Pourquoi il tombe plus de cheveux en automne : ce que l'on sait

Chaque année, vers septembre et octobre, la même conversation revient : « je perds énormément de cheveux ». Pendant longtemps, cela a été traité comme de la sagesse populaire. Nous savons aujourd'hui que cela a une base scientifique : plusieurs études, chez des hommes et des femmes et dans différents pays, montrent que le cycle du cheveu humain varie au cours de l'année et que la chute tend à augmenter à la fin de l'été et en automne.

Cela ne signifie pas que toute chute d'octobre soit inoffensive. La chute saisonnière est modérée, diffuse et passe d'elle-même en quelques semaines. Si elle est intense, dure des mois, apparaît sous forme de plaques ou s'accompagne d'autres signes, il peut y avoir une autre cause derrière, que l'automne n'a fait que rendre plus visible.

Ce que disent les études

La saisonnalité des cheveux humains a été étudiée de trois façons différentes, et toutes vont dans le même sens.

Mesurer le cycle au fil de l'année

Dans l'étude classique de Randall et Ebling (1991), à Sheffield (Royaume-Uni), 14 hommes en bonne santé ont été suivis pendant plus d'un an. La proportion de follicules en croissance (phase anagène) était maximale en mars, au-dessus de 90 %, et a diminué progressivement jusqu'à son minimum en septembre. La chute était la plus importante entre août et septembre, avec environ 60 cheveux par jour, soit plus du double de l'hiver précédent.

Analyser le cuir chevelu de nombreuses femmes

En Suisse, Kunz, Seifert et Trüeb (2009) ont analysé, sur six ans, les trichogrammes de 823 femmes en bonne santé qui se plaignaient de chute. Le pourcentage de cheveux en repos (phase télogène) était maximal en juillet, avec un second pic plus petit en avril, et minimal en février. Le schéma se répétait indépendamment de l'âge et de l'année. Comme les cheveux en repos tombent environ deux à trois mois plus tard, un pic de télogènes en juillet se traduit par plus de chute entre septembre et octobre.

Voir ce que les gens recherchent

Hsiang et collaborateurs (Hsiang et al., 2018) ont analysé les recherches sur la « chute de cheveux » sur Google, entre 2004 et 2016, dans huit pays des deux hémisphères. Partout, l'été et l'automne étaient associés à davantage de recherches. Le fait que le schéma s'inverse avec l'hémisphère renforce l'idée que c'est la saison, et non le mois du calendrier, qui compte.

Ce que ces études ne disent pas

Ce sont des études avec des limites : petits échantillons (dans le cas de Sheffield), personnes qui se plaignaient déjà de chute (dans le cas suisse) ou données indirectes (recherches sur Internet). Elles montrent un schéma constant, mais l'amplitude varie beaucoup d'une personne à l'autre. Beaucoup de gens ne remarquent aucune différence.

Pourquoi elle apparaît

Il n'y a pas d'explication définitive, mais il existe plusieurs hypothèses fondées.

La durée du jour (photopériode)

Chez les mammifères, la mue du pelage est régulée par la durée du jour, par l'intermédiaire de la mélatonine et de la prolactine. Les moutons, les chevaux et les chiens muent selon des cycles saisonniers bien définis. Les êtres humains ont perdu une grande partie de ce mécanisme, mais les follicules possèdent des récepteurs de la mélatonine et de la prolactine et semblent conserver un « écho » de cette régulation. Les jours plus longs de l'été seraient le signal qui pousse davantage de follicules à entrer en repos.

Protéger le cuir chevelu en été

Une hypothèse évolutionniste suggère qu'avoir plus de cheveux en été protégerait le cuir chevelu du rayonnement solaire. Les follicules garderaient les cheveux plus longtemps pendant l'été et les libéreraient ensuite, lorsque le rayonnement diminue. C'est une explication plausible, mais difficile à prouver.

