Cellulite nelle donne magre: perché compare e cosa aiuta

«Se sono magra, perché ho la cellulite?» È una domanda frequente e piena di frustrazione, spesso di chi fa esercizio, mangia bene e nonostante questo vede le fossette su cosce e glutei. La risposta breve è che la cellulite non è, essenzialmente, un problema di peso. È una caratteristica della struttura della pelle e del tessuto sottostante, ed è presente nella grande maggioranza delle donne dopo la pubertà, indipendentemente dal corpo che hanno.

Capire questo cambia le aspettative. Non esiste dieta, crema o esercizio che faccia sparire completamente la cellulite. Ma ci sono fattori che la rendono più o meno visibile, e opzioni con risultati reali, anche se modesti.

Cos’è, in realtà, la cellulite

La cellulite (in linguaggio tecnico, lipodistrofia ginoide) è un’alterazione del rilievo della pelle, con aspetto a «buccia d’arancia» o a «materasso», più visibile su cosce, glutei, fianchi e, a volte, addome e braccia. Non è una malattia, non è pericolosa e non è la stessa cosa del grasso localizzato.

L’architettura della pelle

Sotto la pelle c’è uno strato di grasso (ipoderma) organizzato in piccoli lobuli. Questi lobuli sono separati da setti fibrosi, travi di tessuto connettivo che collegano la pelle agli strati più profondi.

La differenza tra uomini e donne sta nell’orientamento di questi setti:

• Nelle donne, i setti sono prevalentemente perpendicolari alla pelle, come le corde di un materasso. I lobuli di grasso restano in «colonne» che si proiettano verso l’alto, contro la pelle, mentre i setti tirano la pelle verso il basso nei punti in cui si ancorano. Il risultato sono le fossette.
• Negli uomini, i setti formano una rete diagonale, incrociata, che distribuisce la pressione e mantiene la superficie più liscia. Inoltre, la pelle maschile è più spessa.

Studi con risonanza magnetica (Querleux et al., 2002) hanno confermato che le donne con cellulite hanno più setti perpendicolari e una maggiore irregolarità nella transizione tra derma e ipoderma.

Gli altri fattori coinvolti

• Ormoni: gli estrogeni influenzano la distribuzione del grasso (fianchi, cosce, glutei), la circolazione e il tessuto connettivo. La cellulite compare dopo la pubertà e può peggiorare in gravidanza o con i contraccettivi ormonali in alcune donne.
• Microcircolazione e ritenzione idrica: alterazioni della circolazione locale e del drenaggio linfatico possono accentuare il rilievo, anche se il loro peso esatto è dibattuto.
• Infiammazione e fibrosi dei setti: con il tempo, i setti possono diventare più rigidi e retraenti, accentuando le depressioni.
• Qualità della pelle: una pelle più sottile e meno soda lascia trasparire di più il rilievo sottostante.

Perché compare nelle donne magre

Se la cellulite dipendesse solo dalla quantità di grasso, le donne magre non l’avrebbero. Ma poiché la causa principale è l’architettura dei tessuti, il grasso è solo uno dei fattori. Nelle donne magre, pesano soprattutto questi:

1. Genetica

La cellulite tende a essere familiare. Il modo in cui i setti sono organizzati, lo spessore della pelle, la distribuzione del grasso e la risposta dei tessuti agli ormoni sono, in buona parte, ereditati. Studi esplorativi (Emanuele et al., 2010) hanno identificato varianti genetiche associate a una maggiore probabilità di cellulite, ma ancora senza applicazione pratica.

2. Pelle più sottile o meno soda

La pelle funziona come un lenzuolo sopra un materasso. Un lenzuolo sottile lascia vedere ogni irregolarità. Le pelli più sottili, con meno collagene o con lassità (per età, variazioni di peso o danno solare) mostrano di più la cellulite, anche con poco grasso sotto.

3. Distribuzione del grasso

Anche le donne magre possono avere una distribuzione «ginoide», con grasso concentrato su cosce e glutei. Un piccolo strato di grasso, se localizzato proprio nella zona dei setti perpendicolari, basta a creare le fossette.

4. Poco muscolo

Un corpo magro con poca massa muscolare su cosce e glutei ha meno «volume sodo» sotto il grasso. L’allenamento di forza può migliorare il contorno e la tonicità, anche senza cambiare molto il peso.

5. Perdita di peso recente

Uno studio che ha seguito donne durante un programma di dimagrimento (Smalls et al., 2006) ha concluso che, nella maggior parte, la cellulite è migliorata. Ma in una parte delle partecipanti è peggiorata, e questo si è associato a un indice di massa corporea iniziale più basso, a perdite di peso minori, a nessuna riduzione della percentuale di grasso delle cosce e a un aumento della lassità dei tessuti. In altre parole, dimagrire quando si è già magre può lasciare la pelle più cedevole e la cellulite più visibile.

6. Ormoni e fasi della vita

Gravidanza, contraccettivi ormonali, variazioni del ciclo mestruale e, più tardi, la menopausa (con perdita di collagene e alterazione della distribuzione del grasso) possono influire sulla cellulite, indipendentemente dal peso.

7. Postura e abbigliamento

C’è chi indica abiti molto stretti o lunghi periodi seduti come fattori aggravanti, per la circolazione. Le prove dirette sono deboli. Ciò che è certo è che la cellulite si vede di più da seduti, quando la pelle viene compressa, e con luce laterale.

Miti da dimenticare

Vale la pena dire anche l’ovvio, che il marketing tende a nascondere: la cellulite è normale. La maggior parte delle donne ce l’ha. La decisione di trattarla è estetica e personale, non una necessità di salute.

Cosa aiuta (e quanto)

Stile di vita

• Allenamento di forza per glutei e cosce, due o tre volte a settimana. Aumenta il volume muscolare e migliora il contorno e la tonicità della zona. È probabilmente la misura più utile nelle donne magre.
• Peso stabile. Grandi oscillazioni di peso stirano e allentano la pelle. In chi è già magra, perdere altro peso può peggiorare l’aspetto.
• Alimentazione equilibrata con proteine sufficienti, che sostiene la massa muscolare e la pelle. Non esistono alimenti «anticellulite».
• Non fumare, per l’effetto su collagene e circolazione.
• Protezione solare sulle gambe quando sono esposte: il danno solare assottiglia la pelle e la rende meno soda.

Cure topiche

• Retinolo topico: piccoli studi (Kligman et al., 1999) hanno mostrato un lieve miglioramento dell’aspetto della cellulite dopo diversi mesi, probabilmente per un ispessimento della pelle. Effetto modesto.
• Caffeina e altre metilxantine: molto usate nelle creme anticellulite; studi con effetti piccoli e di breve durata, in parte attribuibili all’idratazione e al massaggio durante l’applicazione.
• Idratanti e autoabbronzanti: una pelle ben idratata e leggermente abbronzata (senza sole) maschera il rilievo. Un effetto cosmetico onesto e immediato.

Trattamenti in ambulatorio

Una revisione delle prove pubblicata nel 2015 (Luebberding et al., 2015) ha concluso che la maggior parte dei trattamenti anticellulite ha studi piccoli, di breve durata e con risultati modesti, e che nessuno elimina la cellulite. Detto questo, alcuni hanno più sostegno di altri:

Due note pratiche: i risultati migliori arrivano di solito dalla combinazione di trattamenti con allenamento di forza e peso stabile, e quasi tutti richiedono mantenimento. Diffidi dalle promesse di «eliminazione definitiva».

Quando può non essere (solo) cellulite

Ci sono situazioni che si confondono con la cellulite e che meritano una valutazione medica:

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti