Chute de cheveux après une maladie : ce que l'on sait

Après une maladie avec fièvre élevée, une COVID-19, une pneumonie ou une hospitalisation, beaucoup de personnes remarquent, deux à quatre mois plus tard, que leurs cheveux commencent à tomber en quantité. Lorsque la chute apparaît, la maladie est déjà passée et il est donc difficile de faire le lien. Dans une grande étude de personnes hospitalisées pour une COVID-19, plus d'une sur cinq signalait une chute de cheveux six mois plus tard.

Dans la plupart des cas, il s'agit d'un effluvium télogène : l'organisme, sous stress, « met en pause » de nombreux cheveux en même temps, qui tombent des semaines plus tard. C'est effrayant, mais en règle générale temporaire, et les cheveux repoussent.

Dans ce guide, nous expliquons pourquoi cela arrive, quelles maladies et quels médicaments y sont le plus associés, combien de temps cela dure, ce qui aide à récupérer et quels signes indiquent qu'il y a une autre cause derrière.

Pourquoi une maladie fait tomber les cheveux

Le mécanisme : effluvium télogène

À chaque instant, environ 85 % à 90 % des cheveux sont en croissance et 10 % à 15 % en repos. Lorsque l'organisme subit un « choc », comme une maladie aiguë, une forte fièvre, une opération ou une hospitalisation, jusqu'à 70 % des cheveux en croissance peuvent passer en même temps en phase de repos (DermNet).

Les cheveux restent attachés au follicule pendant environ 3 mois, puis tombent, poussés par les nouveaux. C'est pourquoi la chute survient, en règle générale, 2 à 4 mois après la maladie.

Quels facteurs de la maladie y contribuent

• Forte fièvre : c'est l'un des déclencheurs classiques.
• Inflammation généralisée : les substances inflammatoires libérées lors d'une infection affectent aussi le follicule.
• Perte d'appétit et de poids : pendant la maladie, on mange peu, et les cheveux souffrent du manque de protéines et de nutriments.
• Stress physique et émotionnel : hospitalisations, soins intensifs, anxiété.
• Médicaments : certains médicaments utilisés pendant ou après la maladie peuvent aussi y contribuer.
• Immobilité et repos prolongé, qui s'accompagnent d'une perte musculaire.

L'effluvium ne détruit pas les follicules. C'est pourquoi, dans l'immense majorité des cas, les cheveux repoussent. Nous expliquons le cycle du cheveu dans Chute de cheveux : pourquoi elle survient et que faire.

Quelles maladies font tomber les cheveux

COVID-19

La COVID-19 a rendu l'effluvium post-maladie très visible. Dans une étude publiée dans The Lancet portant sur 1 733 personnes hospitalisées à Wuhan, suivies environ 6 mois après la sortie, 21,7 % signalaient une chute de cheveux. Les symptômes les plus fréquents étaient la fatigue ou la faiblesse musculaire (62,7 %), les difficultés à dormir (26,4 %) et la chute de cheveux (Huang et al., 2021).

Dans une série de cas et une revue de la littérature, la chute a commencé en moyenne 73 à 87 jours après l'infection, soit environ 2,5 à 3 mois. La chute peut aussi survenir après des formes légères, surtout s'il y a eu de la fièvre.

Autres infections avec fièvre

La grippe, la pneumonie, la dengue, la mononucléose, les infections urinaires graves et d'autres infections avec forte fièvre peuvent déclencher le même processus. La fièvre et l'inflammation comptent plus que le type de microbe.

Hospitalisations, opérations et soins intensifs

Les chirurgies lourdes, les anesthésies prolongées, les pertes de sang et les séjours en soins intensifs sont des déclencheurs fréquents. À cela s'ajoutent l'immobilité, l'alimentation réduite et les médicaments. Nous l'expliquons dans Chirurgie, anesthésie et cheveux : à quoi s'attendre.

Maladies chroniques

Certaines maladies chroniques provoquent une chute diffuse, continue ou par épisodes :

• maladies de la thyroïde, hypo- ou hyperthyroïdie ;
• maladies auto-immunes, comme le lupus ;
• maladies inflammatoires de l'intestin et maladie cœliaque, par malabsorption des nutriments ;
• maladie rénale et hépatique chronique ;
• diabète mal contrôlé ;
• anémie par manque de fer.

Dans ces cas, le traitement de la maladie sous-jacente est la première étape pour que les cheveux récupèrent.

Médicaments pouvant faire tomber les cheveux

Certains médicaments peuvent provoquer un effluvium télogène. Un article de synthèse publié dans la revue Cutis recommande de rechercher les médicaments commencés 1 à 6 mois avant le début de la chute (Zhang et al., 2024).

