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Cefalea tensional o migraña: cómo distinguirlas y qué ayuda
No todos los dolores de cabeza son iguales. Vea cómo distinguir la cefalea tensional de la migraña, los signos de alarma y el papel del masaje.
Rúben BritoAutor
Dra. Michelle CampagnoliRevisión clínica · OM n.º 69467
En este artículo
El dolor de cabeza es una de las quejas de salud más comunes del mundo. Según el estudio Global Burden of Disease, la cefalea de tipo tensional y la migraña están entre las enfermedades más frecuentes, y la migraña es una de las principales causas de discapacidad en adultos jóvenes, sobre todo mujeres (Stovner et al., 2018).
Pero no todos los dolores de cabeza son iguales. Saber si es una cefalea tensional o una migraña cambia lo que ayuda, lo que hay que evitar y cuándo acudir al médico.
Tres ideas para recordar.
Fica por baixo do resumo, se existir uma segunda foto.
Cómo distinguirlos
Los médicos utilizan la Clasificación Internacional de las Cefaleas (ICHD-3) para diagnosticar los tipos de dolor de cabeza (Headache Classification Committee of the International Headache Society, 2018). En lenguaje sencillo, las diferencias principales son estas:
Cefalea de tipo tensional
- Dolor opresivo o de presión, como «una cinta alrededor de la cabeza» o un peso.
- Generalmente de los dos lados: frente, sienes, nuca.
- Intensidad de leve a moderada: molesta, pero permite continuar el día.
- No empeora al subir escaleras o caminar.
- Sin náuseas ni vómitos. Puede haber cierta sensibilidad a la luz o al ruido, pero no a ambos.
- Dura de 30 minutos a varios días.
- Se asocia a menudo a tensión en el cuello y los hombros, estrés, cansancio y mala calidad del sueño.
Migraña
- Dolor pulsátil o latiente.
- Con frecuencia de un solo lado, aunque puede ser de los dos o cambiar de lado.
- Intensidad de moderada a fuerte: dificulta o impide las actividades.
- Empeora con la actividad física de rutina.
- Se acompaña de náuseas o vómitos, o de sensibilidad a la luz y al ruido: la persona busca una habitación oscura y silenciosa.
- Dura de 4 a 72 horas, sin tratamiento.
- Alrededor de un tercio de las personas con migraña tiene aura: síntomas neurológicos temporales, generalmente visuales (luces centelleantes, líneas en zigzag, zonas ciegas), a veces hormigueos, que aparecen antes o durante el dolor y duran hasta una hora.
- Es más frecuente en las mujeres y puede relacionarse con el ciclo menstrual.
Lado a lado
| Tensional | Migraña | |
|---|---|---|
| Tipo de dolor | Opresión, presión | Pulsátil |
| Ubicación | De los dos lados | A menudo de un solo lado |
| Intensidad | Leve a moderada | De moderada a fuerte |
| Con esfuerzo físico | No empeora | Empeora |
| Náuseas | No | Frecuentes |
| Luz y ruido | Como máximo uno de ellos molesta | Ambos molestan |
| Aura | No | En cerca de un tercio |
¿Y cuando parecen las dos?
Es frecuente. Muchas personas con migraña también tienen episodios de cefalea tensional, y la migraña puede empezar con dolor en el cuello. La tensión muscular en el cuello también aparece en muchas crisis de migraña. Un diario de dolores de cabeza (fecha, duración, intensidad, síntomas, medicación, posibles desencadenantes) durante uno o dos meses ayuda mucho al médico a hacer el diagnóstico.
Desencadenantes frecuentes
Algunos factores pueden desencadenar o agravar ambas formas. Conocerlos ayuda a prevenir:
- Estrés y, curiosamente, el alivio después del estrés (migraña de fin de semana).
- Sueño insuficiente, irregular o excesivo.
- Saltarse comidas y deshidratación.
- Cafeína: en exceso o su falta, cuando se está acostumbrado.
- Alcohol, sobre todo vino tinto en algunas personas con migraña.
- Variaciones hormonales, como la menstruación.
- Estímulos sensoriales: luz intensa, pantallas, olores fuertes, ruido.
- Tensión en el cuello y los hombros, postura mantenida y mandíbula apretada, más asociados a la cefalea tensional. Véase Trabajar sentado: dolores en el cuello, los hombros y la espalda y qué hacer y Mandíbula apretada y dientes apretados: causas, signos y qué ayuda.
Los desencadenantes varían mucho de una persona a otra. El diario de dolores de cabeza es la mejor forma de identificar los suyos. Evitar todos los desencadenantes posibles no es realista ni necesario: el objetivo es reducir los que más pesan.
Cuidado con el exceso de analgésicos
Este es un punto poco conocido y muy importante. Tomar medicación para los dolores de cabeza con demasiada frecuencia puede hacer que los dolores sean más frecuentes, creando un ciclo difícil de romper. Se llama cefalea por abuso de medicación.
Según los criterios internacionales, se considera abuso, mantenido durante más de tres meses, en quien tiene dolor de cabeza en 15 o más días al mes:
- Analgésicos simples (como paracetamol o antiinflamatorios) en 15 o más días al mes.
- Medicamentos específicos para la migraña, opioides o analgésicos combinados en 10 o más días al mes.
Si se identifica con esto, no suspenda la medicación bruscamente por su cuenta: hable con su médico de familia o neurólogo, que puede orientarle en la reducción y proponer un tratamiento preventivo. Un diario que registre también la medicación tomada es esencial.
Lo que ayuda
Hábitos que marcan la diferencia
- Sueño regular, con horarios similares todos los días, incluido el fin de semana.
- Comidas regulares y buena hidratación.
- Cafeína moderada y estable, sin picos ni cortes bruscos.
- Ejercicio aeróbico regular. En un ensayo con personas con migraña, 40 minutos de ejercicio tres veces por semana redujeron la frecuencia de las crisis de forma similar a la relajación y a un medicamento preventivo (Varkey et al., 2011).
- Gestión del estrés: relajación, respiración, mindfulness, terapia cognitivo-conductual en casos seleccionados.
- Pausas y movimiento para quien trabaja con el ordenador, y ejercicios para el cuello y los hombros.
Tratamiento médico
Para las crisis, existen analgésicos simples y medicamentos específicos para la migraña, que deben usarse con orientación y dentro de los límites anteriores. Cuando los dolores de cabeza son frecuentes o incapacitantes, el médico puede proponer un tratamiento preventivo. Hoy hay varias opciones eficaces para la migraña, por lo que merece la pena buscar ayuda en lugar de seguir sufriendo.
Masaje: qué dice la evidencia
El masaje del cuello, los hombros, el cuero cabelludo y la cara es buscado por muchas personas con dolores de cabeza. La evidencia es alentadora, pero limitada:
- Migraña: en un ensayo controlado, el masaje semanal durante cinco semanas redujo la frecuencia de las crisis y mejoró la calidad del sueño, en comparación con un grupo sin intervención (Lawler y Cameron, 2006). Fue un estudio pequeño.
- Cefalea tensional: en un ensayo con 56 personas, el masaje dirigido a los puntos de tensión de la cabeza y del cuello redujo la frecuencia de los dolores de cabeza. Pero un tratamiento placebo también la redujo, sin diferencia significativa entre ambos (Moraska et al., 2015). El masaje mejoró más la percepción de alivio.
- Las revisiones sistemáticas sugieren que las terapias manuales pueden ayudar en las cefaleas primarias crónicas, pero los estudios presentan limitaciones metodológicas importantes (Chaibi y Russell, 2014).
En resumen: el masaje puede aliviar la tensión muscular asociada, reducir el estrés y dar alivio, sobre todo en la cefalea tensional y entre crisis de migraña. Debe verse como complemento de los hábitos y del tratamiento médico, no como alternativa.
Durante una crisis de migraña, la mayoría de las personas prefiere reposo en una habitación oscura y silenciosa. El masaje no suele estar indicado en ese momento, porque el tacto y el movimiento pueden molestar. Es más útil en los periodos entre crisis.
Alivio en casa
- Frío en la frente o la nuca (en la migraña) o calor en el cuello y los hombros (en la cefalea tensional), según lo que le resulte más agradable.
- Automasaje suave de las sienes, la base del cráneo y los hombros.
- Reposo en un ambiente tranquilo, hidratación.
Signos de alarma
La gran mayoría de los dolores de cabeza son primarios (no causados por otra enfermedad). Pero algunos signos requieren una valoración médica rápida (Do et al., 2019).
Llame al 112 si tiene:
- Dolor de cabeza súbito y muy intenso, que alcanza el máximo en segundos o pocos minutos («el peor dolor de mi vida»).
- Dolor de cabeza con fiebre y rigidez de cuello, manchas en la piel, confusión o somnolencia.
- Debilidad, entumecimiento, desviación de la boca, dificultad para hablar o pérdida de visión, sobre todo si es la primera vez o diferente de su aura habitual.
- Dolor de cabeza tras un traumatismo en la cabeza.
- Convulsiones o desmayo.
Acuda al médico en breve si:
Para dudas, llame a la línea SNS 24 (808 24 24 24).
En la Clínica Luxmed
En la Clínica Luxmed, en Algés, los masajes para quien sufre dolores de cabeza tensionales se centran en el cuello, los hombros, el cuero cabelludo y la cara. Antes de la sesión, preguntamos por el tipo de dolor de cabeza y por los signos de alarma, y recomendamos una valoración médica siempre que sea necesario. Los masajes los realiza un masoterapeuta.
Hable con nosotros
La valoración es una conversación, sin compromiso. Cuéntenos qué le preocupa y nuestro equipo le responderá.
Teléfono 214 044 241 · info@luxmed.pt
El masaje es un complemento de bienestar y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. Los resultados varían de una persona a otra.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si tengo migraña o dolor de cabeza tensional?
La migraña suele ser pulsátil, más intensa, empeora con el esfuerzo y se acompaña de náuseas o sensibilidad a la luz y al ruido. La cefalea tensional es opresiva, bilateral y más leve. El diagnóstico debe ser confirmado por un médico.
¿La tensión en el cuello puede causar dolor de cabeza?
Puede contribuir, sobre todo a la cefalea tensional. Pero el dolor en el cuello también aparece en muchas crisis de migraña, sin ser la causa.
¿El masaje cura la migraña?
No. Puede ayudar a reducir el estrés, la tensión muscular y, según algunos estudios, la frecuencia de las crisis, pero es un complemento del tratamiento médico.
¿Puedo hacerme un masaje durante una crisis?
En la cefalea tensional, un masaje suave puede aliviar. En la migraña, la mayoría de las personas prefiere reposo a oscuras y el masaje resulta más útil entre crisis.
¿Cuántos analgésicos al mes son demasiados?
Como referencia, los analgésicos simples en 15 o más días al mes, o los medicamentos específicos para la migraña y los combinados en 10 o más días, durante más de tres meses, pueden causar cefalea por abuso de medicación. Hable con su médico.
¿Es peligrosa el aura?
El aura típica de la migraña no es peligrosa en sí misma. Pero la primera aura, un aura distinta de la habitual o síntomas como debilidad en un lado del cuerpo requieren una valoración urgente, para descartar otras causas. Las mujeres con migraña con aura deben informar al médico antes de iniciar anticonceptivos hormonales combinados.
¿Cuándo debo acudir al médico por los dolores de cabeza?
Si son frecuentes, incapacitantes, si han cambiado de patrón, si necesita analgésicos con frecuencia o si presenta alguno de los signos de alarma descritos más arriba.
Referencias científicas 7
- Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia. 2018;38(1):1-211. Guideline
- GBD 2016 Headache Collaborators (Stovner LJ, et al.). Global, regional, and national burden of migraine and tension-type headache, 1990-2016. Lancet Neurol. 2018;17(11):954-76. Artigo
- Do TP, Remmers A, Schytz HW, et al. Red and orange flags for secondary headaches in clinical practice: SNNOOP10 list. Neurology. 2019;92(3):134-44. Artigo
- Varkey E, Cider Å, Carlsson J, Linde M. Exercise as migraine prophylaxis: a randomized study using relaxation and topiramate as controls. Cephalalgia. 2011;31(14):1428-38. Artigo
- Lawler SP, Cameron LD. A randomized, controlled trial of massage therapy as a treatment for migraine. Ann Behav Med. 2006;32(1):50-9. Artigo
- Moraska AF, Stenerson L, Butryn N, et al. Myofascial trigger point-focused head and neck massage for recurrent tension-type headache: a randomized, placebo-controlled clinical trial. Clin J Pain. 2015;31(2):159-68. Artigo
- Chaibi A, Russell MB. Manual therapies for primary chronic headaches: a systematic review of randomized controlled trials. J Headache Pain. 2014;15:67. Artigo
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