Aromaterapia na massagem: o que funciona, o que é mito e cuidados

O cheiro de lavanda numa sala de massagem, umas gotas de eucalipto no banho, um difusor na mesa de cabeceira. A aromaterapia tornou-se parte do dia a dia de muita gente, e os óleos essenciais são vendidos com promessas que vão do relaxamento ao reforço da imunidade.

Os aromas podem, de facto, influenciar a forma como nos sentimos. Mas entre o que a ciência mostra e o que se promete há uma distância grande. E os óleos essenciais, por serem «naturais», não são inofensivos.

O que é a aromaterapia

Os óleos essenciais são extratos concentrados de substâncias aromáticas de plantas, obtidos geralmente por destilação ou, no caso dos citrinos, por expressão da casca. São muito concentrados: são necessários grandes volumes de planta para obter pequenas quantidades de óleo.

Na aromaterapia, são usados de duas formas principais:

• Inalação: difusores, algumas gotas num lenço, inalação no banho.
• Aplicação na pele, diluídos num óleo vegetal (por exemplo, amêndoas doces, jojoba, girassol), sobretudo em massagem.

Como pode atuar

• Olfato e emoção: o olfato liga-se diretamente a zonas do cérebro envolvidas na emoção e na memória. Um cheiro associado a momentos agradáveis pode desencadear relaxamento.
• Substâncias com atividade biológica: alguns componentes dos óleos, como o linalol da lavanda, têm efeitos estudados em laboratório e em animais. A tradução para efeitos relevantes em pessoas é menos clara.
• Expectativa e contexto: a sala calma, o ritual, o gosto pelo aroma e a expectativa de relaxar têm um peso grande.

O peso da expectativa

Um estudo interessante mostrou isso mesmo: em participantes expostos ao aroma de lavanda ou a nenhum aroma, as alterações no relaxamento dependiam sobretudo daquilo que as pessoas esperavam sentir, mais do que da presença real do aroma (Howard e Hughes, 2008).

Isto não torna a aromaterapia inútil: se um aroma ajuda a pessoa a relaxar, o relaxamento é real. Mas ajuda a ajustar expectativas e a desconfiar de promessas específicas para cada óleo.

O que dizem os estudos

Ansiedade

Uma revisão sistemática sobre aromaterapia em pessoas com sintomas de ansiedade encontrou resultados em geral favoráveis, mas sublinhou que os estudos eram pequenos, heterogéneos e com risco de viés, o que impede conclusões firmes (Lee e colaboradores, 2011). Os efeitos mais consistentes surgem em situações de ansiedade pontual, como antes de procedimentos médicos ou dentários.

Sono

Num ensaio com estudantes universitários, a inalação de lavanda combinada com regras de higiene do sono melhorou a qualidade do sono referida pelos participantes, mais do que a higiene do sono isolada (Lillehei e colaboradores, 2015). É um resultado interessante, mas preliminar.

Lavanda por via oral

Existem preparações orais padronizadas de óleo de lavanda estudadas na ansiedade, com alguns resultados positivos. Mas são medicamentos ou suplementos específicos, com doses controladas, e não o mesmo que óleo essencial de uso aromático. Nunca ingira óleos essenciais por conta própria: podem ser tóxicos.

Massagem com ou sem óleos essenciais

Uma revisão Cochrane em pessoas com cancro concluiu que a massagem pode reduzir a ansiedade a curto prazo, e que acrescentar óleos essenciais não mostrou benefício adicional claro (Fellowes e colaboradores, 2004). Uma atualização posterior manteve a conclusão de que a evidência sobre a massagem aromaterapêutica é limitada (Shin e colaboradores, 2016).

Na prática: o benefício principal vem do toque. Os aromas tornam a experiência mais agradável para quem gosta deles, e isso tem valor, mas não transformam o efeito da massagem.

Alegações sem suporte

Não há evidência de que os óleos essenciais, usados em aromaterapia:

• Tratem infeções, cancro, doenças autoimunes ou outras doenças.
• «Desintoxiquem» o organismo.
• Reforcem a imunidade.
• Substituam medicamentos.

Desconfie de quem faz estas promessas.

Os óleos mais usados

Segurança: o que precisa de saber

«Natural» não significa inofensivo. Uma revisão de casos publicados documentou efeitos adversos da aromaterapia que vão de irritações ligeiras a, raramente, situações graves (Posadzki e colaboradores, 2012).

Na pele

• Dilua sempre. Para massagem em adultos, uma diluição de 1 a 3% (aproximadamente 1 a 3 gotas de óleo essencial por cada 5 ml de óleo vegetal) é a referência habitual. Na face e em pele sensível, menos.
• Faça um teste numa pequena zona (por exemplo, a parte interna do antebraço) e espere 24 horas.
• Alergias de contacto são relativamente comuns, sobretudo com óleos oxidados (velhos ou mal conservados). Guarde-os fechados, ao abrigo da luz e do calor.
• Citrinos e sol: alguns óleos de citrinos, sobretudo a bergamota e o limão prensados a frio, podem causar queimaduras e manchas na pele exposta ao sol. Evite o sol nas 12 horas seguintes à aplicação.
• Não aplique em pele ferida, irritada ou com eczema ativo, nem perto dos olhos.

Por inalação

• Use difusores com moderação, em espaços ventilados e por períodos limitados.
• Pessoas com asma, rinite ou sensibilidade a cheiros podem ter crises desencadeadas por aromas fortes.

Crianças

• Guarde os óleos essenciais fora do alcance das crianças. A ingestão de pequenas quantidades de alguns óleos (como eucalipto, cânfora ou gaultéria) pode causar intoxicações graves, com convulsões.
• Eucalipto e hortelã-pimenta não devem ser usados em bebés e crianças pequenas, nem aplicados perto da face.
• Foram descritos casos de desenvolvimento mamário em rapazes antes da puberdade associados ao uso repetido de produtos com óleos de lavanda e de árvore-do-chá, que regrediram após a suspensão (Henley e colaboradores, 2007). A relação causal continua debatida, mas justifica prudência.

Gravidez e amamentação

Muitos óleos não foram estudados na gravidez. Use apenas em baixa diluição, evite o primeiro trimestre e fale com o seu médico ou enfermeiro obstetra. Na massagem pré-natal, é comum optar por óleos vegetais sem óleos essenciais.

Animais de estimação

Gatos são especialmente sensíveis a vários óleos essenciais. Evite difusores em espaços onde os animais não possam sair e nunca aplique óleos nos animais sem indicação veterinária.

Ingestão

Não ingira óleos essenciais. Para outras dúvidas, ligue SNS 24 (808 24 24 24).

Na Clínica Luxmed

Na Clínica Luxmed, em Algés, pode escolher fazer a sua massagem, feita por massoterapeuta, com ou sem aromas. Usamos os óleos sempre diluídos e perguntamos antes por alergias, asma, gravidez e sensibilidade da pele. Se preferir uma massagem sem cheiro, também é possível: o benefício principal vem do toque.

A aromaterapia e a massagem são complementos de bem-estar e não substituem avaliação nem tratamento médico. Os resultados variam de pessoa para pessoa.

Perguntas frequentes