Perché con l’età perdiamo definizione di mandibola e guance

Guardi una sua fotografia di 15 o 20 anni fa. Spesso la differenza maggiore non sta nelle rughe, ma nella forma del viso. Gli zigomi erano più alti e pieni, il passaggio tra la palpebra e la guancia era morbido, e la linea della mandibola disegnava un contorno netto dal mento all’orecchio. Con il tempo, il viso passa da un «triangolo invertito», più largo in alto, a una forma più quadrata o a «pera», con più peso in basso.

Per molto tempo, questo è stato spiegato solo con la «pelle che cede». Oggi si sa che è molto più di questo. Il viso invecchia in tutti gli strati contemporaneamente: l’osso si rimodella, il grasso cambia volume e posizione, i legamenti che sostengono i tessuti perdono tono e la pelle perde elasticità. Capirlo spiega perché una crema da sola non ridefinisce una mandibola, e cosa può davvero aiutare.

Il viso a strati: cosa cambia in ciascuno

Pensi al viso come a una tenda: l’osso è la struttura, il grasso e i muscoli sono l’imbottitura, i legamenti sono le corde che fissano il telo, e la pelle è il telo. Con l’età, cambiano tutti i pezzi.

1. Osso: la struttura si riduce

Lo scheletro del viso non è statico. Nel corso dell’età adulta, ci sono zone che perdono osso (riassorbimento) in modo selettivo (Mendelson e Wong, 2012):

• Orbite: si allargano, soprattutto nella parte superiore e in quella inferolaterale, il che contribuisce a occhi più incavati e occhiaie più marcate.
• Mascella superiore: arretra e perde proiezione, riducendo il sostegno degli zigomi e della base del naso.
• Mandibola (mascella inferiore): uno studio con TAC su adulti di tre fasce d’età ha mostrato che la lunghezza e l’altezza della mandibola diminuiscono con l’età, in entrambi i sessi (Shaw et al., 2010). Nelle donne, molti di questi cambiamenti si erano già verificati tra la giovinezza e la mezza età; negli uomini, soprattutto tra la mezza età e la vecchiaia.
• Perdita di denti: accelera molto il riassorbimento dell’osso della mandibola e della mascella, con impatto sul contorno della bocca e del mento.

Con meno struttura sotto, i tessuti molli hanno meno appoggio. È come abbassare i pali della tenda: il telo si allenta.

2. Grasso: meno volume dove serviva, più dove non serviva

Il grasso del viso è organizzato in compartimenti superficiali e profondi (Rohrich e Pessa, 2007). Gli studi di imaging suggeriscono che, con l’età, alcuni compartimenti profondi del terzo medio (quelli che sostengono gli zigomi) perdono volume, mentre alcuni compartimenti superficiali tendono a scivolare verso il basso (Gierloff et al., 2012). Il risultato è una ridistribuzione: meno volume nelle zone alte e più peso nelle zone basse.

3. Legamenti: le «corde» si allentano

I legamenti di ritenzione sono strutture fibrose che fissano la pelle e i tessuti molli all’osso in punti strategici: vicino all’orbita, sullo zigomo, lungo la mandibola (Alghoul e Codner, 2013). Con l’età, le zone tra questi punti di ancoraggio diventano più lasse, mentre i punti di ancoraggio restano relativamente saldi. Per questo l’invecchiamento non è un cedimento uniforme: forma «gradini» e solchi proprio ai limiti di questi legamenti.

4. Muscolo

I muscoli della mimica facciale cambiano tono e forma con l’età. Sul collo, il muscolo platisma (una lamina sottile sotto la pelle) può diventare più visibile in bande verticali e contribuire a tirare verso il basso il contorno della mandibola.

5. Pelle: meno elastica, meno capace di sostenere

La pelle perde collagene ed elastina con l’età e, soprattutto, con il sole. Diventa più sottile e meno capace di retrarsi. Nelle donne, i primi anni dopo la menopausa portano una perdita più rapida di collagene (Brincat, 2000). Una pelle meno elastica sopra un sostegno che si è ridotto accentua tutto il resto.

Le guance: cosa accade al terzo medio

Il terzo medio del viso (dalla palpebra inferiore all’angolo della bocca) è spesso il punto in cui l’invecchiamento inizia a notarsi nel contorno. In un viso giovane, lo zigomo forma una curva continua e convessa, alta, che si prolunga dolcemente fino alla palpebra inferiore. I chirurghi plastici la chiamano a volte la «curva a S» o «ogee» vista di tre quarti.

Con l’età:

• Lo zigomo si appiattisce e scende. Il punto più pieno della guancia si trova più in basso e più vicino al naso.
• Compare il solco lacrimale (tra la palpebra e la guancia), perché la guancia che lo riempiva è scesa e ha perso volume, e perché un legamento trattiene la pelle in quel punto.
• Il solco nasogenieno (dal naso all’angolo della bocca) diventa più marcato, perché il volume della guancia è sceso e si accumula all’esterno del solco, mentre la parte interna perde sostegno osseo.
• Il viso può apparire «più largo in basso», con il peso spostato verso la zona della mandibola.

In pratica, questo si traduce in uno sguardo più stanco e in un’espressione più triste, anche a riposo, ed è spesso ciò che porta qualcuno a dire «ho un’aria stanca», senza riuscire a identificarne il motivo.

La mandibola e il collo: dove si perde il contorno

La linea della mandibola è uno dei tratti che più contribuisce a un aspetto giovane e definito, nelle donne e negli uomini. Con l’età, si perde per più vie contemporaneamente.

Le guance cadenti ai lati («jowls»)

I tessuti della guancia che sono scesi si accumulano a lato del mento, appena sopra la linea della mandibola. Poiché un legamento fissa la pelle alla mandibola davanti a questa zona, si forma una piccola depressione tra il mento e la guancia cadente (il cosiddetto solco premandibolare). Il contorno, che era una linea continua, presenta un’interruzione.

L’angolo della mandibola meno definito

Con meno osso, meno tono muscolare e pelle con meno elasticità, l’angolo dietro, sotto l’orecchio, diventa meno nitido. La transizione tra il viso e il collo diventa più morbida e meno marcata.

Il collo

• Grasso sotto il mento (sottomentoniano), che può esistere anche nelle persone magre e tende a diventare più visibile con l’età.
• Bande del platisma, fasce verticali che diventano visibili quando si parla o si contrae il collo.
• Pelle più sottile e con rughe orizzontali, spesso con danno solare, perché il collo raramente riceve la protezione solare.

Postura e «collo da smartphone»

Si discute molto sul fatto che guardare il telefono con la testa inclinata acceleri le rughe del collo e la perdita di contorno. L’evidenza scientifica diretta è scarsa. Ciò che è certo è che una postura con la testa protesa in avanti fa apparire il contorno della mandibola meno definito nelle fotografie e allo specchio, indipendentemente dall’invecchiamento.

Cosa accelera la perdita di contorno

Fonti: Guyuron et al., 2009; Brincat, 2000; Shaw et al., 2010.

Una linea temporale approssimativa

Ogni persona ha il proprio ritmo, ma un percorso tipico è:

• 30-40 anni: primi cambiamenti nel terzo medio, solco lacrimale più visibile, zigomi leggermente meno pieni.
• 40-50 anni: solco nasogenieno più marcato, inizio di guance cadenti ai lati, contorno della mandibola meno nitido.
• Dai 50 anni in poi: perdita di contorno più evidente, alterazioni del collo, maggiore impatto della perdita ossea, soprattutto nelle donne dopo la menopausa.

Cosa si può fare

Poiché il problema riguarda più strati, nessuna soluzione singola risolve tutto. Aiuta pensare a tre livelli.

1. A casa: proteggere e migliorare la pelle

• Protezione solare su viso, collo e décolleté, ogni giorno (Hughes et al., 2013). Il collo viene spesso dimenticato e invecchia in fretta.
• Retinoide topico la sera, anche sul collo, con adattamento progressivo (la pelle del collo è più sensibile).
• Idratazione e cura della barriera cutanea.
• Salute orale: trattare e sostituire i denti persi aiuta a preservare l’osso delle mascelle.
• Peso stabile, non fumare, sonno sufficiente.
• Postura: alzare lo schermo all’altezza degli occhi non ringiovanisce, ma evita una posizione che accentua il doppio mento.

Cosa fanno queste misure: migliorano la qualità, il tono e un po’ di tonicità della pelle, e frenano il danno solare. Cosa non fanno: non ripristinano l’osso, non restituiscono volume né riposizionano i tessuti che sono scesi.

2. In studio: tonicità e qualità della pelle

• Tecnologie di stimolazione del collagene (radiofrequenza, ultrasuoni focalizzati, tra le altre): possono migliorare la tonicità della pelle in modo graduale e moderato, con risultati migliori nel rilassamento cutaneo da lieve a moderato.
• Peeling e microneedling: agiscono soprattutto sulla texture e sulla qualità della pelle.
• Massaggio e drenaggio facciale: possono ridurre temporaneamente il gonfiore e dare la sensazione di un viso più definito, ma l’effetto sulla struttura non è dimostrato.

3. Trattamenti medici: struttura e volume

Per ripristinare sostegno e contorno, le opzioni agiscono sugli strati profondi e richiedono una valutazione medica:

• Filler con acido ialuronico nei punti di sostegno (zigomi, angolo e linea della mandibola, mento), per compensare la perdita ossea e di volume.
• Biostimolatori iniettabili, che stimolano la produzione di collagene nel corso di mesi.
• Trattamenti mirati al collo (grasso sottomentoniano, bande del platisma), secondo il caso.
• Chirurgia (lifting del viso e del collo), quando c’è eccesso di pelle e importante discesa dei tessuti.

Una regola utile: prima il sostegno, poi la superficie. Ripristinare la struttura in punti chiave può migliorare il contorno più che trattare direttamente la zona che è «scesa».

Alla Luxmed, la valutazione del contorno inizia con la comprensione di quali strati sono cambiati nel suo viso. Da lì proponiamo un piano per tappe, con cura della pelle e trattamenti di tonicità in studio e, quando indicato, invio a una valutazione medica.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti