Régimes très restrictifs et chute de cheveux : ce que l’on sait

Les régimes très restrictifs peuvent faire tomber les cheveux, et le phénomène est connu depuis des décennies. Dès 1976, un médecin décrivait dans la revue JAMA des cas de chute de cheveux chez des personnes ayant suivi des « régimes éclair » : la chute survenait 2 à 5 mois après le début et les cheveux repoussaient à la reprise d’une alimentation normale. Depuis, le mécanisme est bien établi : perdre du poids très vite, manger très peu ou supprimer des groupes entiers d’aliments agit comme un « choc » pour l’organisme, qui fait des économies sur les cheveux.

Plus récemment, une étude de 2024 publiée dans la revue Cell a montré que le jeûne intermittent ralentissait la repousse des poils chez la souris et, dans un petit essai, la croissance des cheveux chez l’être humain.

Dans ce guide, nous expliquons quels régimes présentent le plus de risques, ce que disent les études sur les jeûnes et le régime cétogène, quels signes indiquent que le régime va trop loin et comment perdre du poids sans abîmer ses cheveux.

Ce qui constitue un régime très restrictif

Il n’existe pas de définition unique, mais il y a des profils à risque évidents :

• Régimes à très basse valeur calorique : moins de 800 kcal par jour. Les recommandations européennes ne les admettent que sur de courtes périodes, chez des patients sélectionnés et avec un suivi spécialisé (Yumuk et al., 2015).
• Régimes en dessous de 1 200 kcal par jour sans planification : ces mêmes recommandations alertent sur le risque de carences en micronutriments.
• Régimes éclair : promesses de perdre beaucoup de kilos en quelques semaines, avec des repas minimaux, des soupes, des shakes ou des tisanes.
• Monodiètes : baser son alimentation sur un seul aliment, comme les fruits, la soupe ou les œufs.
• Suppression de groupes entiers d’aliments sans substitution adéquate : supprimer la viande et le poisson sans compenser les protéines, ou supprimer tous les glucides de façon extrême.
• Jeûnes prolongés ou répétés sans suivi.
• Régimes « détox » et à base de jus, pauvres en protéines et en graisses.

Le dénominateur commun est toujours le même : peu d’énergie, peu de protéines et peu de micronutriments pendant des semaines.

Ce que disent les études

Régimes éclair : la première alerte, en 1976

Un article publié dans la revue JAMA décrit 9 personnes présentant une chute de cheveux importante après des régimes très restrictifs, avec des pertes de 11,7 à 24,75 kg. La chute a commencé 2 à 5 mois après le début du régime. Dans les tests sur les cheveux, 25 % à 50 % des cheveux étaient en phase de repos, contre environ 13 % en situation normale. Les cheveux ont repoussé quand les personnes ont repris une alimentation suffisamment calorique (Goette, 1976).

C’est une petite série ancienne, mais elle décrit exactement le schéma que les médecins observent encore aujourd’hui.

Jeûne intermittent : une étude récente

En décembre 2024, des chercheurs de l’Université de Westlake, en Chine, ont publié dans la revue Cell une étude sur le jeûne intermittent et les cheveux (Chen et al., 2024) :

• Chez la souris, deux schémas de jeûne (16 heures sans manger par jour, ou manger un jour sur deux) ont amélioré la santé métabolique, mais fortement ralenti la repousse du pelage. Les souris ayant un accès normal à la nourriture ont retrouvé presque tout leur pelage en 30 jours ; celles soumises au jeûne n’en ont retrouvé qu’une partie au bout de 96 jours.
• Le mécanisme : pendant le jeûne, les acides gras libres ont augmenté autour des follicules, ce qui a entraîné la mort de cellules souches du follicule qui tentaient de s’activer. La vitamine E appliquée sur la peau a protégé partiellement ces cellules.
• Chez l’être humain, un petit essai auprès de 49 jeunes adultes en bonne santé, avec 18 heures de jeûne par jour pendant 10 jours, a montré une croissance des cheveux en moyenne 18 % plus lente que dans le groupe témoin.

Comment lire cette étude : c’est la première à montrer cet effet, et la partie humaine était petite et courte. Les auteurs admettent que chez l’être humain l’effet doit être plus faible et que des études plus larges sont nécessaires. Cela ne signifie pas que le jeûne intermittent provoque la calvitie, mais cela invite à la prudence chez les personnes qui perdent déjà leurs cheveux.

Régime cétogène et régimes très pauvres en glucides

Il n’existe pas d’études de qualité consacrées à la chute de cheveux avec le régime cétogène. Les cas de chute rapportés sont surtout associés à la perte de poids rapide au début du régime et à un apport insuffisant en calories, en protéines ou en micronutriments quand le régime est mal planifié. Un régime cétogène suivi avec accompagnement et une bonne variété alimentaire n’a pas, en soi, de lien démontré avec la chute.

Troubles du comportement alimentaire

Dans l’anorexie mentale et d’autres troubles alimentaires, la dénutrition peut provoquer un effluvium télogène, des cheveux secs et fragiles et l’apparition de lanugo, un duvet fin sur le corps. Les dermatologues soulignent que les signes cutanés et capillaires peuvent être le premier indice visible d’un trouble alimentaire et doivent être abordés sans jugement et avec une équipe pluridisciplinaire (Zhang et al., 2023).

