada diez embarazadas, según la población y la forma de evaluarlas. Aparecen sobre todo a partir del segundo trimestre y a menudo en el tercero, cuando la barriga crece más deprisa. Las zonas más afectadas son:

• Barriga, sobre todo por debajo del ombligo y en los flancos.
• Mamas.
• Caderas y glúteos.
• Muslos.

En la fase inicial son rosadas, rojas o violáceas, pueden estar ligeramente elevadas y picar. Con los meses tras el parto, tienden a aclararse y a volverse blancas o nacaradas.

Por qué aparecen

Las estrías son pequeñas cicatrices de la dermis. En el embarazo se suman tres factores:

• Estiramiento rápido de la piel, sobre todo de la barriga.
• Alteraciones hormonales (estrógenos, relaxina, cortisol) que vuelven el tejido conjuntivo más frágil y menos capaz de acompañar el estiramiento.
• Predisposición genética de la propia piel.

Quién tiene más riesgo

Estudios en primeros embarazos (Atwal et al., 2006) identificaron como factores asociados:

• Antecedentes familiares (madre o hermanas con estrías en el embarazo).
• Menor edad. Curiosamente, las embarazadas más jóvenes tienen más estrías, probablemente por las características del tejido conjuntivo.
• Mayor aumento de peso durante el embarazo e índice de masa corporal más elevado antes del embarazo.
• Barriga mayor: bebés grandes, embarazo de gemelos, exceso de líquido amniótico.
• Estrías previas, por ejemplo de la adolescencia.
• Piel más clara, según algunos estudios.

La mayor parte de estos factores no se controla. Sobre lo que sí se puede influir es el aumento de peso, dentro de lo que el médico o la matrona consideren adecuado para usted.

Prevención: qué dice la evidencia

La revisión Cochrane

Cochrane, una de las organizaciones de referencia en la evaluación de la evidencia médica, reunió los ensayos clínicos sobre cremas y aceites para prevenir las estrías en el embarazo (Brennan et al., 2012). Se incluyeron seis ensayos, con 800 mujeres, que probaron aceite de oliva, manteca de cacao y cremas combinadas (con vitamina E, ácido hialurónico, extracto de Centella asiatica u otros ingredientes).

La conclusión: no hay evidencia de calidad de que ninguno de estos productos prevenga las estrías ni reduzca su gravedad, en comparación con placebo, ningún tratamiento u otras cremas.

Algunos detalles útiles:

• Manteca de cacao: en un ensayo aleatorizado con más de 300 embarazadas, no mostró diferencia frente a una crema placebo (Osman et al., 2008).
• Aceite de oliva: tampoco mostró beneficio en ensayos controlados (Soltanipour et al., 2014).
• Cremas con Centella asiatica o ácido hialurónico: algunos estudios antiguos o pequeños sugirieron beneficio, pero con una calidad metodológica limitada y, en ocasiones, financiación de la industria.

Entonces, ¿no merece la pena usar crema?

Merece la pena hidratar, pero por los motivos adecuados:

• Alivio del picor y de la tirantez de la piel que se estira.
• Confort y bienestar. El momento de cuidar la barriga puede ser agradable y tranquilizador.
• Piel más cómoda y con mejor textura.

Lo que no merece la pena es gastar mucho dinero en productos con promesas de prevención, ni sentir culpa si las estrías aparecen a pesar de la crema. Un hidratante sencillo, sin perfume y bien tolerado, hace lo esencial.

Otras medidas

• Aumento de peso adecuado, acompañado por el médico o la matrona.
• Alimentación equilibrada e hidratación.
• Actividad física adecuada al embarazo, con indicación profesional.

Ninguna garantiza la ausencia de estrías, pero todas son buenas para el embarazo en general.

Seguridad: qué evitar en el embarazo y la lactancia

La piel absorbe parte de lo que se aplica, y en el embarazo algunos ingredientes deben evitarse. Elija la fase para resaltar la columna que le interese.

En caso de duda, lleve el producto a la consulta de control del embarazo o pregunte al farmacéutico. Y desconfíe de los aceites esenciales en concentraciones elevadas, que pueden irritar la piel.

Picor: qué es normal y qué no

Cierto picor en la barriga es frecuente en el embarazo, sobre todo cuando la piel se estira y está seca. Hidratar, usar ropa de algodón, evitar baños muy calientes y no rascarse con fuerza suele ayudar.

Pero hay tipos de picor que merecen atención:

La colestasis del embarazo tiene una guía propia (Girling et al., 2022) y las dermatosis específicas del embarazo están descritas en Ambros-Rudolph et al., 2006. No use cremas de corticoides potentes ni antihistamínicos sin indicación médica durante el embarazo.

Después del parto: cuándo y qué tratar

Dar tiempo, pero no demasiado

En los meses siguientes al parto, las estrías van perdiendo el color rojo o violáceo y se vuelven más claras y menos visibles. Muchas mujeres quedan satisfechas con esta evolución natural. Para quien quiere tratarlas, hay un punto importante: las estrías aún rojas responden mejor al tratamiento que las blancas, que ya son cicatrices maduras (véase Estrías rojas y blancas: por qué aparecen y qué funciona).

Por eso, si las estrías le molestan, merece la pena hacer una valoración en los primeros meses después del parto, aunque algunos tratamientos tengan que esperar al final de la lactancia.

Durante la lactancia

• Hidratación y cuidados sencillos de la piel.
• Algunos tratamientos en consulta pueden valorarse caso por caso.
• Retinoides tópicos generalmente aplazados o solo con indicación médica y lejos de las mamas.

Después de la lactancia

• Tretinoína tópica, con prescripción médica, en estrías aún recientes (Kang et al., 1996).
• Tratamientos en consulta: tecnologías vasculares para las estrías rojas; láser fraccionado, microagujas y radiofrecuencia para mejorar la textura y el ancho; generalmente en series.
• Entrenamiento de fuerza y del core, que mejoran el contorno de la barriga. Antes de ejercicios abdominales intensos, valore con su médico o con un fisioterapeuta especializado la existencia de diástasis abdominal.

Expectativas

Ningún tratamiento elimina por completo las estrías. El objetivo es hacerlas menos visibles. Y conviene decirlo: las estrías son una marca común del embarazo, compartida por la mayoría de las madres. Tratarlas o no es una elección personal, sin acierto ni error.

En Luxmed, acompañamos a mujeres en el posparto con una valoración de las estrías, de la piel y de la flacidez abdominal. Definimos lo que se puede hacer durante la lactancia y lo que es preferible dejar para después, siempre con seguridad.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el control del embarazo ni una consulta. Antes de usar cualquier producto durante el embarazo o la lactancia, consúltelo con su médico.

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