Alopecia areata: o que é e como se reconhece

Uma manhã, ao pentear-se, ou porque o barbeiro comenta, a pessoa descobre uma falha redonda, lisa, sem cabelo nenhum, que não estava lá umas semanas antes. Não dói, não faz comichão, a pele parece normal. É a apresentação mais típica da alopecia areata, conhecida popularmente como «pelada».

A alopecia areata é uma doença autoimune: o sistema imunitário ataca os folículos pilosos, que deixam de produzir cabelo sem serem destruídos. Por isso, o cabelo pode voltar a crescer, às vezes sozinho. Mas a evolução é imprevisível: há quem tenha uma única falha que desaparece em meses, e quem perca todo o cabelo da cabeça e do corpo. Nos últimos anos, a chegada de novos medicamentos mudou o tratamento das formas graves.

O que é a alopecia areata

Uma doença autoimune

Normalmente, o folículo piloso está protegido do sistema imunitário (o chamado «privilégio imunitário»). Na alopecia areata, essa proteção falha: linfócitos T atacam a base do folículo em fase de crescimento, que interrompe a produção de cabelo e entra em repouso. O folículo não é destruído nem substituído por cicatriz, e é por isso que o cabelo pode voltar.

Neste ataque participa uma via de sinalização chamada JAK-STAT, que transmite os sinais inflamatórios. Foi a descoberta desta via que levou aos medicamentos mais recentes, os inibidores JAK.

Quem afeta

• Cerca de 2% das pessoas terão alopecia areata em algum momento da vida.
• Afeta homens e mulheres, de qualquer origem.
• Pode começar em qualquer idade, incluindo na infância, mas a maioria dos casos surge antes dos 40 anos, com um pico entre a segunda e a terceira décadas.
• Em 10% a 20% dos casos há história familiar.

O que a desencadeia

A causa resulta de uma combinação de predisposição genética e fatores que ativam o sistema imunitário. Muitas pessoas associam o início a um período de stress, a uma infeção ou a uma vacina, mas estas associações são difíceis de provar e, na maioria dos casos, não se identifica um gatilho claro. A pessoa não é «culpada» nem a doença resulta de nada que tenha feito.

Doenças associadas

Quem tem alopecia areata tem mais probabilidade de ter outras doenças autoimunes ou alérgicas: doença da tiroide (sobretudo tiroidite de Hashimoto), vitiligo, dermatite atópica, asma e rinite alérgica, e, menos frequentemente, doença celíaca ou lúpus. Também se associa a mais ansiedade e depressão, que merecem atenção própria. Veja Viver com alopecia areata: o apoio que conta.

Como se reconhece

A falha típica

• Redonda ou oval, de limites bem definidos, do tamanho de uma moeda ou maior.
• Pele lisa e de aspeto normal, sem descamação nem cicatriz; por vezes ligeiramente rosada.
• Aparece em dias a semanas.
• Habitualmente sem sintomas, embora algumas pessoas sintam formigueiro ou ligeira comichão antes da queda.
• Pode haver uma ou várias falhas, no couro cabeludo, na barba, nas sobrancelhas, nas pestanas ou noutras zonas do corpo.

No rebordo da falha podem ver-se os chamados cabelos em ponto de exclamação: fios curtos, partidos, mais grossos na ponta e mais finos junto à pele. Quando o cabelo volta, é frequente nascer primeiro branco ou fino, recuperando a cor com o tempo. Veja Falha redonda no cabelo: quando vale a pena avaliar.

As formas clínicas

As unhas

Em 10% a 40% das pessoas, as unhas também mudam: pequenas depressões em fila (picotado), estrias ou aspereza. São mais frequentes nas formas extensas e associam-se a pior prognóstico.

Como se faz o diagnóstico

Na maioria dos casos, o diagnóstico é clínico, feito pela história e pela observação.

Tricoscopia

A tricoscopia confirma o diagnóstico e avalia a atividade. Os sinais típicos são:

• pontos amarelos (aberturas foliculares vazias);
• pontos negros (fios partidos ao nível da pele);
• cabelos em ponto de exclamação e fios partidos, que indicam doença ativa;
• fios curtos e finos, por vezes brancos, que indicam recrescimento.

Sobre o exame, veja Tricoscopia: o exame que mostra o couro cabeludo.

Medir a extensão: o índice SALT

Para acompanhar a evolução e decidir o tratamento, usa-se o índice SALT (Severity of Alopecia Tool), que estima a percentagem do couro cabeludo sem cabelo, de 0 a 100 (Olsen et al., 2004). Um SALT de 50 ou mais significa pelo menos metade do couro cabeludo afetado e define, em geral, a alopecia areata grave.

