Mandíbula apretada y dientes apretados: causas, signos y qué ayuda

¿Se descubre con los dientes juntos mientras trabaja con el ordenador? ¿Se despierta con la mandíbula cansada, dolor junto a los oídos o dolor de cabeza en las sienes? ¿Le han dicho que rechina los dientes al dormir? Apretar la mandíbula es muy común y, la mayoría de las veces, pasa desapercibido hasta que da señales.

Este artículo explica qué es el bruxismo, por qué ocurre, qué signos buscar y qué dice la evidencia sobre lo que realmente ayuda.

Qué es el bruxismo

Según un consenso internacional de expertos, el bruxismo es una actividad repetitiva de los músculos de la masticación, que puede consistir en apretar o rechinar los dientes, o en mantener la mandíbula tensa o empujada, incluso sin contacto entre los dientes (Lobbezoo et al., 2018). El mismo consenso subraya que, en personas sanas, el bruxismo no es una enfermedad en sí, sino un comportamiento que puede tener o no consecuencias.

Hay dos tipos con causas y patrones diferentes:

Bruxismo en vigilia

• Sobre todo apretar los dientes o mantener la mandíbula tensa, rara vez rechinar.
• Aparece en momentos de concentración, estrés, irritación o esfuerzo: ante el ordenador, conduciendo, en el gimnasio, mirando el móvil.
• Suele ser un hábito inconsciente, que se puede aprender a identificar y reducir.
• Las revisiones estiman una prevalencia de entre un 22 y un 31 % en los adultos (Manfredini et al., 2013).

Bruxismo del sueño

• Apretar y rechinar durante el sueño, a veces con un ruido que oye la pareja.
• Se asocia a microdespertares durante el sueño y está regulado por el sistema nervioso central, más que por la «mordida».
• Prevalencia estimada de cerca del 13 % en los adultos, que disminuye con la edad (Manfredini et al., 2013).

Lo que contribuye

• Estrés y ansiedad: el factor más citado, sobre todo en el bruxismo en vigilia.
• Cafeína, alcohol y tabaco: asociados a más bruxismo del sueño.
• Trastornos del sueño: sobre todo la apnea obstructiva del sueño y los ronquidos.
• Algunos medicamentos: ciertos antidepresivos (por ejemplo, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y estimulantes. Nunca suspenda la medicación por su cuenta: hable con su médico.
• Reflujo gastroesofágico: asociado al bruxismo del sueño en algunos estudios.

¿Y la «mordida torcida»? Durante mucho tiempo se pensó que los problemas de oclusión causaban bruxismo. La evidencia actual no respalda esta idea, y los ajustes irreversibles de los dientes no se recomiendan para tratar el bruxismo.

Signos y consecuencias

Muchas personas solo descubren que aprietan los dientes cuando aparece uno de estos signos:

• Mandíbula cansada, tensa o dolorida, sobre todo al despertar o al final del día.
• Dolor en las sienes o dolor de cabeza al despertar.
• Dolor junto a los oídos o sensación de oído «taponado», sin problema en el oído.
• Chasquidos al abrir la boca.
• Dientes sensibles, desgastados, con fisuras o restauraciones que se rompen.
• Marcas de los dientes en la lengua o en la parte interior de las mejillas.
• Músculos de la mandíbula (masetero) voluminosos o duros al tacto.
• Tensión en el cuello y los hombros asociada.

La articulación temporomandibular (ATM)

La ATM une la mandíbula al cráneo, delante del oído. Los trastornos temporomandibulares son un grupo de problemas de los músculos de la masticación y de la articulación, que causan dolor, limitación de la apertura de la boca y ruidos. Están entre las causas más comunes de dolor en la cara. El bruxismo es uno de los factores asociados, junto con el estrés, la mala calidad del sueño y otros dolores crónicos. El diagnóstico sigue criterios clínicos estandarizados y lo realiza un odontólogo o un médico (Schiffman et al., 2014).

La conexión con el cuello y la cabeza

Los músculos de la mandíbula, el cuello y los hombros trabajan en conjunto. Quien aprieta los dientes tiende también a subir los hombros y a contraer el cuello, sobre todo en momentos de estrés o concentración. Por eso, la mandíbula apretada aparece a menudo acompañada de los dolores de quien trabaja sentado y de cefalea tensional.

Lo que ayuda

No existe un tratamiento que «cure» el bruxismo. El objetivo es reducir el comportamiento, aliviar el dolor y proteger los dientes y la articulación. Los enfoques sencillos y reversibles son la primera línea.

1. Tomar conciencia durante el día

En el bruxismo en vigilia, el paso más útil es aprender a darse cuenta. La posición de reposo de la mandíbula es: labios juntos, dientes separados, lengua relajada en el paladar, justo detrás de los dientes delanteros. Los dientes solo deben tocarse al masticar y tragar.

• Pegue pequeños recordatorios (un punto de color en la pantalla, en el espejo del coche) y, cada vez que los vea, compruebe la mandíbula.
• Use alarmas o aplicaciones de recordatorio durante las primeras semanas.
• Fíjese en las situaciones en las que aprieta más: correos, tráfico, entrenamiento, móvil.

2. Gestionar el estrés y cuidar el sueño

• Técnicas de relajación, respiración lenta, ejercicio físico regular.
• Reducir la cafeína, sobre todo por la tarde, y el alcohol por la noche. Dejar de fumar.
• Horarios regulares de sueño.
• Si ronca fuerte, hace pausas en la respiración al dormir o se despierta con cansancio, hable con su médico sobre la apnea del sueño.
• En algunos casos, la terapia cognitivo-conductual y el biofeedback pueden ayudar.

3. Cuidar la mandíbula

• Evitar el chicle, morderse las uñas, morder bolígrafos o hielo.
• En fases de dolor, preferir alimentos más blandos y cortar en trozos pequeños.
• Evitar abrir mucho la boca (bostezos amplios, bocadillos muy altos).
• El calor húmedo en la cara durante 10 a 15 minutos alivia la tensión muscular.

4. Férula de descarga (placa de mordida)

La férula de descarga hecha a medida por el odontólogo se usa sobre todo por la noche. La evidencia de que reduce el bruxismo en sí es insuficiente (Macedo et al., 2007), pero es útil para proteger los dientes del desgaste y puede aliviar los síntomas en algunas personas. Las férulas genéricas de farmacia, blandas y mal ajustadas, pueden no ayudar y, en algunos casos, aumentar la actividad muscular. La indicación y el ajuste deben correr a cargo de un odontólogo.

5. Masaje y ejercicios

El masaje de los músculos de la masticación (masetero y temporal), del cuello y de los hombros alivia la tensión y el dolor muscular. Las revisiones sistemáticas muestran que la terapia manual y el ejercicio terapéutico reducen el dolor y mejoran la apertura de la boca en personas con disfunción temporomandibular de origen muscular, sobre todo cuando se combinan (Armijo-Olivo et al., 2016; Calixtre et al., 2015). La calidad de los estudios es de moderada a baja, pero el perfil de seguridad es muy bueno.

Automasaje sencillo (2 a 3 minutos, una o dos veces al día):

• Localice el masetero: apriete los dientes y note el músculo que se endurece delante de la oreja, en el ángulo de la mandíbula. Después relaje.
• Con dos o tres dedos, haga pequeños círculos lentos sobre el músculo, con presión cómoda, durante 30 a 60 segundos de cada lado.
• Repita en las sienes (músculo temporal), por encima y por delante de las orejas.
• Termine abriendo y cerrando la boca despacio, con la lengua en el paladar, 5 a 10 veces.

Pare si el dolor aumenta. Si hay bloqueo, chasquidos dolorosos o dolor persistente, acuda a un odontólogo.

6. Otras opciones médicas

En casos seleccionados, el médico puede proponer otros abordajes, como la toxina botulínica en los músculos de la masticación. Para esta indicación, su uso es fuera de las indicaciones aprobadas (off-label) y la evidencia es todavía limitada (De la Torre Canales et al., 2017). Es una decisión médica, tras valoración y explicación de beneficios y riesgos.

Cuándo buscar ayuda

Pida cita con un odontólogo si tiene:

Acuda a un médico rápidamente si tiene:

Llame al 112 si el dolor en la mandíbula aparece con esfuerzo o acompañado de dolor en el pecho, falta de aire, sudoración o malestar, porque puede tener origen cardíaco. Para dudas, llame a la línea SNS 24 (808 24 24 24).

En la Clínica Luxmed

En la Clínica Luxmed, en Algés, los masajes para la tensión en la mandíbula trabajan la cara, las sienes, el cuello y los hombros en conjunto. Si hay signos de problema dental o de la articulación, recomendamos una valoración por un odontólogo, porque el masaje complementa, pero no sustituye, ese seguimiento. Los masajes los realiza un masoterapeuta.

El masaje es un complemento de bienestar y no sustituye la valoración ni el tratamiento médico o dental. Los resultados varían de una persona a otra.

Preguntas frecuentes