Quando una macchia sul viso deve essere vista prima da un medico

La maggior parte delle macchie sul viso è benigna: macchie solari, melasma, segni di acne, lentiggini. Per questo è naturale pensarle come un problema estetico e cercare direttamente un trattamento per schiarirle. Ma una piccola percentuale non è innocua, e alcune delle lesioni più pericolose della pelle iniziano proprio con l’apparire «solo un’altra macchia».

Questo articolo non vuole spaventare. Vuole spiegare la regola più importante di qualsiasi trattamento delle macchie: prima la diagnosi, poi il trattamento. E aiutare a riconoscere i segnali che giustificano una visita medica prima di qualsiasi peeling, laser o crema schiarente.

Perché il viso merita un’attenzione speciale

Il viso è la parte del corpo che riceve più sole nel corso della vita. È esposto ogni giorno, in tutte le stagioni, mentre si cammina, si guida, si sta al tavolino all’aperto, anche quando non ci si sta «abbronzando». Questa esposizione cronica e cumulativa è il principale fattore di rischio per i tumori della pelle più frequenti.

Secondo l’Associazione Portoghese del Cancro Cutaneo, in Portogallo compaiono circa 13 mila nuovi casi di tumore della pelle all’anno, di cui più di mille sono melanomi. La grande maggioranza dei restanti sono carcinomi basocellulari e squamocellulari, che compaiono soprattutto nelle zone esposte, con il viso in testa.

La buona notizia è che il tumore della pelle è tra i più visibili e tra i più curabili se individuato precocemente. Nel melanoma, la probabilità di guarigione dipende soprattutto dallo spessore al momento della diagnosi: i melanomi sottili, individuati precocemente, hanno una prognosi eccellente. Il problema è che, sul viso, molte di queste lesioni sono piatte, crescono lentamente e si confondono facilmente con macchie benigne che la persona ha da anni. È qui che lo sguardo di un medico fa la differenza.

Lesioni che si camuffano da macchia

Queste sono le lesioni che più spesso passano per «macchia» o «pelle secca» sul viso e che richiedono una diagnosi medica.

Lentigo maligno: il melanoma che sembra una macchia solare

Il lentigo maligno è una forma di melanoma in situ (ancora confinato all’epidermide) che compare tipicamente sul viso di persone sopra i 50-60 anni, con molto sole accumulato. È piatto, bruno, cresce molto lentamente, nell’arco di anni, e per questo si confonde facilmente con un banale lentigo solare. Se non viene trattato, può diventare invasivo (melanoma da lentigo maligno).

Indizi che fanno sospettare: una macchia che si allarga, con più tonalità di bruno, aree più scure o grigiastre, contorni irregolari, oppure che è nettamente più grande e diversa dalle altre macchie solari.

Melanoma nodulare e altri melanomi

Non tutti i melanomi sono macchie piatte. Il melanoma nodulare si presenta come un piccolo nodulo in rilievo, consistente, che cresce nell’arco di settimane o mesi, a volte senza pigmento (color pelle o rosato). Non rispetta bene la regola ABCDE e per questo esiste un’altra regola per questo tipo (vedi sotto; Kelly et al., 2003).

Cheratosi attinica: la «pelle secca» che non va via

Piccole zone ruvide, come carta vetrata al tatto, rosate, rossastre o brunastre, in zone molto esposte (fronte, naso, zigomi, cuoio capelluto calvo, labbro inferiore). Spesso si sentono meglio con il dito di quanto si vedano. Sono lesioni precancerose: una piccola parte può evolvere in carcinoma squamocellulare. Esistono anche forme pigmentate, che si confondono con le macchie solari.

Carcinoma basocellulare: il «brufolo» che non guarisce

È il tumore della pelle più frequente e compare soprattutto sul viso. Cresce lentamente e raramente si diffonde, ma può distruggere i tessuti circostanti se non viene trattato. Si presenta come:

• Un piccolo nodulo perlaceo, traslucido, con venuzze in superficie.
• Un «brufolo» o una ferita che sanguina facilmente, forma una crosta, sembra guarire e si riapre.
• Una macchia rosata e piatta, leggermente lucida, che non scompare.
• Forme pigmentate, brune o grigiastre, più frequenti sulle pelli più scure.

Carcinoma squamocellulare

Lesione ruvida, con crosta o squama spessa, a volte dolorosa, che cresce in settimane o mesi. Compare nelle zone esposte, sulle labbra e sulle orecchie, e ha un maggior potenziale di diffusione rispetto al basocellulare.

Altre situazioni che richiedono una valutazione

• Macchie che compaiono all’improvviso e numerose.
• Macchie associate ad altri sintomi (stanchezza, perdita di peso, alterazioni in altre zone della pelle o nelle mucose).
• Macchie comparse dopo un nuovo farmaco.
• Macchie chiare o bianche che si estendono (possono corrispondere a vitiligine o a un’infezione fungina superficiale, tra le altre cause).

Segnali d’allarme: le regole che aiutano

La regola ABCDE

Creata per aiutare a riconoscere i melanomi in nei e macchie pigmentate (Abbasi et al., 2004):

Di tutte, la E è la più importante: una macchia che cambia merita sempre un controllo.

Il segno del «brutto anatroccolo»

Nella stessa persona, i nei e le macchie tendono ad assomigliarsi tra loro. Una lesione chiaramente diversa dalle altre (più scura, più grande, con un’altra forma o colore) deve essere osservata, anche se non soddisfa i criteri ABCDE (Grob e Bonerandi, 1998).

La regola EFG, per le lesioni rilevate

Per noduli che crescono rapidamente, come il melanoma nodulare:

• Elevata
• Ferma al tatto
• Growing, cioè in crescita progressiva da più di un mese

Segni che non dipendono dal colore

Queste regole aiutano a decidere quando rivolgersi al medico. Non servono a escludere un tumore: le lesioni iniziali possono non avere nessuno di questi segni, e molte lesioni benigne ne hanno alcuni.

Chi deve prestare più attenzione

Il rischio di tumore della pelle è maggiore in chi ha:

• Pelle chiara, occhi chiari, capelli rossi o biondi, che si scotta facilmente e si abbronza male.
• Molta esposizione solare accumulata: lavoro all’aperto, sport all’aria aperta, vita vicino al mare.
• Storia di scottature solari, soprattutto nell’infanzia e nell’adolescenza.
• Uso di lampade abbronzanti.
• Molti nei (più di 50) o nei atipici.
• Storia personale o familiare di melanoma o di altri tumori della pelle.
• Età superiore ai 50 anni.
• Immunosoppressione, ad esempio nei trapiantati o in chi assume farmaci immunosoppressori.
• Molte macchie solari e cheratosi attiniche, che sono marcatori di danno solare accumulato.

Le pelli più scure hanno un rischio minore, ma non sono immuni. In esse, i melanomi compaiono più spesso su palmi, piante dei piedi e unghie, e vengono spesso diagnosticati più tardi.

Perché una macchia non si tratta prima della diagnosi

Può sembrare eccesso di zelo. Non lo è. Ci sono tre motivi concreti.

1. Il trattamento può cancellare l’indizio senza cancellare la malattia. Laser, luce pulsata, peeling e schiarenti agiscono sul pigmento. Su una macchia benigna, questo è l’obiettivo. Su un lentigo maligno o un melanoma, il pigmento può scomparire in superficie mentre le cellule anomale restano presenti. La lesione «ritorna» mesi dopo, con la diagnosi ormai in ritardo.

È documentato. Un caso pubblicato sul Medical Journal of Australia nel 2017 descrive una donna di 56 anni con una macchia pigmentata sullo zigomo, in crescita da 18 mesi, trattata con laser in un centro estetico senza alcuna valutazione clinica o dermatoscopica preliminare (Bala et al., 2017). Il pigmento è scomparso del tutto, ma la lesione è ricomparsa nel corso dell’anno successivo. La biopsia ha confermato un lentigo maligno. Gli autori sottolineano che non è dimostrato che il laser causi il melanoma, ma che trattare lesioni non diagnosticate può ritardare la diagnosi e peggiorare la prognosi. Serie di casi simili sono state descritte in altri Paesi (Delker et al., 2017).

2. Il trattamento può ostacolare la diagnosi successiva. Dopo un laser o un peeling, la lesione presenta alterazioni di cicatrizzazione e pigmento residuo che rendono più difficili da interpretare la dermatoscopia e persino l’analisi della biopsia. Si parla addirittura di «pseudomelanoma», lesioni trattate che iniziano ad apparire come melanomi senza esserlo, e può accadere anche il contrario.

3. Il trattamento può essere quello sbagliato. Una cheratosi attinica richiede un trattamento medico specifico; un carcinoma basocellulare richiede chirurgia o un’altra terapia mirata. Nessuna crema schiarente o peeling estetico sostituisce questo, e il tempo perso conta.

Per questo, nelle pratiche responsabili, qualsiasi trattamento delle macchie inizia con l’osservazione della lesione. Se qualcosa solleva dubbi, il trattamento estetico viene sospeso fino alla diagnosi. Veda come si svolge un trattamento fatto bene in Peeling chimico: cosa aspettarsi dal giorno, dalla desquamazione e dalle settimane successive.

Cosa succede durante la visita

Molte persone rimandano la visita per timore di ciò che comporta. Nella maggior parte dei casi è semplice, rapida e indolore.

• Storia. Da quanto tempo c’è la macchia, se è cambiata, se fa male, prude o sanguina; storia di sole, scottature, lampade abbronzanti; casi di tumore della pelle in famiglia; farmaci.
• Osservazione a occhio nudo, con buona luce, confrontando la lesione con le altre (spesso il medico osserva anche altre zone del corpo).
• Dermatoscopia. Il dermatoscopio è una lente d’ingrandimento con luce propria, appoggiata alla pelle, che permette di vedere strutture invisibili a occhio nudo. Migliora in modo significativo la capacità di distinguere le lesioni benigne da quelle maligne, rispetto alla semplice osservazione (Vestergaard et al., 2008). Non fa male e richiede da pochi secondi a qualche minuto.
• Fotografia di controllo, per le lesioni non sospette ma che conviene sorvegliare. Confrontare le immagini nel corso dei mesi è uno dei modi più efficaci per rilevare cambiamenti.
• Biopsia, in caso di dubbio. Si rimuove un piccolo frammento o l’intera lesione, con anestesia locale, e il tessuto viene analizzato al microscopio. È l’unico esame che conferma la diagnosi con certezza.

Alla fine, ci sono tre scenari possibili: la lesione è benigna e può essere trattata esteticamente, se lo desidera; la lesione deve essere sorvegliata e rivalutata; oppure la lesione richiede una biopsia o un trattamento medico. In ogni caso, si esce dalla visita sapendo cosa si ha.

Nel Servizio Sanitario Nazionale, il medico di famiglia può osservare la lesione e inviare a un dermatologo quando necessario.

Autoesame e prevenzione

Come sorvegliare la pelle del viso a casa

• Una volta al mese, con buona luce naturale, di fronte allo specchio.
• Osservi fronte, tempie, palpebre, naso (comprese le ali), zigomi, labbra, mento, orecchie (davanti e dietro) e collo. Usi uno specchio a mano per le zone laterali.
• Passi le dita sulla pelle: le cheratosi attiniche si sentono meglio di quanto si vedano.
• Fotografi le macchie che vuole sorvegliare, sempre con la stessa luce e distanza, e confronti ogni 3 mesi.
• Se il cuoio capelluto è esposto (calvizie), lo includa, con l’aiuto di qualcuno.

Prevenzione

• Protezione solare ad ampio spettro, SPF 30 o superiore (50 sulle pelli chiare o con precedenti), ogni giorno, applicata in quantità sufficiente e riapplicata all’aperto. Veda Protezione solare colorata: come sceglierla e come applicarla.
• Cappello a tesa larga e occhiali da sole.
• Evitare le ore di maggiore radiazione, soprattutto tra le 12 e le 16 in estate.
• Non usare lampade abbronzanti.
• Proteggere in modo particolare i bambini.
• Consultare regolarmente un dermatologo se si appartiene a un gruppo a rischio.

Alla Luxmed, qualsiasi trattamento delle macchie inizia con l’osservazione della lesione. Se una macchia solleva dubbi, non viene trattata: viene indirizzata a una valutazione medica. Solo dopo aver confermato la natura benigna si definisce un piano estetico.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. Se ha una lesione che è cambiata o che la preoccupa, si rivolga al suo medico di famiglia o a un dermatologo.

Domande frequenti