Lymfedrainage: waarvoor het dient, indicaties en wanneer niet

Lymfedrainage is een van de meest gezochte massages, en ook een van de meest omringd met beloftes: «laat afzwellen», «voert gifstoffen af», «laat afvallen», «maakt een einde aan cellulite». Sommige van deze ideeën hebben gedeeltelijke grond, andere helemaal geen.

Dit artikel legt uit wat manuele lymfedrainage is, wanneer het bewijs ervoor pleit, wat een mythe is en, heel belangrijk, wanneer het niet mag.

Het lymfestelsel in een paar woorden

Het bloed brengt zuurstof en voedingsstoffen naar de weefsels via de haarvaten. Een deel van de vloeistof verlaat de vaten en blijft tussen de cellen. Het grootste deel keert terug naar het bloed, maar een fractie, samen met eiwitten, cellen van het immuunsysteem en andere deeltjes, wordt opgevangen door de lymfevaten. Deze vloeistof heet lymfe.

De lymfe passeert de lymfeklieren, die infecties filteren en bewaken, en keert terug in de bloedsomloop in de buurt van het hart. In tegenstelling tot het bloed heeft ze geen centrale pomp: ze beweegt dankzij de samentrekking van de lymfevaten zelf, de samentrekking van de spieren, de ademhaling en beweging.

Wanneer het lymfestelsel beschadigd of overbelast is, hoopt vocht zich op in de weefsels en ontstaat oedeem (zwelling). Wanneer de oorzaak een falen van het lymfestelsel zelf is, heet het lymfoedeem.

Wat manuele lymfedrainage is

Het is een massagetechniek die in de jaren dertig van de twintigste eeuw is ontwikkeld door Emil en Estrid Vodder en later door andere scholen is aangepast. Ze wordt gekenmerkt door:

• Zeer lichte druk, die de huid zacht uitrekt, zonder de spier te bewerken.
• Langzame, cirkelende en ritmische bewegingen, met fasen van druk en ontspanning.
• Specifieke volgorde: begint meestal bij de nek en de zones met lymfeklieren, waarbij eerst de weg wordt «vrijgemaakt», en bewerkt pas daarna de gezwollen zones, in de richting van de klieren.
• Zeer ontspannend gevoel, bijna slaperig.

Het mag niet worden verward met krachtige «vormende» massages of met apparaten voor pressotherapie, die andere technieken zijn. Een drainage die pijn doet of sporen achterlaat, is geen lymfedrainage in technische zin.

Indicaties: wat het bewijs zegt

Lymfoedeem: de belangrijkste klinische indicatie

Lymfoedeem is een chronische zwelling die wordt veroorzaakt door het falen van het lymfestelsel. Het kan primair zijn (door aangeboren afwijkingen) of secundair, vooral na een operatie of bestraling voor kanker, in het bijzonder borstkanker, met verwijdering van lymfeklieren in de oksel.

De referentiebehandeling, volgens de consensus van de International Society of Lymphology, is de complexe decongestieve therapie: manuele lymfedrainage, compressiezwachtels of -mouwen, specifieke oefeningen en huidverzorging, in een intensieve fase gevolgd door onderhoud (International Society of Lymphology, 2020).

De rol van drainage binnen dit geheel is kleiner dan vaak wordt gedacht:

• Een Cochrane-review concludeerde dat lymfedrainage, wanneer toegevoegd aan compressie, enig extra voordeel kan geven bij het verminderen van het armvolume, maar met bewijs van lage kwaliteit en inconsistente resultaten (Ezzo et al., 2015).
• Een recentere meta-analyse vond geen significant voordeel van drainage bovenop andere behandelingen bij het verminderen van het volume van het lidmaat (Thompson et al., 2021).
• In een groot onderzoek voorkwam lymfedrainage na een operatie voor borstkanker, samen met oefeningen, het ontstaan van lymfoedeem niet in vergelijking met oefeningen en begeleiding alleen (Devoogdt et al., 2011).

Kortom: compressie is de hoeksteen. Drainage kan helpen, vooral in zones die moeilijk te comprimeren zijn (romp, hoofd en hals), voor het comfort en het zware gevoel, maar vervangt de rest niet. De behandeling van lymfoedeem moet door een arts (meestal revalidatiearts) worden geleid en worden uitgevoerd door fysiotherapeuten met specifieke opleiding.

Lipoedeem

Lipoedeem is een abnormale, symmetrische ophoping van vet in de benen (en soms in de armen), bijna altijd bij vrouwen, met pijn en snel blauwe plekken. De meest recente aanbevelingen geven lymfedrainage alleen aan wanneer er bijkomend oedeem is, in combinatie met compressie, en benadrukken dat het vet niet vermindert (Duitse S2k-richtlijn, 2024). Zie Cellulite of lipoedeem: zo onderscheidt u ze.

Postoperatief

Na sommige operaties, vooral plastische en esthetische (bijvoorbeeld liposuctie of buikwandcorrectie), wordt vaak drainage aanbevolen om zwelling en ongemak te verminderen. Het bewijs is nog beperkt, met kleine studies. Het mag alleen worden uitgevoerd met toestemming van de chirurg, op het moment dat hij of zij aangeeft en door professionals met ervaring in de postoperatieve fase.

Lichte zwelling en zware benen

Veel mensen zoeken lymfedrainage omdat ze aan het einde van de dag gezwollen, zware benen hebben, na veel uren staan of zitten, bij warmte of op lange reizen. In die context kan drainage tijdelijke verlichting en een gevoel van lichtheid geven. Maar wat het langst helpt, is bewegen (de «pomp» van de kuitspier), de benen omhoog leggen en, wanneer geïndiceerd, compressiekousen. Dat bespreken we uitgebreid in Zware en vermoeide benen: oorzaken, wat helpt en wanneer u naar de arts gaat.

Gezwollen benen kunnen ook een teken zijn van aderproblemen, hart-, nier- of leverproblemen of van bijwerkingen van geneesmiddelen. Aanhoudende zwelling moet worden beoordeeld.

Zwangerschap

Zwelling van benen en voeten komt veel voor aan het einde van de zwangerschap. Zachte drainage kan prettig zijn, uitgevoerd door therapeuten met specifieke opleiding en met medeweten van de arts of verloskundige. Plotselinge zwelling van gezicht en handen, hevige hoofdpijn of veranderingen in het zien tijdens de zwangerschap vereisen dringende beoordeling (het kan pre-eclampsie zijn).

Welzijn en ontspanning

Door het langzame ritme en de zachte druk is lymfedrainage zeer ontspannend. Voor wie het met dat doel zoekt, is het een legitieme keuze, mits zonder onrealistische verwachtingen.

Overzicht van de indicaties

Veelvoorkomende mythes

«Drainage voert gifstoffen af»

Er is geen bewijs dat lymfedrainage het lichaam «ontgift». De lever en de nieren zijn verantwoordelijk voor het uitscheiden van stoffen. Na een sessie meer plassen kan gebeuren, vooral bij wie opgehoopt vocht had en heeft gelegen, maar dat is geen «afvoer van gifstoffen».

«Drainage laat afvallen»

Nee. Drainage vermindert het vet niet. Het kan tijdelijk het volume verminderen dat met opgehoopt vocht samenhangt, wat een gevoel van «afzwellen» geeft dat geen gewichts- of vetverlies is.

«Drainage maakt een einde aan cellulite»

Er is geen bewijs dat lymfedrainage cellulite behandelt. Cellulite komt vooral voort uit de structuur van het vet en het bindweefsel onder de huid, en niet uit «vastzittend vocht». Zie Cellulite bij slanke vrouwen: waarom het voorkomt en wat helpt.

«Hoe steviger, hoe beter»

Integendeel. De oppervlakkige lymfevaten zijn kwetsbaar en reageren op zeer lichte druk. Sterke druk verhoogt de bloedtoevoer naar de zone en kan de vorming van vocht verhogen, naast ongemak en blauwe plekken.

«Verspreidt de kanker»

Deze vraag komt vaak voor bij mensen die kanker hebben gehad. Het beschikbare onderzoek laat niet zien dat lymfedrainage kanker verspreidt, en het wordt routinematig gebruikt bij de behandeling van lymfoedeem na kanker. Toch mag het bij mensen met actieve kanker of in behandeling alleen worden uitgevoerd met medeweten en instemming van het oncologisch team.

Wanneer geen lymfedrainage

Absolute contra-indicaties (niet doen):

• Vermoede of bevestigde, onbehandelde diep-veneuze trombose: gezwollen, pijnlijk, warm of rood been, vooral aan één kant. Zie Slechts één been gezwollen: wanneer het trombose kan zijn en wat u moet doen.
• Acute huidinfectie, zoals infectieuze cellulitis of erysipelas (wondroos; rode, warme, pijnlijke huid, met of zonder koorts).
• Gedecompenseerd hartfalen: het mobiliseren van vocht kan het hart overbelasten.
• Koorts of algemene infectie.

Voorzorgen (alleen na medische beoordeling en met toestemming van de arts):

• Actieve kanker of in behandeling.
• Goed ingesteld hartfalen, nierinsufficiëntie of ernstige leveraandoening.
• Niet goed ingestelde hoge bloeddruk.
• Zwangerschap (met aangepaste technieken).
• Niet goed ingestelde schildklierproblemen.
• Ernstige astma (bij drainage van de romp).
• Recente operatie.

Bij de eerste beoordeling moet de therapeut vragen naar uw gezondheidsgeschiedenis en medicatie en, bij twijfel, medisch advies vragen voordat hij of zij doorgaat.

Alarmsignalen

Bij vragen belt u SNS 24 (808 24 24 24).

In de Clínica Luxmed

In de Clínica Luxmed, in Algés, wordt manuele lymfedrainage uitgevoerd door een massagetherapeut, met een zachte en langzame techniek, na een beoordeling van uw gezondheidstoestand en van de contra-indicaties. Bij lymfoedeem, na een operatie of bij een oncologische aandoening vragen we altijd een indicatie van uw arts.

Lymfedrainage is een aanvulling en vervangt geen medische beoordeling of behandeling. De resultaten verschillen van persoon tot persoon.

Veelgestelde vragen