Análises

Não confirmam o diagnóstico, mas podem ser pedidas para rastrear doenças associadas (sobretudo a tiroide) ou antes de iniciar tratamentos sistémicos. Veja Análises na queda de cabelo: o que pedir.

O que pode parecer alopecia areata

Como evolui

A evolução é imprevisível e varia muito de pessoa para pessoa. Numa revisão de Moussa, Bokhari e Sinclair (2022):

• Cerca de 40% das pessoas têm uma única falha que volta a ter cabelo em seis meses, mesmo sem tratamento.
• Outros 27% desenvolvem mais falhas, mas recuperam completamente ao fim de um ano.
• Cerca de um terço tem uma forma crónica, com falhas que persistem para além de 12 meses. Neste grupo, o risco de evoluir para alopecia total ou universal é considerável.

No conjunto de todas as pessoas com alopecia areata, a evolução para as formas total ou universal é menos frequente, da ordem de 5% a 10%. As recaídas são comuns: mesmo depois de o cabelo voltar, podem surgir novas falhas meses ou anos depois.

Fatores de pior prognóstico

• Início na infância ou adolescência.
• Perda extensa (mais de metade do couro cabeludo).
• Forma em ofiíase.
• Alterações das unhas.
• Duração superior a um ano.
• História familiar, atopia ou outras doenças autoimunes.

Tratamentos

Não existe cura definitiva, mas há tratamentos que aceleram o recrescimento e controlam a doença. A escolha depende da extensão, da duração, da idade e das preferências de cada pessoa, e é sempre feita em consulta. Em falhas pequenas e recentes, observar sem tratar também é uma opção razoável, dada a elevada taxa de recuperação espontânea.

Formas limitadas (poucas falhas)

• Corticoides injetados na falha (intralesionais): são o tratamento de primeira linha em adultos com poucas falhas. Repetem-se a cada 4 a 6 semanas. Podem causar uma ligeira depressão temporária da pele no local.
• Corticoides tópicos potentes: alternativa, sobretudo em crianças ou em quem não tolera injeções.
• Minoxidil tópico: pode ser usado como complemento.

Formas extensas

• Imunoterapia de contacto (por exemplo, com difenciprona): provoca uma dermatite controlada no couro cabeludo que «desvia» o sistema imunitário; exige várias sessões e é feita em centros com experiência.
• Corticoides orais: podem induzir recrescimento, mas não são adequados a uso prolongado, pelos efeitos adversos, e a perda tende a regressar ao parar.
• Outros imunossupressores (como o metotrexato), em casos selecionados.

Inibidores JAK: a grande novidade

Os inibidores JAK bloqueiam a via de sinalização que alimenta o ataque ao folículo. Na União Europeia estão aprovados para a alopecia areata grave:

• Baricitinib, em adultos (aprovado em 2022). Nos ensaios de fase 3 BRAVE-AA1 e BRAVE-AA2, com a dose de 4 mg, cerca de 36% a 39% dos doentes atingiram 80% ou mais de couro cabeludo com cabelo (SALT 20 ou menos) às 36 semanas, contra 3% a 6% com placebo (King et al., 2022).
• Ritlecitinib, em adultos e adolescentes a partir dos 12 anos (aprovado em 2023). Segundo a EMA, às 24 semanas, 23% dos doentes tinham mais de 80% do couro cabeludo com cabelo, contra 1,5% com placebo; às 48 semanas, 31% estavam em quase remissão.

O que é importante saber:

• Os resultados demoram meses e não são iguais para todos.
• Ao parar, a perda tende a regressar; o tratamento é de longo prazo.
• Exigem avaliação prévia (infeções, análises, vacinação) e vigilância regular. Os efeitos adversos incluem infeções, acne e alterações analíticas. A EMA recomenda cuidados especiais em pessoas com mais de 65 anos, fumadores ou com fatores de risco cardiovascular ou oncológico.
• São medicamentos de prescrição especializada, dispensados em contexto hospitalar ou sob indicação específica, e o acesso pode variar.

Camuflagem e bem-estar

Perucas, próteses capilares, micropigmentação das sobrancelhas, maquilhagem e lenços são opções legítimas, com ou sem tratamento. O impacto emocional merece atenção própria e, quando necessário, apoio psicológico.

Quando deve pedir avaliação

Nas crianças, as falhas devem ser sempre avaliadas, para distinguir da tinha, que precisa de tratamento antifúngico.

Na Luxmed, a consulta de medicina capilar inclui história clínica, observação, tricoscopia, cálculo do SALT e fotografias de controlo. Definimos consigo o plano adequado à extensão e à atividade da doença e, nas formas graves, articulamos com os serviços de dermatologia para o acesso a tratamentos sistémicos.

Este artigo tem fins informativos e não substitui uma consulta médica. Os resultados de qualquer tratamento variam de pessoa para pessoa.

Perguntas frequentes