Cheveux plus fins avec l'âge : ce qui est normal

« Mes cheveux ne sont plus ce qu'ils étaient. » C'est une phrase que l'on entend beaucoup à partir de 40 ou 50 ans, chez les femmes comme chez les hommes. Les cheveux paraissent plus fins, ont moins de volume, poussent plus lentement, perdent de l'éclat, changent de texture et deviennent gris. Une partie de cela est le vieillissement normal, qui touche tout le monde, tout comme la peau perd de son élasticité.

Mais « normal pour l'âge » ne signifie pas que tout doive être accepté sans regarder. Une partie importante des personnes qui attribuent leurs cheveux clairsemés à l'âge ont en réalité une alopécie androgénétique (féminine ou masculine), qui peut être traitée et dont l'évolution peut être freinée. Savoir distinguer les deux est l'objectif de cet article.

Ce qui change dans les cheveux avec l'âge

Le cheveu s'affine

Le diamètre du cheveu augmente pendant l'enfance et l'adolescence et, chez les femmes, reste relativement stable jusqu'à l'âge mûr. À partir de 40 ans, en moyenne, il commence à diminuer. Des études de science cosmétique, comme celle de Mamada et Nakamura (2007) chez des Japonaises et des Caucasiennes, confirment que le diamètre diminue avec l'âge et que le cheveu perd aussi de la rigidité interne, ce qui contribue à la perte de « corps » et de volume. Comme le volume dépend du carré du diamètre, une petite réduction sur chaque cheveu se remarque beaucoup sur l'ensemble.

Il y a moins de cheveux

La densité (nombre de cheveux par centimètre carré) diminue progressivement tout au long de la vie adulte. Dans l'étude de Birch, Messenger et Messenger (2001), menée auprès de 377 femmes au Royaume-Uni, la densité diminuait avec l'âge, aussi bien chez les femmes avec alopécie de type féminin que chez celles sans. Une partie des follicules entre dans des périodes de repos plus longues et certains cessent de produire des cheveux.

Les cheveux poussent plus lentement

La phase de croissance (anagène) tend à raccourcir avec l'âge et la vitesse de pousse diminue. Il devient donc plus difficile de laisser pousser très long, et les pointes sont plus fines que la racine.

Les cheveux deviennent gris

Les mélanocytes du follicule, qui donnent sa couleur au cheveu, s'épuisent peu à peu. L'ancienne règle « 50/50/50 » (50 % des personnes avec 50 % de cheveux blancs à 50 ans) a été révisée dans une enquête mondiale (Panhard et al., 2012) : en réalité, seulement 6 % à 23 % des personnes ont la moitié de leurs cheveux blancs à 50 ans, selon l'origine géographique. Les cheveux blancs tendent à être plus secs et parfois plus épais ou plus rebelles, ce qui change la texture de l'ensemble.

Change la texture et l'éclat

Avec l'âge, et surtout à la ménopause, la couche de lipides qui recouvre le cheveu diminue et le cuir chevelu produit moins de sébum. Les cheveux deviennent plus secs, avec davantage de frottements entre les cheveux, moins d'éclat et plus de frisottis. La cuticule se soulève plus facilement, et le cheveu fin absorbe plus vite les colorations et les produits chimiques, ce qui augmente le risque de dégâts.

« Alopécie sénile »

Certains auteurs, depuis Kligman (1988), décrivent une « alopécie sénescente » : une réduction diffuse et uniforme de la densité après 50 à 60 ans, sans le schéma ni la miniaturisation typiques de l'alopécie androgénétique. L'existence d'une entité distincte est débattue, mais le concept est utile : il y a une perte qui est simplement celle du vieillissement.

Vieillissement normal ou alopécie androgénétique ?

L'alopécie androgénétique féminine et masculine devient aussi plus fréquente avec l'âge. En Australie, Gan et Sinclair (2005) ont trouvé une alopécie féminine chez 41 % des femmes entre 60 et 69 ans et chez 56 % après 70 ans. Autrement dit : beaucoup de personnes avec des « cheveux fins dus à l'âge » ont en réalité les deux en même temps. La différence tient au schéma.

La trichoscopie aide beaucoup à distinguer les deux situations, car elle montre la variabilité de l'épaisseur des cheveux, en comparant le dessus avec l'arrière de la tête. Voir aussi Alopécie féminine : qu'est-ce que c'est et comment la reconnaître, Raie plus large : quand évaluer et Calvitie masculine : qu'est-ce que c'est et comment la reconnaître.

Signes qui ne sont pas « dus à l'âge »

Ce qui peut accélérer la perte

Ménopause

La baisse des œstrogènes modifie l'équilibre hormonal et peut révéler ou accélérer une alopécie féminine (Mirmirani, 2011). Beaucoup de femmes remarquent le changement à cette période, en même temps que la sécheresse des cheveux. Voir Ménopause et chute de cheveux : ce que l'on sait et Soins capillaires à la ménopause : routine simple.

Soleil

Le rayonnement UV abîme la tige et, avec l'âge, des cheveux plus fins et moins pigmentés sont plus vulnérables. Le cuir chevelu plus exposé accumule aussi des dégâts solaires.

Tabac

Le tabagisme est associé à un vieillissement précoce de la peau et, dans plusieurs études observationnelles, aussi à davantage de chute de cheveux et à des cheveux blancs plus précoces. Dans une étude sur des jumeaux identiques, les facteurs associés à une plus grande perte de cheveux comprenaient le tabac (Gatherwright et al., 2013). C'est une raison de plus d'arrêter.

Carences et maladies

Avec l'âge, les carences en fer (par exemple en raison de pertes digestives ou d'une alimentation plus pauvre), en vitamine B12 (par une moindre absorption ou à cause de médicaments comme la metformine et les inhibiteurs de la pompe à protons), en vitamine D et les troubles de la thyroïde sont plus fréquents. Tous peuvent aggraver la chute. Une alimentation insuffisante en protéines, fréquente chez les personnes plus âgées, compte aussi.

Médicaments

Certains médicaments plus utilisés avec l'âge peuvent être associés à une chute : certains anticoagulants, bêtabloquants, rétinoïdes, certains antidépresseurs, traitements du cancer du sein (inhibiteurs de l'aromatase), entre autres. N'arrêtez jamais un médicament de votre propre initiative ; parlez-en au médecin qui l'a prescrit.

Traitements cosmétiques répétés

Les cheveux fins et secs absorbent plus vite les colorations et les produits chimiques. Les décolorations, les lissages et la chaleur fréquente cassent des cheveux déjà fragiles et accentuent la perte de volume.

Prendre soin des cheveux matures

Au quotidien

• Shampooing doux et après-shampooing léger. Les cheveux fins deviennent « lourds » avec des produits très riches ; appliquez l'après-shampooing seulement du milieu aux pointes.
• Laver à la fréquence qui vous convient. Avec moins de sébum, beaucoup de personnes peuvent espacer les lavages, mais laver ne fait pas tomber les cheveux.
• Masque ou huile légère une fois par semaine pour compenser la sécheresse et réduire les frottements.
• Se coiffer avec précaution, de préférence sur cheveux humides et avec un après-shampooing, avec un peigne à larges dents.
• Chaleur modérée : sèche-cheveux à température moyenne, thermoprotecteur, lisseur seulement de temps en temps.
• Protection solaire : chapeau en été et protection pour le cuir chevelu sur les zones moins fournies.

Coupe, couleur et style

• Les coupes dégradées et une longueur moyenne donnent plus de volume aux cheveux fins que des cheveux très longs.
• La couleur aide : des teintes plus claires ou proches de la couleur de la peau réduisent le contraste avec le cuir chevelu. Préférez des colorations sans ammoniaque ou semi-permanentes et évitez les décolorations fréquentes.
• Assumer ses cheveux blancs est une option valable et réduit les dégâts chimiques ; il existe des soins spécifiques pour éviter la teinte jaunâtre.
• Les fibres capillaires et les sprays colorés masquent les zones plus clairsemées.

Alimentation et santé générale

Des protéines en quantité suffisante à tous les repas, des légumineuses, du poisson, des œufs, des légumes et des fruits. Avec l'âge, le besoin en protéines se maintient ou augmente même pour préserver le muscle. Une activité physique régulière, ne pas fumer et traiter les maladies chroniques contribuent à la santé des cheveux comme à celle du reste du corps.

Ce qui est éprouvé

Pour le vieillissement normal des cheveux, il n'existe pas de traitements médicaux aux preuves solides : les soins sont surtout cosmétiques. Lorsqu'il existe une alopécie androgénétique associée, le minoxidil et d'autres traitements peuvent freiner l'évolution, même chez des personnes plus âgées, et doivent être discutés en consultation. Les compléments n'ont de sens qu'en cas de carence.

Quand demander une évaluation

À la Luxmed, la consultation de médecine capillaire comprend une anamnèse clinique, l'observation du cuir chevelu et une trichoscopie, qui permet de distinguer le vieillissement normal des cheveux d'une alopécie androgénétique ou cicatricielle. Lorsque c'est indiqué, nous demandons des analyses. Il n'est jamais trop tard pour évaluer.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes