Flancs et ventre qui résistent au régime et à l’exercice : pourquoi

Vous avez perdu du poids, les bras et le visage ont minci, les pantalons tombent mieux. Mais le ventre, ou ces « poignées d’amour » sur les flancs, sont toujours là. C’est l’une des plaintes les plus courantes en consultation d’esthétique corporelle, et elle a des explications biologiques : toute la graisse n’est pas identique, et le corps ne la perd pas de la même façon dans toutes les zones.

Mais avant de parler d’esthétique, il y a une distinction qui compte pour la santé : la graisse que l’on pince sous la peau n’est pas la même que celle qui s’accumule autour des organes. Et parfois, le « ventre » n’est même pas de la graisse.

Deux types de graisse sur le ventre

Graisse sous-cutanée

Elle se trouve sous la peau, au-dessus des muscles abdominaux. C’est celle que l’on peut pincer et celle qui forme les « poignées d’amour » sur les flancs et le ventre « mou ». Du point de vue de la santé, elle est relativement bénigne. C’est surtout une question esthétique.

Graisse viscérale

Elle se situe à l’intérieur de l’abdomen, sous les muscles, autour du foie, des intestins et d’autres organes. On ne la pince pas. Elle rend le ventre ferme et proéminent, parfois sur un corps qui ne semble pas avoir beaucoup d’excès de poids. Elle est métaboliquement très active (Jensen, 2008) et est associée à :

• Résistance à l’insuline et diabète de type 2.
• Hypertension et maladie cardiovasculaire.
• Stéatose hépatique (« foie gras »).
• Inflammation chronique de bas grade.

Les hommes tendent à accumuler davantage de graisse viscérale ; les femmes, davantage de graisse sous-cutanée sur les hanches et les cuisses, jusqu’à la ménopause, lorsque la répartition change et que la graisse abdominale augmente.

Le tour de taille

C’est la façon la plus simple d’estimer la graisse abdominale et le risque associé. On le mesure avec un mètre ruban, debout, à mi-chemin entre la dernière côte et le haut de l’os de la hanche, à la fin d’une expiration normale.

Valeurs de référence pour les populations européennes ; elles peuvent être différentes selon d’autres origines ethniques (OMS, 2008).

Une autre mesure utile est le rapport taille/hauteur : une valeur supérieure à 0,5 (tour de taille supérieur à la moitié de la taille) suggère aussi un excès de graisse abdominale.

Si votre tour de taille dépasse ces valeurs, parlez-en à votre médecin traitant. Avant d’être une question esthétique, cela peut être une question de santé, et les traitements de remodelage ne réduisent pas la graisse viscérale.

Pourquoi certaines zones résistent davantage

Les cellules graisseuses ne sont pas toutes identiques

Pour utiliser la graisse stockée, le corps doit la « débloquer » (lipolyse). Ce processus est commandé surtout par les catécholamines (adrénaline et noradrénaline), qui agissent sur deux types de récepteurs des cellules graisseuses :

• Récepteurs bêta : ils stimulent la libération de graisse.
• Récepteurs alpha-2 : ils freinent cette libération.

La proportion entre les uns et les autres varie d’une zone à l’autre. Des études classiques de physiologie (Wahrenberg et al., 1989) ont montré que la graisse sous-cutanée de la partie inférieure du corps (hanches, cuisses, fessiers) chez les femmes présente plus d’activité alpha-2 et répond moins bien aux signaux de mobilisation. Chez les hommes, la graisse sous-cutanée abdominale tend à se comporter de façon semblable. La graisse viscérale, au contraire, est plus « réactive » et tend à diminuer plus tôt avec le régime et l’exercice, ce qui est une bonne nouvelle pour la santé, même lorsque le miroir ne montre pas de grand changement.

Génétique et sexe

La façon dont chacun répartit sa graisse est, en grande partie, héréditaire. Il y a des familles où la graisse s’accumule sur le ventre et des familles où elle s’accumule sur les hanches. L’ordre dans lequel le corps perd de la graisse en maigrissant varie aussi, et les dernières zones à changer sont souvent celles qui ont été les premières à accumuler.

Hormones et âge

• Ménopause : la baisse des œstrogènes déplace la graisse vers l’abdomen, y compris la graisse viscérale. Beaucoup de femmes voient leur ventre grossir sans changement de poids. Voir Graisse localisée à la ménopause : pourquoi le corps change et ce qui aide.
• Testostérone basse chez les hommes : associée à plus de graisse abdominale.
• Cortisol : le stress chronique et certaines maladies ou médicaments (comme les corticoïdes à doses élevées et prolongées) favorisent l’accumulation abdominale.
• Âge : avec la perte de masse musculaire, la dépense énergétique diminue et la graisse tend à s’accumuler sur le tronc.

Mode de vie

• Un sommeil court ou de mauvaise qualité est associé à plus de graisse abdominale et à un appétit accru.
• L’alcool apporte des calories et est associé à une plus grande accumulation abdominale.
• Sédentarité prolongée, même chez les personnes qui font de l’exercice quelques fois par semaine.