L'été lui-même

Outre l'horloge biologique, l'été apporte des facteurs qui peuvent s'additionner : soleil, chlore, sel et chaleur abîment la tige et rendent les cheveux plus cassants ; vacances avec des routines, un sommeil et une alimentation différents ; régimes pour l'été. Ces facteurs n'expliquent pas le schéma saisonnier (qui existe chez les personnes travaillant à l'intérieur), mais peuvent le rendre plus visible. Voir Cheveux après l'été : comment les récupérer.

La « rentrée » de septembre

La fin des vacances, la reprise du travail et des cours et le changement de routine sont, pour beaucoup de gens, une période de stress. Un épisode de stress intense peut déclencher un effluvium télogène, qui se remarque deux à trois mois plus tard. À ce sujet, voir Stress et chute de cheveux : ce que l'on sait.

Chute saisonnière ou chute qui mérite attention ?

Combien de cheveux est-il normal de perdre ?

Le chiffre le plus cité est de 50 à 100 cheveux par jour, mais c'est une estimation et elle varie beaucoup. Elle dépend de la densité des cheveux, de la longueur (les cheveux longs paraissent « plus nombreux ») et de la fréquence des lavages : une personne qui se lave les cheveux deux fois par semaine voit, le jour du lavage, les cheveux accumulés de plusieurs jours. Plus important que de compter les cheveux, il faut remarquer un changement net par rapport à ce qui est habituel pour vous.

Comment les distinguer

L'automne peut révéler un autre problème

Une alopécie androgénétique débutante, une carence en fer ou un trouble thyroïdien peuvent passer inaperçus pendant des mois. Quand la chute saisonnière s'y ajoute, les cheveux paraissent soudain plus fins et la personne décide enfin de demander de l'aide. Ce n'est pas l'automne qui cause le problème, mais ce peut être le moment où il devient visible. Si la chute de cette année vous paraît différente de celle des années précédentes, c'est une bonne raison d'évaluer. Voir aussi Alopécie féminine et Chute de cheveux : pourquoi elle survient et que faire.

Que faire en automne

La chute saisonnière ne nécessite pas de traitement : les follicules qui libèrent le cheveu produisent déjà un nouveau cheveu. Ce que l'on peut faire, c'est ne pas y ajouter d'autres causes et prendre soin des cheveux qui restent.

Ce qui aide

• Garder son calme et sa routine. Laver les cheveux à la fréquence habituelle. Laver ne fait pas tomber des cheveux qui ne seraient pas tombés.
• Manger de façon variée et suffisante, avec des protéines à tous les repas et des sources de fer. Suggestions dans Alimentation d'automne pour les cheveux.
• Couper les pointes abîmées par l'été, pour réduire la casse que l'on confond avec la chute.
• Traiter les cheveux avec douceur : après-shampooing, peigne à larges dents, sèche-cheveux à température modérée.
• Photographier la raie une fois par mois, avec la même lumière, pour comparer objectivement.
• Prendre soin du sommeil et du stress au retour à la routine.

Ce qui ne vaut pas la peine

• Acheter des compléments « anti-chute » sans carence confirmée. Les données montrent un bénéfice seulement chez les personnes carencées, et certains, en excès, font tomber les cheveux.
• Ampoules et shampooings qui promettent de « stopper la chute saisonnière ». La chute saisonnière est la fin naturelle d'un cycle et rien ne prouve solidement que ces produits la modifient.
• Cesser de laver ou de coiffer ses cheveux par peur.
• Commencer des régimes restrictifs, qui peuvent ajouter un effluvium télogène.

Quand demander une évaluation

À la Luxmed, la consultation de médecine capillaire comprend une anamnèse clinique, l'observation du cuir chevelu et une trichoscopie, qui permet de voir la proportion de cheveux fins, les signes de miniaturisation et d'inflammation. C'est ainsi que l'on distingue une chute saisonnière d'une alopécie qui mérite un suivi. Lorsque c'est indiqué, nous demandons des analyses.

Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Les résultats de tout traitement varient d’une personne à l’autre.

Questions fréquentes