Pierna hinchada de un solo lado: cuándo puede ser una trombosis y qué hacer

Una pierna más hinchada que la otra, un dolor en la pantorrilla que no se va, la piel más caliente o enrojecida. A menudo es algo sin gravedad, como una pequeña lesión muscular. Pero este conjunto de signos también puede indicar una trombosis venosa profunda: un coágulo en una vena profunda de la pierna, que puede desplazarse hasta los pulmones.

Este artículo no pretende asustar, sino ayudar a reconocer cuándo hay que actuar deprisa. En una clínica de masajes, es también una de las razones por las que hacemos preguntas antes de cada sesión.

Qué es la trombosis venosa profunda

La trombosis venosa profunda es la formación de un coágulo (trombo) en una vena profunda, casi siempre de la pierna o del muslo, a veces de la pelvis o del brazo. El coágulo dificulta el retorno de la sangre, y la pierna se hincha.

El gran riesgo es que una parte del coágulo se desprenda y viaje por la circulación hasta los pulmones, causando una embolia pulmonar. Juntas, la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar forman lo que se llama tromboembolismo venoso, una de las causas más frecuentes de enfermedad cardiovascular, después del infarto y del ictus (Konstantinides y colaboradores, 2020).

Signos de trombosis venosa profunda

Los signos aparecen generalmente en una sola pierna:

• Hinchazón de la pierna, del tobillo o del muslo, a veces solo de un lado y evidente al comparar las dos.
• Dolor o sensibilidad en la pantorrilla o en el muslo, a menudo descritos como un calambre o un «dolor muscular» que no pasa, y que puede empeorar al caminar o al flexionar el pie.
• Calor en la zona.
• Enrojecimiento o coloración violácea de la piel.
• Venas superficiales más visibles.
• Sensación de pesadez o tensión en la pierna.

No todos los signos aparecen a la vez, y algunas trombosis tienen síntomas muy leves. Por eso, quien tiene factores de riesgo debe dar importancia incluso a signos discretos.

Signos de embolia pulmonar: llame al 112

• Falta de aire súbita, sin explicación.
• Dolor en el pecho, sobre todo al respirar hondo o toser.
• Corazón acelerado.
• Tos con sangre.
• Mareos, desmayo, ansiedad intensa o sensación de «muerte inminente».

La embolia pulmonar puede aparecer incluso sin signos previos en la pierna. Es una urgencia médica.

Quién tiene más riesgo

La trombosis resulta generalmente de una combinación de factores: sangre más estancada, lesión de la pared de las venas y mayor tendencia de la sangre a coagular. Los principales factores de riesgo son:

• Cirugía reciente, sobre todo ortopédica (cadera, rodilla), abdominal u oncológica.
• Ingreso hospitalario o enfermedad que obligue a permanecer mucho tiempo en cama.
• Inmovilización de la pierna, por ejemplo con escayola o bota ortopédica.
• Viajes largos (más de 4 horas) en avión, coche o autobús. El riesgo absoluto es bajo en personas sanas, pero aumenta con la duración del viaje y con otros factores de riesgo (Kuipers y colaboradores, 2007).
• Embarazo y primeras semanas tras el parto.
• Anticonceptivos hormonales combinados y terapia hormonal sustitutiva.
• Cáncer y algunos tratamientos oncológicos.
• Trombosis previa o antecedentes familiares de trombosis.
• Alteraciones hereditarias de la coagulación (trombofilias).
• Edad más avanzada, obesidad, tabaquismo.
• Algunas enfermedades inflamatorias, cardíacas y renales.
• Infecciones graves, incluida la COVID-19.

Quien tiene uno o más de estos factores y nota signos en la pierna debe buscar valoración con rapidez, aunque los síntomas parezcan leves.

Otras causas de pierna hinchada de un lado

No todas las piernas hinchadas de un lado son trombosis. Otras causas frecuentes:

• Celulitis infecciosa o erisipela: infección de la piel, con enrojecimiento bien delimitado, calor, dolor y a veces fiebre. También exige tratamiento médico rápido.
• Rotura de un quiste de Baker: un quiste detrás de la rodilla que se rompe y causa dolor e hinchazón en la pantorrilla, muy parecidos a los de la trombosis.
• Lesión muscular (por ejemplo, rotura parcial del gemelo), a menudo tras un esfuerzo, con dolor súbito y a veces hematoma.
• Tromboflebitis superficial: coágulo en una vena superficial, con un cordón rojo, duro y doloroso. Puede asociarse a trombosis profunda y debe valorarse.
• Insuficiencia venosa más marcada de un lado. Véase Piernas pesadas y cansadas: causas, qué ayuda y cuándo acudir al médico.
• Linfedema, por ejemplo tras una cirugía o radioterapia de la ingle o de la pelvis. Véase Drenaje linfático: para qué sirve, indicaciones y cuándo no hacerlo.
• Esguince o traumatismo del tobillo o de la rodilla.
• Más raramente, compresión de venas por masas en la pelvis.

Como los signos se solapan mucho, no es seguro intentar distinguirlos por cuenta propia. La regla práctica es: una pierna hinchada de un solo lado, sin una explicación evidente y banal, debe ser vista por un médico.

Qué hacer

• No masajee la pierna, no aplique calor y no haga drenaje.
• Busque valoración médica el mismo día: servicio de urgencias, centro de salud con atención el mismo día o contacto con SNS 24 (808 24 24 24), que le orienta hacia el lugar adecuado.
• Llame al 112 si tiene falta de aire, dolor en el pecho, tos con sangre, mareos fuertes o desmayo.
• Lleve consigo la lista de los medicamentos que toma e información sobre cirugías, ingresos o viajes recientes.

Cómo se hace el diagnóstico

El médico valora la probabilidad de trombosis a partir de los síntomas y los factores de riesgo, a menudo con una escala clínica (como la escala de Wells). Según el resultado, solicita:

• Dímeros D: un análisis de sangre que, si es normal en una persona con baja probabilidad, ayuda a descartar la trombosis (Wells y colaboradores, 2003).
• Eco-Doppler venoso: una ecografía de las venas de la pierna, la prueba de referencia para confirmar o descartar la trombosis.

Tratamiento

La trombosis venosa profunda se trata con anticoagulantes, medicamentos que impiden que el coágulo crezca y reducen el riesgo de embolia, mientras el cuerpo disuelve gradualmente el trombo. El tratamiento dura generalmente al menos tres meses, y el médico define la duración según la causa (NICE, 2020). En muchos casos, puede hacerse en casa.

Algunas personas desarrollan, en los meses o años siguientes, un síndrome postrombótico: dolor, pesadez, hinchazón y alteraciones de la piel en la pierna afectada (Kahn, 2016). El movimiento y, cuando está indicada, la compresión ayudan a controlarlo.

Masaje y trombosis: por qué no

El masaje y el drenaje linfático están contraindicados en una pierna con trombosis sospechada o confirmada y no tratada. La preocupación es que la manipulación pueda contribuir a desprender parte del coágulo. Existen casos descritos de embolia pulmonar asociados al masaje de piernas con trombosis no diagnosticada. Son raros, pero graves, y evitables.

Por eso, un terapeuta responsable:

• Pregunta por cirugías, viajes, inmovilizaciones, embarazo, medicación hormonal y anticoagulante.
• Observa las piernas antes de empezar.
• Interrumpe o no inicia la sesión ante signos sospechosos y recomienda una valoración médica.

Tras una trombosis, el masaje puede volver a ser posible, pero solo con autorización del médico, con el tratamiento anticoagulante ya establecido y con técnicas suaves. Los anticoagulantes aumentan el riesgo de hematomas, por lo que la presión debe ser siempre ligera.

Prevenir

• Moverse: levantarse y caminar con regularidad, sobre todo tras cirugías (según indicación médica).
• En viajes largos: levantarse y caminar siempre que sea posible, mover los pies y los tobillos estando sentado, beber agua, evitar el exceso de alcohol y la ropa ajustada. Quien tiene factores de riesgo debe consultar al médico sobre medias de compresión u otra prevención.
• Tras una cirugía o un ingreso: cumplir la prevención indicada (medicación, medias, levantarse pronto).
• Anticonceptivos hormonales: informar al médico de antecedentes personales o familiares de trombosis.
• Mantener un peso saludable y no fumar.

Resumen: qué hacer en cada situación

En la Clínica Luxmed

En la Clínica Luxmed, en Algés, la seguridad va antes que el masaje. Antes de cada sesión, el masoterapeuta le pregunta por su estado de salud, cirugías, viajes y medicación, y observa las piernas. Ante signos que puedan indicar trombosis, no realizamos la sesión y recomendamos una valoración médica inmediata. Después de una trombosis tratada, podemos retomarlo con técnicas suaves y con autorización de su médico.

Si tiene dudas sobre si puede hacerse un masaje o un drenaje, hable con nosotros antes de reservar.

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Ante la sospecha de trombosis, busque ayuda médica de inmediato.

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