Le mythe de la « réduction localisée »

Faire des abdominaux ne brûle pas la graisse du ventre. Dans une étude (Vispute et al., 2011), six semaines d’exercices abdominaux sans autres changements n’ont pas réduit la graisse abdominale, même si elles ont amélioré la force des muscles. Le corps puise l’énergie dans les réserves de façon globale. Ce thème fait l’objet d’un article dédié : Réduction localisée de la graisse : mythe ou réalité.

Quand le ventre n’est pas (seulement) de la graisse

Diastasis abdominal

C’est l’écartement des deux côtés du muscle droit de l’abdomen (les « abdominaux ») sur la ligne médiane, qui devient plus large et plus faible. Il est très fréquent pendant la grossesse et peut persister : dans une étude norvégienne (Sperstad et al., 2016), environ un tiers des femmes présentaient encore un diastasis un an après l’accouchement. Il peut aussi apparaître chez les hommes, surtout en cas d’obésité abdominale ou d’efforts répétés.

Signes : ventre proéminent qui ne s’améliore pas avec la perte de poids, une « crête » ou une « vallée » sur la ligne médiane quand on lève la tête allongé sur le dos, parfois une lombalgie.

Test simple : allongée sur le dos, genoux fléchis, soulevez légèrement la tête et les épaules. Avec les doigts, sentez la ligne médiane au-dessus et au-dessous du nombril. Si les doigts s’enfoncent entre les muscles sur une largeur de deux doigts ou plus, parlez-en à votre médecin ou à un kinésithérapeute spécialisé. Le traitement passe par un exercice dirigé et, dans des cas sélectionnés, la chirurgie. Les traitements de réduction de la graisse ne corrigent pas le diastasis.

Ballonnement abdominal

Un ventre qui varie beaucoup au cours de la journée, plat le matin et proéminent le soir, ou qui gonfle après certains repas, est probablement un ballonnement (gaz, constipation, intolérances, syndrome de l’intestin irritable), et non de la graisse.

Si vous en avez coché un, le gonflement mérite une évaluation médicale.

Excès de peau

Après des grossesses ou de grandes pertes de poids, le « ventre » peut être surtout de la peau et non de la graisse. Les traitements de la graisse ne règlent pas cela et peuvent aggraver le relâchement.

Posture

Une bascule du bassin vers l’avant (hyperlordose) projette le ventre et accentue les flancs. Renforcer le gainage et corriger la posture change l’aspect, sans changer la graisse.

Ce qui fonctionne vraiment

• Perte de graisse globale. Un déficit calorique modéré et soutenu en est la base. Le ventre et les flancs peuvent être parmi les dernières zones à changer, mais ils changent.
• Exercice aérobie régulier. Les méta-analyses (Vissers et al., 2013) montrent qu’il réduit la graisse viscérale, même avec peu de perte de poids. C’est le type de graisse qui compte le plus pour la santé.
• Entraînement en force. Il préserve et augmente la masse musculaire, améliore le métabolisme et la composition corporelle et, avec le gainage, améliore la posture et le contour.
• Suffisamment de protéines et une alimentation peu transformée, qui favorisent la satiété et aident à préserver le muscle.
• Dormir 7 à 9 heures.
• Réduire l’alcool.
• Gérer le stress, dans la mesure du possible.
• Patience et bonnes mesures. Utilisez le tour de taille et les photographies, pas seulement la balance. La perte de graisse viscérale peut survenir avant de se voir dans le miroir.

Si, malgré cela, il existe un surpoids important, le médecin peut évaluer d’autres options, y compris un traitement pharmacologique ou chirurgical de l’obésité.

Traitements de remodelage corporel : ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire

Pour les personnes proches de leur poids de forme et présentant des dépôts de graisse sous-cutanée localisés qui ne répondent pas, il existe des traitements de remodelage corporel. Il est important de comprendre ce qu’ils font.

Sources : Ingargiola et al., 2015 ; StatPearls (hyperplasie adipeuse paradoxale).

Des limites qu’il faut connaître

• Ils n’agissent que sur la graisse sous-cutanée. Ils ne réduisent ni la graisse viscérale ni le risque cardiovasculaire.
• Ce ne sont pas des traitements d’amaigrissement. Les meilleurs candidats sont proches de leur poids de forme, avec des dépôts localisés que l’on peut pincer.
• Ils ne corrigent ni le diastasis ni l’excès de peau. Sur une peau relâchée, réduire la graisse peut aggraver l’aspect.
• Les résultats dépendent du mode de vie. Les cellules éliminées ne reviennent pas, mais les cellules restantes peuvent grossir avec la prise de poids.
• Ils exigent une évaluation préalable. Certaines affections contre-indiquent certains traitements (par exemple, les maladies liées au froid pour la cryolipolyse ; la grossesse ; les hernies dans la zone).

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes