Alopecia areata: wat het is en hoe u het herkent

Op een ochtend, bij het kammen, of omdat de kapper het opmerkt, ontdekt iemand een ronde, gladde kale plek zonder enig haar, die weken eerder nog niet aanwezig was. Het doet geen pijn, geeft geen jeuk, de huid ziet er normaal uit. Dit is de meest typische presentatie van alopecia areata, in de volksmond bekend als «kale plek».

Alopecia areata is een auto-immuunziekte: het immuunsysteem valt de haarzakjes aan, die geen haar meer produceren zonder te worden vernietigd. Daarom kan het haar weer aangroeien, soms vanzelf. Maar het verloop is onvoorspelbaar: er zijn mensen met één enkele kale plek die in maanden verdwijnt, en mensen die al het haar van hoofd en lichaam verliezen. De laatste jaren heeft de komst van nieuwe medicijnen de behandeling van de ernstige vormen veranderd.

Wat alopecia areata is

Een auto-immuunziekte

Normaal gesproken is het haarzakje beschermd tegen het immuunsysteem (het zogeheten «immuunprivilege»). Bij alopecia areata faalt die bescherming: T-lymfocyten vallen de basis van het haarzakje in de groeifase aan, waardoor de haarproductie stopt en het in rust gaat. Het haarzakje wordt niet vernietigd noch door littekenweefsel vervangen, en daarom kan het haar terugkomen.

Aan deze aanval neemt een signaalroute deel die JAK-STAT heet en die de ontstekingssignalen doorgeeft. De ontdekking van deze route leidde tot de nieuwste medicijnen, de JAK-remmers.

Wie wordt getroffen

• Ongeveer 2% van de mensen krijgt ooit in het leven alopecia areata.
• Treft mannen en vrouwen, van elke afkomst.
• Kan op elke leeftijd beginnen, ook in de kindertijd, maar de meeste gevallen ontstaan voor het 40e jaar, met een piek tussen het tweede en het derde decennium.
• Bij 10% tot 20% van de gevallen is er familiegeschiedenis.

Wat het uitlokt

De oorzaak is een combinatie van genetische aanleg en factoren die het immuunsysteem activeren. Veel mensen brengen het begin in verband met een periode van stress, een infectie of een vaccin, maar deze verbanden zijn moeilijk te bewijzen en in de meeste gevallen wordt geen duidelijke uitlokker gevonden. De persoon is niet «schuldig» en de ziekte komt niet voort uit iets wat hij of zij heeft gedaan.

Bijkomende aandoeningen

Wie alopecia areata heeft, heeft een grotere kans op andere auto-immuun- of allergische aandoeningen: schildklierziekte (vooral thyreoïditis van Hashimoto), vitiligo, atopisch eczeem, astma en allergische rinitis, en, minder vaak, coeliakie of lupus. Het hangt ook samen met meer angst en depressie, die aparte aandacht verdienen. Zie Leven met alopecia areata: de steun die telt.

Hoe u het herkent

De typische kale plek

• Rond of ovaal, met scherpe grenzen, zo groot als een munt of groter.
• Gladde huid van normaal uiterlijk, zonder schilfering of littekens; soms licht roze.
• Verschijnt in dagen tot weken.
• Meestal zonder symptomen, hoewel sommige mensen tintelingen of lichte jeuk voelen voor de haaruitval.
• Er kunnen een of meerdere kale plekken zijn, op de hoofdhuid, in de baard, in de wenkbrauwen, in de wimpers of op andere lichaamsdelen.

Aan de rand van de kale plek kunnen de zogeheten uitroeptekenhaartjes te zien zijn: korte, gebroken haren, dikker aan de punt en dunner bij de huid. Wanneer het haar terugkomt, groeit het vaak eerst wit of fijn uit en krijgt het met de tijd zijn kleur terug. Zie Ronde kale plek in het haar: wanneer beoordelen zinvol is.

De klinische vormen

De nagels

Bij 10% tot 40% van de mensen veranderen ook de nagels: kleine putjes op een rij (stippeling), lengtegroeven of ruwheid. Ze komen vaker voor bij uitgebreide vormen en hangen samen met een slechtere prognose.

Hoe de diagnose wordt gesteld

In de meeste gevallen is de diagnose klinisch, gesteld op basis van de voorgeschiedenis en het onderzoek.

Trichoscopie

Trichoscopie bevestigt de diagnose en beoordeelt de activiteit. De typische tekenen zijn:

• gele stippen (lege haarzakopeningen);
• zwarte stippen (haren gebroken ter hoogte van de huid);
• uitroeptekenhaar en gebroken haren, die op actieve ziekte wijzen;
• korte en dunne haren, soms wit, die op hergroei wijzen.

Over het onderzoek leest u meer in Trichoscopie: het onderzoek dat de hoofdhuid laat zien.

De uitgebreidheid meten: de SALT-score

Om de evolutie te volgen en de behandeling te bepalen, wordt de SALT-score (Severity of Alopecia Tool) gebruikt, die het percentage van de hoofdhuid zonder haar schat, van 0 tot 100 (Olsen et al., 2004). Een SALT van 50 of meer betekent dat minstens de helft van de hoofdhuid is aangedaan en definieert over het algemeen ernstige alopecia areata.

Bloedonderzoek

Ze bevestigen de diagnose niet, maar kunnen worden aangevraagd om bijkomende aandoeningen op te sporen (vooral van de schildklier) of vóór het begin van systemische behandelingen. Zie Bloedonderzoek bij haaruitval: wat aan te vragen.

Wat op alopecia areata kan lijken

Hoe het verloopt

Het verloop is onvoorspelbaar en varieert sterk van persoon tot persoon. In een overzicht van Moussa, Bokhari en Sinclair (2022):

• Ongeveer 40% van de mensen heeft een enkele kale plek waar binnen zes maanden weer haar groeit, ook zonder behandeling.
• Nog eens 27% ontwikkelt meer kale plekken, maar herstelt na een jaar volledig.
• Ongeveer een derde heeft een chronische vorm, met kale plekken die langer dan 12 maanden aanhouden. In deze groep is het risico op evolutie naar totale of universele alopecia aanzienlijk.

In de totale groep mensen met alopecia areata komt evolutie naar de totale of universele vormen minder vaak voor, in de orde van 5% tot 10%. Terugvallen komen vaak voor: zelfs nadat het haar is teruggekomen, kunnen maanden of jaren later nieuwe kale plekken verschijnen.

Factoren van slechtere prognose

• Begin in de kindertijd of adolescentie.
• Uitgebreid verlies (meer dan de helft van de hoofdhuid).
• Ophiasis-vorm.
• Veranderingen aan de nagels.
• Duur langer dan een jaar.
• Familiegeschiedenis, atopie of andere auto-immuunziekten.

Behandelingen

Er bestaat geen definitieve genezing, maar er zijn behandelingen die de hergroei versnellen en de ziekte onder controle houden. De keuze hangt af van de uitgebreidheid, de duur, de leeftijd en de voorkeuren van elke persoon, en wordt altijd tijdens het consult gemaakt. Bij kleine en recente kale plekken is observeren zonder behandelen ook een redelijke optie, gezien het hoge percentage spontaan herstel.

Beperkte vormen (weinig kale plekken)

• Corticosteroïden die in de kale plek worden geïnjecteerd (intralesionaal): zijn de eerstelijnsbehandeling bij volwassenen met weinig kale plekken. Ze worden elke 4 tot 6 weken herhaald. Ze kunnen een lichte tijdelijke indeuking van de huid op de plek veroorzaken.
• Krachtige topische corticosteroïden: alternatief, vooral bij kinderen of bij wie injecties niet verdraagt.
• Topische minoxidil: kan als aanvulling worden gebruikt.

Uitgebreide vormen

• Contactimmunotherapie (bijvoorbeeld met difenylcyclopropenon): veroorzaakt een gecontroleerd eczeem op de hoofdhuid dat het immuunsysteem «afleidt»; vraagt meerdere sessies en wordt uitgevoerd in centra met ervaring.
• Orale corticosteroïden: kunnen hergroei opwekken, maar zijn door de bijwerkingen niet geschikt voor langdurig gebruik, en het verlies keert meestal terug bij het stoppen.
• Andere immunosuppressiva (zoals methotrexaat), in geselecteerde gevallen.

JAK-remmers: de grote nieuwigheid

JAK-remmers blokkeren de signaalroute die de aanval op het haarzakje voedt. In de Europese Unie zijn ze goedgekeurd voor ernstige alopecia areata:

• Baricitinib, bij volwassenen (goedgekeurd in 2022). In de fase 3-studies BRAVE-AA1 en BRAVE-AA2 bereikte, met de dosis van 4 mg, ongeveer 36% tot 39% van de patiënten na 36 weken 80% of meer hoofdhuid met haar (SALT 20 of lager), tegenover 3% tot 6% met placebo (King et al., 2022).
• Ritlecitinib, bij volwassenen en adolescenten vanaf 12 jaar (goedgekeurd in 2023). Volgens de EMA had na 24 weken 23% van de patiënten meer dan 80% van de hoofdhuid met haar, tegenover 1,5% met placebo; na 48 weken was 31% in bijna-remissie.

Wat belangrijk is om te weten:

• De resultaten duren maanden en zijn niet voor iedereen gelijk.
• Bij het stoppen keert het verlies meestal terug; de behandeling is langdurig.
• Ze vereisen voorafgaande beoordeling (infecties, bloedonderzoek, vaccinatie) en regelmatige controle. De bijwerkingen omvatten infecties, acne en afwijkingen in het bloedonderzoek. De EMA beveelt bijzondere voorzichtigheid aan bij mensen boven de 65, rokers of met cardiovasculaire of oncologische risicofactoren.
• Het zijn geneesmiddelen die door specialisten worden voorgeschreven, in ziekenhuiscontext of op specifieke indicatie verstrekt, en de toegang kan variëren.

Camouflage en welzijn

Pruiken, haarprothesen, micropigmentatie van de wenkbrauwen, make-up en hoofddoeken zijn legitieme opties, met of zonder behandeling. De emotionele impact verdient aparte aandacht en, wanneer nodig, psychologische ondersteuning.

Wanneer u een beoordeling moet aanvragen

Bij kinderen moeten kale plekken altijd worden beoordeeld, om ze te onderscheiden van tinea, die een antischimmelbehandeling nodig heeft.

Bij Luxmed omvat het consult haargeneeskunde de medische voorgeschiedenis, onderzoek, trichoscopie, berekening van de SALT en controlefoto's. Samen met u stellen we het plan op dat past bij de uitgebreidheid en activiteit van de ziekte en bij ernstige vormen werken we samen met de dermatologiediensten voor toegang tot systemische behandelingen.

Dit artikel dient ter informatie en vervangt geen medisch consult. De resultaten van elke behandeling verschillen van persoon tot persoon.

Veelgestelde vragen