Pourquoi les cheveux sont parmi les premiers à souffrir

Le follicule pileux est l’une des structures du corps où les cellules se divisent le plus vite. Il a besoin d’énergie, de protéines pour fabriquer la kératine et de micronutriments comme le fer et le zinc.

Quand la nourriture manque, l’organisme fait des choix : il protège le cerveau, le cœur et les muscles, et économise là où il le peut. Les cheveux ne sont pas essentiels à la survie. Le résultat typique est l’effluvium télogène :

1. De nombreux cheveux passenten même temps de la phase de croissance à la phase de repos ;
2. ils restent accrochés au folliculependant environ 3 mois ;
3. ils tombent tous ensemble,2 à 4 mois après le début du régime.

C’est pourquoi la chute survient souvent quand la personne a déjà perdu du poids et même déjà recommencé à mieux manger, ce qui déroute beaucoup de monde.

Les nutriments les plus souvent déficitaires

• Protéines : les cheveux deviennent plus fins et tombent davantage.
• Fer : une ferritine basse est associée à la chute chez les femmes (Treister-Goltzman et al., 2022).
• Zinc et acide folique : plus bas chez les personnes qui perdent leurs cheveux après une perte de poids importante.
• Acides gras essentiels : les régimes quasiment sans graisses peuvent rendre les cheveux secs et cassants.
• Vitamines du groupe B et vitamine D.

Nous détaillons chacun d’eux dans Protéines, fer et zinc : ce dont le cheveu a besoin.

Régime par régime : risques et précautions

Ce tableau est une indication générale, fondée sur les mécanismes connus et sur les recommandations de prise en charge de l’obésité. Pour la plupart des régimes à la mode, il n’existe pas d’études spécifiques sur les cheveux.

Signes d’alerte

Dans le corps

• chute de cheveux diffuse qui commence quelques semaines à quelques mois après le début du régime ;
• cheveux plus secs, plus fins ou plus cassants ;
• ongles fragiles ou striés ;
• fatigue persistante, étourdissements, sensation de froid constante ;
• peau sèche, cicatrisation lente ;
• irrégularités ou arrêt des règles ;
• perte de force musculaire.

Dans le rapport à la nourriture

Certains régimes restrictifs sont des tentatives ponctuelles de perdre du poids. D’autres peuvent être le signe d’un rapport difficile à la nourriture. Il vaut la peine d’être attentif si :

• la nourriture, le poids ou la forme du corps occupent une grande partie des pensées ;
• il y a une peur intense de grossir, même avec un poids bas ;
• on évite les repas en famille ou entre amis ;
• il y a des épisodes où l’on mange beaucoup, suivis de culpabilité, de vomissements, de laxatifs ou d’exercice excessif ;
• les règles sur la nourriture deviennent de plus en plus rigides.

Si vous vous reconnaissez dans ces signes, ou si vous reconnaissez un proche, parlez-en à votre médecin traitant. Les troubles du comportement alimentaire se soignent, et plus on demande de l’aide tôt, mieux c’est.

Perdre du poids en protégeant ses cheveux

Si l’objectif est de perdre du poids, il existe des façons de le faire qui protègent les cheveux et la santé :

1. Un déficit modéréLes recommandations européennes préconisent un déficit d’environ 600 kcal par jour, ce qui correspond à environ 0,5 kg par semaine, et jugent réaliste de perdre 5 % à 15 % du poids en 6 mois (Yumuk et al., 2015).
2. Des protéines à tous les repasC’est le facteur qui protège le plus les cheveux et les muscles pendant la perte de poids. Voir Perdre du poids sans perdre ses cheveux : protéines et nutriments.
3. Pas de suppression de groupes entierssans remplacer les nutriments qu’ils apportent.
4. De la variété :légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poisson, œufs, produits laitiers, huile d’olive, fruits à coque.
5. Du renforcement musculairedeux à trois fois par semaine, en plus de l’exercice d’endurance.
6. Si vous pratiquez le jeûne intermittent,veillez à ce que la fenêtre alimentaire apporte assez de calories et de protéines, et reconsidérez-le si vous constatez une chute de cheveux ou si vous avez déjà une alopécie.
7. Un suivi par un médecin ou un nutritionniste,surtout si l’objectif est de perdre beaucoup de poids, si vous avez des maladies chroniques ou si vous avez déjà perdu des cheveux lors de régimes précédents.
8. Des analyses au début et quelques mois plus tard,si le régime est plus restrictif. Voir Analyses en cas de chute de cheveux : lesquelles demander.

Si les cheveux tombent déjà

Il n’est pas nécessaire de renoncer à l’objectif. Ce qui aide, c’est de corriger l’alimentation : plus de protéines, plus de variété, un déficit moindre. Les cheveux tendent à se rétablir en 6 à 12 mois après la normalisation de l’alimentation. Voir comment dans Reprendre une alimentation équilibrée : par où commencer.

Quand demander une évaluation médicale

À la clinique Luxmed, la consultation de Médecine capillaire évalue la cause de la chute par trichoscopie et, si indiqué, par des analyses, et aide à comprendre si l’alimentation est à l’origine de la chute.

Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas le suivi par votre médecin ou votre nutritionniste.

Questions fréquentes