Masaje relajante o de tejidos profundos: cuál elegir

A la hora de reservar un masaje, casi siempre surge la pregunta: «¿Relajante o de tejidos profundos?». Muchas personas eligen por la intensidad («quiero un masaje fuerte, que se note») o por el nombre. Pero ambos tienen objetivos, sensaciones e indicaciones distintos. Y, en la práctica, un buen masaje suele combinar elementos de los dos.

Este artículo explica qué es cada una, qué dice la investigación sobre sus efectos y cómo elegir la más adecuada a lo que busca.

Masaje relajante

El masaje relajante, a menudo llamado masaje sueco, es el más conocido. Utiliza un conjunto de movimientos clásicos:

• Deslizamientos largos y envolventes a lo largo de los músculos.
• Amasamiento suave de los músculos.
• Fricciones suaves y circulares.
• Percusiones suaves y vibraciones, en algunas técnicas.

La presión es de ligera a moderada, el ritmo es lento y regular, y generalmente se trabaja el cuerpo entero o grandes zonas.

Para qué sirve

• Reducir el estrés y la tensión general.
• Ayudar a relajarse y, en muchas personas, a dormir mejor.
• Aliviar la tensión muscular leve y el cansancio.
• Proporcionar un momento de pausa y bienestar.

Lo que se siente

Una sensación de calor, pesadez y relajación, a veces somnolencia. No debe ser incómodo. Después, la mayoría de las personas se sienten tranquilas y ligeras.

Para quién está indicada

• Quien busca sobre todo relajación y alivio del estrés.
• Quien nunca se ha hecho un masaje o tiene poca tolerancia a la presión.
• Personas más sensibles, mayores o con piel y tejidos más frágiles.
• Fases de cansancio, ansiedad o sueño de mala calidad.

Masaje de tejidos profundos

El masaje de tejidos profundos («deep tissue») usa algunos de los mismos movimientos, pero con más presión y más lentitud, para llegar a capas musculares más profundas y a zonas de tensión específicas. El terapeuta usa con frecuencia los antebrazos, los codos y los pulgares, trabaja zona a zona y puede aplicar presión mantenida sobre puntos sensibles.

Para qué sirve

• Tensión muscular persistente y localizada: cuello, hombros, zona entre los omóplatos, zona lumbar, muslos.
• Rigidez asociada a posturas mantenidas o esfuerzos repetidos.
• Recuperación tras entrenamientos intensos, en quien tolera bien la presión.
• Complemento de programas de ejercicio y fisioterapia para dolores musculoesqueléticos.

Lo que se siente

Una presión firme, a veces una molestia «buena», intensa pero tolerable, sobre todo en zonas tensas. No debe ser un dolor agudo, insoportable o que obligue a contraer el cuerpo. En las 24 a 48 horas siguientes, puede haber cierta sensibilidad muscular, similar a la de un entrenamiento.

Para quién está indicada

• Quien tiene una zona concreta de tensión o molestia.
• Quien practica deporte o tiene trabajos físicamente exigentes.
• Quien ya se ha hecho masajes y tolera bien una presión más firme.

Para quien no es apto (o exige cuidado)

• Personas que toman anticoagulantes o con tendencia a los hematomas.
• Osteoporosis marcada.
• Trombosis reciente o sospechada.
• Embarazo (solo por terapeutas con formación específica y con técnicas adaptadas).
• Zonas inflamadas, heridas, varices importantes, lesiones recientes.
• Personas con fibromialgia o dolor generalizado, que a menudo se benefician más de una presión suave.

Lado a lado: diferencias y cómo elegir

Tres preguntas para decidir

• ¿Qué quiero sentir al final? Calma y descanso, relajante. Alivio de una zona concreta, tejidos profundos.
• ¿Tengo una zona que me molesta desde hace semanas? Si es así, una sesión focalizada (o mixta) tiene más sentido. Si el dolor es intenso, irradia o dura desde hace meses, hable también con un médico o fisioterapeuta.
• ¿Cómo tolero la presión? Si nunca se ha hecho un masaje o prefiere toques suaves, empiece por el relajante. La presión puede aumentar en las sesiones siguientes.

La opción que muchos no conocen: el masaje mixto

En la práctica, muchas sesiones combinan los dos enfoques: movimientos relajantes en todo el cuerpo, con un trabajo más firme y lento en las zonas de tensión (por ejemplo, cuello, hombros y zona entre los omóplatos). Para quien pasa el día sentado ante el ordenador y llega con tensión en los hombros y cansancio general, es a menudo la elección más equilibrada.

En la valoración inicial, el terapeuta pregunta por sus objetivos, zonas de molestia, salud y medicación, y ajusta la técnica y la presión junto con usted.