Source : Zhang et al., 2024, et synthèse clinique.

Chimiothérapie : un cas différent

La chimiothérapie provoque un autre type de chute, l'effluvium anagène : les médicaments attaquent les cellules qui se divisent rapidement, y compris celles du follicule en croissance, et les cheveux tombent beaucoup plus tôt et en plus grande quantité.

• La chute commence, en règle générale, 1 à 3 semaines après le premier cycle et augmente avec les cycles suivants.
• Les cheveux repoussent habituellement dans les 6 mois suivant la fin du traitement, parfois avec une texture ou une couleur différentes.
• Chez certaines personnes, surtout avec les taxanes, la repousse est incomplète au bout de 6 mois ; on parle d'alopécie persistante.
• Le refroidissement du cuir chevelu pendant la chimiothérapie a réduit la chute : dans une revue d'essais, la survenue d'alopécie a diminué d'environ 2,7 à 3,9 fois (Peera et al., 2024). Il doit être discuté avec l'équipe d'oncologie.

Quand cela commence et combien de temps cela dure

Dans l'effluvium aigu, la chute se normalise généralement au bout de 6 à 9 mois. Lorsqu'elle dure plus de 6 mois, on parle d'effluvium chronique, qui mérite d'être exploré (DermNet).

Un signe rassurant : quand la chute commence à ralentir, des cheveux courts et hérissés apparaissent sur la ligne frontale et le sommet du crâne. Ce sont les nouveaux cheveux qui poussent.

Ce qui aide à la récupération

1. Rétablir l'alimentation

Pendant la maladie, on mange peu. Pendant la convalescence, le plus important est de recommencer à manger régulièrement, avec des protéines à tous les repas. Voir Récupérer calmement : ce qui aide le corps et les cheveux et Protéines, fer et zinc : ce dont les cheveux ont besoin.

2. Corriger les carences

Après une maladie prolongée ou une hospitalisation, il vaut la peine de vérifier :

• numération formule sanguine et ferritine, surtout en cas de perte de sang ou d'anémie ;
• TSH, car certaines infections et certains médicaments affectent la thyroïde ;
• vitamine D et B12, selon la situation clinique.

Voir Bilans en cas de chute de cheveux : que demander.

3. Revoir les médicaments avec le médecin

Si vous avez commencé de nouveaux médicaments dans les mois précédents, parlez-en au médecin. Il existe parfois des alternatives ; souvent, le médicament doit être maintenu.

4. Laisser du temps et traiter les cheveux avec douceur

• Laver normalement : laver n'augmente pas la chute.
• Coiffures souples et moins de chaleur.
• Éviter les produits chimiques agressifs jusqu'à ce que la chute se calme.
• Photographier le dessus et la raie pour comparer au bout de 3 mois.

5. Dormir et gérer le stress

La récupération après une maladie est fatigante. Le sommeil et la gestion du stress aident l'organisme et évitent de nouveaux déclencheurs. Voir Stress et chute de cheveux : ce que l'on sait.

6. Traitement médical, si nécessaire

Dans l'effluvium aigu isolé, un traitement n'est en règle générale pas nécessaire. Si la chute se prolonge ou révèle une alopécie androgénétique, le médecin peut proposer des traitements comme le minoxidil.

Signes qui indiquent qu'il ne s'agit pas seulement d'un effluvium

L'effluvium post-maladie est diffus, sur tout le cuir chevelu, et temporaire. Ces signes évoquent une autre cause ou une cause associée :

Dans ces cas, une évaluation avec trichoscopie aide à clarifier. Voir Trichoscopie : l'examen qui montre le cuir chevelu.

Quand demander une évaluation médicale

• La chute dure plus de 3 à 6 mois ou il n'y a aucun signe de repousse.
• Vous avez remarqué l'un des signes de la section précédente.
• Vous avez commencé de nouveaux médicaments dans les mois précédents et souhaitez comprendre s'ils sont liés.
• Vous avez de la fatigue, de la pâleur ou d'autres symptômes qui persistent après la maladie.
• Vous suivez ou allez suivre une chimiothérapie et souhaitez savoir comment protéger vos cheveux : parlez-en aussi à l'équipe d'oncologie.

À la Luxmed, la consultation de médecine capillaire évalue le type de chute par trichoscopie et, lorsque c'est indiqué, par des analyses, pour confirmer s'il s'agit d'un effluvium post-maladie ou d'une autre cause, et accompagne la récupération.

Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. N'arrêtez aucun médicament sans avis médical.

Questions fréquentes