Qué dice la evidencia

Estrés y ansiedad

Un metaanálisis de referencia, con 37 estudios controlados, concluyó que el masaje reduce la ansiedad y la tensión, con efectos más consistentes en series de sesiones que en una sesión aislada, y con efectos sobre la ansiedad de un orden similar al de algunas intervenciones psicológicas (Moyer y colaboradores, 2004). Revisiones posteriores confirman beneficios en el estrés percibido, el estado de ánimo y, en algunos grupos, la calidad del sueño, aunque muchos estudios son pequeños.

Dolor lumbar y muscular

Una revisión Cochrane concluyó que el masaje puede aliviar el dolor lumbar y mejorar la función a corto plazo, con evidencia de calidad baja a muy baja y sin demostración de beneficio a largo plazo (Furlan y colaboradores, 2015). Es decir, ayuda, pero funciona mejor como complemento del ejercicio y del movimiento que como tratamiento aislado.

En un ensayo con 59 pacientes con dolor lumbar, el masaje de tejidos profundos (10 sesiones) redujo el dolor y la discapacidad de forma similar a la combinación con antiinflamatorios (Majchrzycki y colaboradores, 2014). Es un estudio pequeño y sin grupo de control sin tratamiento, por lo que debe leerse con prudencia.

Recuperación tras el ejercicio

Los metaanálisis muestran que el masaje tras un ejercicio intenso reduce el dolor muscular de aparición tardía (las «agujetas») y la sensación de fatiga, con efectos pequeños o nulos sobre el rendimiento propiamente dicho (Guo y colaboradores, 2017; Davis y colaboradores, 2020). Un estudio de laboratorio sugirió que el masaje reduce algunos signos inflamatorios en el músculo tras el esfuerzo (Crane y colaboradores, 2012).

Mitos frecuentes

«Si no duele, no hace efecto»

Falso. No hay evidencia de que más dolor aporte más beneficio. Al contrario: una presión excesiva hace que el cuerpo se defienda contrayendo los músculos, y aumenta el riesgo de hematomas y de dolor en los días siguientes. La presión adecuada es la que permite respirar y relajarse, aunque sea intensa. En una escala de 0 a 10, la mayoría de los terapeutas trabaja por debajo de 6 o 7.

«El masaje elimina toxinas»

No existe evidencia de que el masaje «libere» o elimine toxinas. De eso se encargan el hígado y los riñones. Beber agua después es razonable, pero no por ese motivo.

«El masaje elimina el ácido láctico»

Tampoco. El lactato desaparece de la sangre de forma natural poco después del esfuerzo y no es la causa de las agujetas. Un estudio mostró incluso que el masaje no acelera su eliminación y puede reducir el flujo sanguíneo muscular tras el ejercicio, en comparación con la recuperación activa (Wiltshire y colaboradores, 2010). El alivio que se siente es real, pero tiene otras explicaciones, sobre todo neurológicas y de relajación.

«Los nudos desaparecen en una sesión»

Las zonas tensas y sensibles («nudos») mejoran con el masaje, pero tienden a volver si la causa (postura, estrés, falta de movimiento) persiste. Las pausas, el ejercicio y la ergonomía forman parte de la solución.

Seguridad, cuidados y contraindicaciones

El masaje realizado por profesionales cualificados es muy seguro. Los efectos adversos graves son raros y se asocian sobre todo a técnicas muy vigorosas o a personas con problemas de salud no identificados (Ernst, 2003; Yin y colaboradores, 2014). Por eso, la valoración inicial es importante.

Informe siempre al terapeuta si:

• Toma anticoagulantes, antiagregantes o tiene problemas de coagulación.
• Está embarazada.
• Tiene osteoporosis, hernias discales, prótesis o cirugías recientes.
• Tiene varices importantes, enfermedad cardíaca, cáncer o está en tratamiento oncológico.
• Tiene enfermedades de la piel, heridas o infecciones.

No se haga un masaje (y acuda a un médico) si tiene:

• Una pierna hinchada, caliente, roja o dolorosa, sobre todo de un solo lado (posible trombosis).
• Fiebre o infección aguda.
• Una lesión reciente con hinchazón, gran hematoma o sospecha de fractura.

Después de un masaje de tejidos profundos, es normal cierta sensibilidad durante uno o dos días. Hidrátese, muévase con suavidad y evite los entrenamientos muy intensos en la misma zona ese día. El dolor fuerte, los hematomas extensos o el entumecimiento no son normales: informe al terapeuta.

Busque ayuda urgente (112) ante dolor en el pecho, falta de aire súbita, debilidad o pérdida de sensibilidad en un brazo o una pierna. Para dudas, llame a la línea SNS 24 (808 24 24 24).

En la Clínica Luxmed

En la Clínica Luxmed, en Algés, cada masaje lo realiza un masoterapeuta y empieza con una conversación sobre sus objetivos, zonas de tensión y salud. A partir de ahí, la técnica y la presión se ajustan a usted, relajante, focalizada o mixta, y puede pedir más o menos presión en cualquier momento.

El masaje es un complemento de bienestar y no sustituye la valoración ni el tratamiento médico. Los resultados varían de una persona a otra.

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